La construction de l'identité nationale: l'affaire estonienne

Ce message a été écrit par Lawrence T. White. C'est la deuxième d'une série en trois parties sur l'Estonie et les Estoniens.

Source: République d'Estonie, via Wikimedia Commons

Comme indiqué dans le post précédent, il est risqué de faire des généralisations à propos d'un groupe culturel ou national, surtout quand on n'est pas membre de ce groupe. Je ne suis pas estonien et je ne parle pas bien la langue. Mais j'ai visité l'Estonie à plusieurs reprises au cours des 18 dernières années, j'ai des amis et des collègues estoniens et j'ai lu des articles sur l'histoire et la culture estoniennes.

Au fil des ans, j'ai observé que les Estoniens discutaient fréquemment de questions liées à leur identité en tant qu'Estoniens. Je ne me souviens pas que des Américains aient fait cela de façon soutenue.

Voici certaines des questions posées.

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• Sommes-nous Estoniens un peuple balte comme les Lettons et les Lituaniens? Ou sommes-nous nordiques comme les Finlandais? Sommes-nous des Scandinaves comme les Suédois ou les Européens du Centre comme les Allemands?
• Estoniens sont plus comme les Finlandais et les Hongrois, avec qui ils partagent une langue similaire, ou plus comme les Lettons et les Russes, avec qui ils partagent un matériel génétique similaire?
• Qu'est-ce qui fait de quelqu'un un Estonien? Un parent estonien? Un seul grand-parent? Citoyenneté estonienne? Une capacité à parler couramment l'estonien?

Source: Kaido Haagen, via Creative Commons

À mon avis, beaucoup d'Estoniens sont patriotes. Très patriotique. Les couleurs bleues, noires et blanches du drapeau estonien peuvent être vues partout. Les Estoniens prennent beaucoup de plaisir à souligner les réalisations de compatriotes comme le compositeur Arvo Pärt, l'écrivain Jaan Kross, la joueuse de tennis Kaia Kanepi et le chanteur pop Kerli. Les festivals de chants et de danses, imprégnés de fortes doses de fierté ethnique et nationale, attirent des dizaines de milliers de festivaliers.

Le patriotisme robuste et les questions sur l'identité nationale peuvent sembler étranges à beaucoup de lecteurs, particulièrement ceux qui sont des citoyens des nations grandes et puissantes. Mais les sentiments des Estoniens doivent être compris dans le contexte estonien.

Il y a très peu d'Estoniens dans le monde. Moins d'un million, même si vous comptez tous les Estoniens vivant à l'étranger. Il est facile pour un minuscule groupe ethnique de se perdre sur la scène mondiale, surtout si les membres du groupe perdent de vue ce qui les rend spéciaux. Être patriotique en Estonie, c'est dire «nous sommes ici, nous avons toujours été ici et nous importons».

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L'Estonie a été gouvernée pendant de longues périodes par l'Allemagne, le Danemark, la Suède, la Russie et l'Union Soviétique. Aux 18ème et 19ème siècles, la plupart des Estoniens étaient des paysans qui travaillaient dans des domaines appartenant à des nobles baltes allemands. Une identité culturelle estonienne a été «systématisée» pour la première fois dans la seconde moitié du XIXe siècle dans le cadre de ce que l'on a appelé l'éveil national.

Dans la tourmente qui suivit la révolution bolchevique et la Première Guerre mondiale, l'Estonie est devenue une république indépendante en 1918. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la petite nation a subi de lourdes pertes lorsque les armées allemandes et soviétiques se sont affrontées sur le sol estonien. Après la guerre, l'Estonie était occupée par l'Union soviétique. En 1941 et de nouveau en 1949, les autorités soviétiques ont déporté plus de 30 000 Estoniens, dont un grand nombre dans des prisons ou des camps de travail en Sibérie. L'Estonie a retrouvé son indépendance en 1991 lorsque l'Union soviétique s'est effondrée. En 2004, l'Estonie est devenue membre de l'OTAN et de l'UE.

Ainsi, «l'estonien» et la République estonienne sont des inventions relativement récentes. Ils sont aussi, dans un sens, fragiles. La population estonienne diminue, grâce à l'émigration et à un faible taux de natalité. L'Estonie était occupée une fois par les Russes et cela pourrait se reproduire. Il n'est pas étonnant que les sentiments patriotiques et les questions d'identité nationale soient au premier plan dans l'esprit de beaucoup de gens.

Il y a quelques années, les psychologues sociaux Bill McGuire et Alice Padawer-Singer ont formulé l'hypothèse dite de la spécificité. Ils ont demandé aux écoliers de se décrire et ont découvert que les enfants étaient plus susceptibles de mentionner une certaine caractéristique – comme leur sexe, leur taille ou leur âge – s'ils différaient de leurs camarades de classe ou de leurs frères et sœurs par rapport à cette caractéristique. Selon McGuire et Padawer-Singer, nous nous définissons, au moins en partie, en termes de notre différence par rapport aux autres.

Mon ami et collègue Aune Valk a parlé et écrit sur l'identité ethnique estonienne d'une manière qui me rappelle l'hypothèse de la spécificité. Elle soutient, de manière convaincante à mon avis, que beaucoup d'Estoniens ont construit leur identité ethnique, au moins en partie, sur la base de leur différence par rapport aux Russes ethniques vivant en Estonie.

Certains Estoniens plus âgés disent que leurs parents leur ont enseigné que les Russes ne sont pas des Estoniens. Les Russes sont de «mauvaises personnes» qui ont gâté notre terre et ne peuvent pas faire confiance. On dit que les Russes sont extravertis, émotionnellement expressifs, paresseux, gais et agressifs. Les Estoniens se considèrent donc introvertis, émotionnellement réservés, industrieux, sérieux et pacifiques. Ironiquement, les différences réelles sont plus petites – beaucoup plus petites – que les différences imaginées.

Les Estoniens plus jeunes, cependant, semblent moins concernés par le patriotisme et les questions d'identité. Pour eux, l'Estonie a toujours fait partie de l'Europe et n'a jamais été occupée. Ils s'inquiètent moins des questions existentielles et plus de trouver un bon travail.

Selon le Dr Valk, l'identité des jeunes Estoniens repose aujourd'hui davantage sur la fierté ethnique et moins sur la différenciation ethnique. Ils se sont construit une identité plus ouverte et plus individualiste. Ils sont aussi moins enclins à se définir par opposition à un autre groupe.

Pour moi, le cas de l'Estonie est fascinant et révélateur. Il illustre assez bien le degré auquel les identités sont construites et dynamiques.

Ma tean kes ma olen kui ma tean kes ma pole . Je sais qui je suis quand je sais qui je ne suis pas.