Hillary Clinton et My Wonderful Childhoods

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Dans mon dernier article, j'ai parlé d'un changement historique dans la parentalité au cours de la longue histoire de l'histoire humaine. J'ai décrit la parentalité confiante des chasseurs-cueilleurs, la parentalité dominante directive de l'époque médiévale et industrielle au début, et la parentalité directive-protection qui prédomine dans notre culture aujourd'hui. Ce que j'ai négligé de dire, c'est que le style parental parental protecteur est en grande partie un développement très récent. Maintenant, dans ce post et le suivant, je décris un changement historique dans la parentalité qui a eu lieu au cours des dernières décennies.

Les soixante premières années du vingtième siècle ont été une période d'expansion de la liberté des enfants, du moins en Amérique du Nord et en Europe occidentale. Les adultes et les enfants ont gagné plus de temps libre, car les syndicats ont aidé les travailleurs à réaliser des semaines de travail plus courtes et le travail des enfants a diminué; et les styles parentaux sont devenus plus libéraux et libérateurs, moins axés sur la formation à l'obéissance, qu'ils ne l'étaient auparavant. Les années 1950 et le début des années 1960 étaient, à certains égards, une période dorée pour les enfants. Les gens de mon âge, y compris moi-même, souvent, et pour de bonnes raisons, nostalgiques de la liberté dont nous jouissions en tant qu'enfants, contrairement à la vie très contrôlée des enfants aujourd'hui.

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Une telle personne est Hillary Rodham Clinton. Voici, dans ses propres mots, une description de son enfance et de ses regrets concernant la vie des enfants aujourd'hui: [1]

"Je suis née à Chicago, mais quand j'avais environ quatre ans, j'ai déménagé là où j'ai grandi, à Park Ridge, Illinois. C'était votre banlieue typique des années 1950. De grands ormes bordaient les rues, se rejoignant sur le sommet comme une cathédrale. Les portes ont été laissées ouvertes, avec des enfants qui entrent et sortent de toutes les maisons du quartier.

«Nous avions une société d'enfants bien organisée et nous jouions à toutes sortes de jeux, tous les jours après l'école, tous les week-ends et de l'aube jusqu'à ce que nos parents nous fassent entrer à la noirceur en été. Un jeu s'appelait chase and run, qui était une sorte de combinaison complexe de cache-cache et de tag. Nous composions des équipes et nous nous dispersions dans tout le quartier en vue d'une zone de deux ou trois pâtés de maisons, désignant des endroits sûrs où l'on pouvait aller si quelqu'un vous poursuivait. Il y avait aussi des façons de briser l'emprise d'une étiquette afin que vous puissiez revenir dans le jeu. Comme pour tous nos jeux, les règles ont été élaborées et elles ont été élaborées lors de longues consultations au coin des rues. C'était comment nous avons passé d'innombrables heures. …

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"Nous avions tellement de temps de jeu imaginatif, juste du temps de jeu non structuré. J'ai eu la meilleure et la plus merveilleuse enfance: être dehors, jouer avec mes amis, être seul, aimer la vie. Quand j'étais enfant à l'école primaire, c'était génial. Nous étions si indépendants, nous avions tellement de liberté. Mais maintenant, il est impossible d'imaginer donner cela à un enfant aujourd'hui. C'est l'une des grandes pertes en tant que société. Mais j'espère que nous pourrons retrouver la joie et l'expérience du jeu libre et des jeux de quartier qui ont été tenus pour acquis en grandissant dans ma génération. Ce serait l'un des meilleurs cadeaux que nous pourrions offrir à nos enfants. "

Des extraits de ma propre enfance

Moi aussi, j'ai de merveilleux souvenirs de la liberté de l'enfance. Voici juste quelques exemples.

J'ai grandi principalement dans les petites villes du Minnesota et du Wisconsin. Ma mère était une personne aventureuse, toujours à la recherche de nouveaux emplois et de nouveaux défis, et c'est pourquoi nous avons déménagé fréquemment quand j'étais enfant. Chaque ville à laquelle nous avons emménagé avait sa propre culture d'enfants, et chaque fois que nous déménagions, le grand défi consistait à apprendre à bien faire les choses que faisaient les enfants de cette ville, afin de pouvoir faire partie du groupe social. Voici quelques-uns de mes souvenirs, de trois villes différentes:

Monterey, Minnesota: la liberté de la bicyclette à 5 ans

Vers l'âge de cinq ans, ma famille a déménagé dans une petite ville appelée Monterey, à la frontière sud du Minnesota. Monterey n'existe plus; il a fusionné en 1959 avec la ville voisine de Triumph pour former une nouvelle ville, Trimont. Mes souvenirs les plus importants de Monterey impliquent le vélo. Mon meilleur ami était Ruby Lou, une fille de un an de plus que moi qui vivait de l'autre côté de la rue. Quand j'avais cinq ans et elle avait six ans, elle m'a appris à faire du vélo. C'était un deux-roues, sans roues d'entraînement. La rue qui séparait nos maisons se trouvait sur une petite colline, et elle m'a montré comment la descente est la meilleure façon d'apprendre. Je pouvais chevaucher le vélo, me donner une poussée avec mon pied, et descendre la côte avec assez de vitesse pour stabiliser la moto, et ensuite je pouvais pédaler en bas pour continuer. Je me suis écorché le genou plusieurs fois, et le vélo de Ruby Lou a eu quelques coups, mais dans quelques jours j'ai pu monter, et quand mes parents ont vu ça, ils m'ont acheté un vélo d'occasion.

