Attraction des animaux: la beauté est dans le cerveau du spectateur

Une interview de Michael Ryan sur “Un goût pour le beau”

Il n’y a pas de repas gratuits sur le marché du sexe. Indépendamment de la façon dont les traits et les préférences évoluent, ils entraînent des coûts et des avantages. … Une caractéristique des traits sexuellement attrayants est qu’ils sont coûteux. ( Un goût pour le beau , p. 155)

Source: Michael Ryan

Lorsque j’ai découvert pour la première fois le nouveau livre du Dr. Michael Ryan, zoologiste de l’Université du Texas, intitulé Un goût pour le beau: l’évolution de l’attraction, j’ai hâte de le lire. Comme je l’ai fait, je n’ai pas été déçu du tout. En fait, quelque chose sur chaque page a attiré mon attention parce que, même si je connais bien la théorie de l’évolution, ma connaissance de la sélection sexuelle et de l’évolution de la beauté est assez fondamentale. Quand j’ai fini de lire Un goût pour le beau, mon cerveau était plein de nouveaux faits et idées sur l’attraction des animaux, le pourquoi et le comment de la sélection sexuelle. Et, bien sûr, le brillant travail de Charles Darwin se manifeste dans de nombreux endroits. À savoir, une partie de la description du livre de Ryan se lit comme suit:

• Qu’est-ce que la taille d’un doigt peut vous dire sur son sex-appeal?
• Infidélité: pourquoi votre partenaire triche-t-il?
• Le devoir d’un psychiatre envers la société
• 6 signes que vous n’êtes pas amoureux de votre partenaire
• “C’est tellement gai” est-il si mauvais

Darwin a développé la théorie de la sélection sexuelle pour expliquer pourquoi le monde animal abonde en beauté stupéfiante, des couleurs brillantes des papillons et des poissons aux chants des oiseaux et des grenouilles. Il a fait valoir que les animaux ont “un goût pour le beau” qui conduit leurs partenaires potentiels à développer des caractéristiques qui les rendent plus attrayantes sexuellement et ont un succès reproductif. Mais si Darwin expliquait pourquoi la beauté sexuelle évoluait chez les animaux, il avait du mal à comprendre comment.

Je voulais en savoir plus sur le livre du Dr Ryan, alors j’ai espéré qu’il pourrait prendre le temps de répondre à quelques questions. Je suis ravi qu’il ait pu et notre brève entrevue suit.

Pourquoi avez-vous écrit Un goût pour le beau ?

• a quoi pensaient-ils? Hommes, femmes et harcèlement sexuel
• Se préparer aux mauvaises choses
• Que signifie être un homme gay?
• Dans quelle mesure vos attentes vis-à-vis de votre partenaire sont-elles réalistes?
• Elle, il, x, ils

Pendant des années – en fait depuis des décennies – j’étudie la beauté sexuelle. Bien que la plupart de mes études portent sur les grenouilles et d’autres sur les poissons, j’ai toujours été très intéressé par ce sujet. Je pense qu’il y a une nouvelle perspective sur le sujet qui a émergé au cours des dernières années; c’est-à-dire l’importance des biais dans les systèmes sensoriels, perceptifs et cognitifs d’un animal pour influencer les perceptions de la beauté.

Ce livre est écrit pour le grand public. Au fil des ans, j’ai découvert que non seulement les étudiants de premier cycle que j’enseigne, mais aussi la famille et les amis ayant peu ou pas de connaissances scientifiques, trouvent ce sujet fascinant. J’ai écrit ce livre pour pouvoir partager ces histoires.

Comment vous êtes-vous intéressé à ce sujet fascinant?

Comme beaucoup d’autres animaux, les grenouilles mâles ont des signaux sexuels qui codent l’identité de leur espèce et les femelles choisissent les mâles de l’espèce appropriée. Dans les grenouilles, les signaux sexuels correspondent à des appels. En étudiant la territorialité chez les ouaouarons, je me suis rendu compte que je pouvais faire la différence entre les mâles par leur voix et je me demandais si les femelles pouvaient faire la même chose et si C’était juste au moment où la sélection sexuelle devenait populaire et il n’y avait pas d’études expérimentales pour montrer que la variation dans les affichages sexuels influençait le choix du partenaire féminin. Je n’ai jamais fait ces études avec des ouaouarons, mais j’ai décidé de travailler dans les tropiques où les saisons de reproduction sont plus longues et je pourrais recueillir plus de données. Je suis donc allé au Panama pour travailler au Smithsonian Tropical Research Institute et un scientifique, Stan Rand, m’a présenté aux grenouilles túngara. C’était en 1978. Stan et moi avons travaillé ensemble jusqu’à son décès en 2005.

Quels sont vos principaux messages?

La beauté peut être dans l’œil du spectateur, mais plus largement, la beauté se trouve dans le cerveau du spectateur et pour comprendre l’évolution de la beauté, nous devons comprendre le cerveau sexuel de ceux qui évaluent la beauté.

Le cerveau pourrait être notre organe sexuel le plus important, mais le cerveau a d’autres choses en tête. Les autres tâches pour lesquelles le cerveau a évolué, comme trouver de la nourriture et éviter les prédateurs, peuvent influencer les perceptions de l’organisme sur la beauté.

Les préférences pour la beauté sexuelle peuvent être inconstantes et peuvent changer avec le temps, dans la journée, pendant la saison de reproduction et à mesure que l’âge de l’animal et ses préférences sont soumis à la pression de ses pairs.

Pourquoi les gens devraient-ils s’intéresser à l’évolution de l’attraction et quelles sont certaines des applications pratiques de ce que nous savons sur ce sujet? Je pense ici à la manière dont nos connaissances peuvent être utilisées pour aider diverses espèces non humaines et comment les humains pourraient utiliser ces informations pour eux-mêmes.

Nous nous intéressons tous à la biodiversité, mais la biodiversité ne se limite pas au nombre d’espèces. La diversité des organismes qui excitent beaucoup d’entre nous, scientifiques et non scientifiques, est la beauté incroyable qui nous entoure dans la nature. J’espère que la compréhension de l’origine de cette beauté nous permettra de mieux comprendre cette saveur particulière de la biodiversité.

Dans notre propre espèce, savoir comment le cerveau influence les perceptions de la beauté et toutes les autres nuances qui influencent notre perception de la beauté devraient nous amener à mieux apprécier la diversité physique que nous rencontrons chaque jour chez nous.

Qui est votre public cible?

J’espère que ce livre plaira aux biologistes et aux psychologues, même si l’auditoire principal est le grand public.

Quels sont certains de vos projets actuels et futurs?

Mes collègues et moi travaillons encore sur la communication sexuelle chez les grenouilles. Nous sommes très intéressés par la façon dont les économistes appellent «l’irrationalité» influençant la prise de décision lors du choix du partenaire par les grenouilles. Nous constatons que les grenouilles partagent beaucoup d’irrationalités avec les humains.

Quelque peu liées, nous nous intéressons à la surcharge cognitive; Plus précisément, la quantité d’information est trop importante et trop d’informations peut conduire à des décisions inadaptées.

La beauté est tout autour de nous et elle est enivrante. ( Un goût pour le beau , p. 169)

Source: autorisation de l’éditeur

Merci beaucoup, Mike, d’avoir pris le temps de répondre à ces questions. J’espère qu’un goût pour le beau va profiter d’un large public. J’ai trouvé que c’était plutôt une lecture facile, y compris des documents sur des sujets avec lesquels je n’étais pas si familier. Bien que le livre déborde de discussions scientifiques et de théories variées, la prose du Dr. Ryan est très claire et le livre bien organisé, de sorte que le matériel sera accessible aux non-universitaires, aux chercheurs et aux personnes plus habituées à lire des essais scientifiques / de recherche. Vers la fin du livre, la discussion du Dr Ryan sur Barbie, la poupée-jouet emblématique et sa relation avec les vrais parallèles (pp. 160-161), relie une bonne partie des informations des parties précédentes du livre.

En somme, quiconque est intéressé à en apprendre davantage sur les principes de base de l’attraction chez les non-humains et les humains repartira avec beaucoup de nouvelles idées sur la raison pour laquelle les non-humains et les humains ont un goût pour la beauté. Je suis sûr que beaucoup de gens vont apprendre beaucoup de choses sur leurs propres préférences, cachées ou non.