Le vélo – couplé à la confiance de mes parents et à l'amitié de Ruby Lou – m'a donné la liberté. Je pourrais, à l'âge de cinq ans, aller n'importe où en ville ou dans la campagne voisine sur ce vélo. Mes parents ont établi une seule règle à ce sujet: je devais partir avec Ruby Lou. Elle (à six ans) était plus âgée et plus sage que moi et connaissait son chemin. Je n'ai pas discuté de la règle. J'aurais probablement été trop effrayé pour aller loin sans Ruby Lou de toute façon. Quelles aventures nous avons eu, Ruby Lou et moi, découvrir et explorer de nouveaux endroits dans et autour de Monterey, sur nos vélos.

Sun Prairie, Wisconsin: gérer mon équipe de petite ligue à l'âge de 9 ans

Entre 7 et 10 ans, j'ai vécu à Sun Prairie, Wisconsin. On me dit que Sun Prairie est maintenant une banlieue en pleine expansion de Madison, mais quand j'y ai vécu, dans les années 1950, c'était une petite ville avec beaucoup de champs de maïs entre Madison et Madison. Les enfants de Sun Prairie ont participé à de nombreuses activités qui étaient nouvelles pour moi. Par exemple, j'ai appris de mes nouveaux amis comment construire mon propre cerf-volant et le piloter. Nous avions l'habitude d'organiser des concours de cerfs-volants, avec la règle que le cerf-volant devait être construit à partir de zéro, pas d'un kit. Aujourd'hui, vous supposeriez que les parents seraient impliqués dans l'aide aux enfants pour construire les cerfs-volants, mais ce n'était pas du tout vrai alors. Nous, les jeunes enfants, avons appris de nos amis un peu plus âgés et plus expérimentés à le faire, puis nous avons continué à produire nos propres innovations. Nous avions l'habitude d'obtenir des arbres de bois, gratuitement, de la cour à bois locale pour faire les cadres (parfois nous avons demandé pour eux, parfois nous n'avons pas). Certains enfants ont construit des cerfs-volants vraiment remarquables, contrairement à tous les cerfs-volants que j'ai vus depuis.

Mais plus encore que le cerf-volant, Sun Prairie était, pour les garçons, une ville de baseball. Chaque quartier avait un terrain vacant, et dans chaque terrain vacant, il y avait des enfants qui jouaient au baseball-tout l'été et le week-end et après l'école à l'automne et au printemps. Le baseball est rapidement devenu ma passion. Comme la plupart de mes amis, j'étais sûr que je grandirais pour devenir un joueur de baseball professionnel. Nous avons tous écouté à la radio les matchs des Milwaukee Braves, et nous avons tous collectionné et échangé des cartes de baseball. Les enfants qui ne pouvaient pas faire de longues divisions à l'école n'avaient aucun mal à calculer les moyennes au bâton, dans les jours précédant les calculatrices.

La plupart de notre baseball était complètement informelle, dans des terrains vacants avec tous ceux qui se présentaient. Mais Sun Prairie avait aussi un petit programme de ligue. J'utilise des petites lettres ici pour «petite ligue», parce que je ne sais pas si elle avait une quelconque affiliation avec la Petite Ligue officielle, mais nous l'avons appelée ainsi. Notre petite ligue n'a rien à voir avec l'implication des adultes que vous voyez dans la Petite Ligue aujourd'hui. Un superviseur de terrain de jeu commencerait chaque année au printemps, mais au-delà, il était entièrement géré par des enfants. Voici comment cela a fonctionné:

Un certain jour au printemps, les enfants du groupe d'âge approprié qui voulaient être dans la ligue se présenteraient au parc principal de la ville. En général, nous nous sommes présentés dans des groupes-groupes d'amis qui jouaient déjà dans des terrains vacants ensemble. Les groupes se déclarent être des équipes, et les personnes qui ne faisaient pas partie d'un groupe seraient ajoutées aux équipes par le superviseur du terrain de jeu. Chaque équipe a élu un capitaine d'équipe, qui serait la personne de contact du superviseur et qui serait le responsable officiel de l'équipe. Ensuite, le superviseur du terrain de jeu a élaboré un calendrier de jeux, de sorte que chaque équipe s'est affrontée un certain nombre de fois au cours de l'été. A chaque match, un lycéen servait d'arbitre. C'était ça. Généralement, aucun adulte n'a même assisté aux jeux. S'il y avait un public, c'était surtout des petits enfants qui espéraient entrer dans le jeu, en tant que remplaçants, si l'un de nous était blessé ou pour une autre raison devait partir tôt. Une ligue similaire a également été organisée pour le softball féminin.

Ces matchs de ligue étaient très excitants pour nous, car ils dépassaient, formellement, les jeux de ramassage que nous jouions la plupart du temps. Nous avons joué sur un terrain qui ressemblait à un vrai terrain de baseball, avec un backstop et de vraies bases. Il y avait un arbitre qui a appelé des balles et des frappes et a gardé une note officielle. Mais les jeux étaient aussi excitants car ils étaient encore vraiment à nous. Aucun adulte ne nous disait quoi faire; nous devions prendre nos propres décisions.

Quand j'étais près de la fin de la troisième année, et que j'avais récemment 9 ans, j'ai été élu capitaine de mon équipe de petite ligue. Cela signifiait que j'étais responsable de m'assurer que mes coéquipiers étaient au courant de chaque match et qu'ils se présentaient. (Nous avons tous voyagé à bicyclette, l'idée que les parents devraient conduire des endroits pour enfants n'avait pas encore été inventée, les parents ne savaient même pas quand les jeux étaient programmés.) Je devais aussi déterminer la composition de chaque partie. Le plus gros truc était de déterminer qui lancerait. Nous avions un bon lanceur et plusieurs autres qui pensaient qu'ils étaient de bons lanceurs. J'ai dû faire un compromis entre laisser tomber notre bon lanceur et laisser les autres s'exprimer dans une certaine mesure. J'étais manager, mais j'avais très peu de pouvoir réel parce que les joueurs abandonnaient s'ils n'étaient pas heureux, et nous avions besoin d'un certain nombre de joueurs pour maintenir l'équipe. Donc beaucoup de discussions et de compromis sont allés dans cette gamme chaque match.

Pouvez-vous imaginer, aujourd'hui, mettre un 9 ans en charge d'une équipe de baseball petite ligue? Le fait que vous ne pouvez pas l'imaginer est une mesure du degré auquel nous, en tant que culture, avons perdu le respect pour les capacités des enfants. Ce n'était pas seulement moi; Chaque équipe de cette ligue était dirigée par un gamin. La ligue entière a été fondée sur la prémisse que les enfants voulaient tellement jouer au baseball organisé qu'ils prendraient la responsabilité d'y arriver. Et ça a marché! Si cela n'avait pas marché, cela aurait signifié que nous, les enfants, avions perdu tout intérêt pour le baseball; et ce serait bien aussi.

Hill City, Minnesota: pêche, patinage et gestion de la presse à 10 et 11 ans

Quand j'avais 10 ans, nous avons déménagé à Hill City, une petite ville sur un grand lac dans le nord du Minnesota, où j'ai vécu mes deux plus glorieuses années d'enfance. Nous étions plutôt pauvres quand nous vivions à Hill City, parce que mes parents avaient dépensé tout l'argent qu'ils avaient pour acheter l'imprimerie locale et le journal. Ma mère avait toujours voulu faire tourner un journal et c'était sa chance. C'était à une époque où les journaux des petites villes partout faisaient faillite, et le Hill City News était clairement dans ses lancers de la mort; mais ma mère espérait pouvoir le faire revivre. Nous vivions dans une maison que mes parents ont achetée pour 2000 $; C'était assez grand pour nous sept, mais il n'y avait pas de salle de bain intérieure. Pouvez-vous imaginer une dépendance dans le nord du Minnesota? Parfois, si un de mes frères avait manqué en faisant # 1 et que je devais faire # 2, je gèlerais au siège. Nous prenions des bains tous les samedis soirs dans une baignoire en étain au milieu du sol de la cuisine. Ce n'était pas rare pour Hill City dans les années 1950. Certains de mes amis vivaient aussi dans des maisons sans salle de bain intérieure.

La vie des enfants à Hill City est centrée sur le lac. La pêche a rapidement remplacé le baseball comme ma passion. Lors d'une journée d'été typique, mes amis et moi prenions nos vélos, chargés de nos engins de pêche, jusqu'au lac ou à la rivière qui s'y introduisait, attrapions des grenouilles ou des sennes, puis passions toute la journée à pêcher. Parfois, nous pêchions à partir d'un quai ou de la rive, et d'autres fois nous prenions le vieux bateau à rames en bois qui semblait être la propriété commune pour les enfants dans cette ville. Nous étions tous de bons nageurs, donc aucun de nos parents ne craignait que nous nous noyions. Nous aimerions parcourir des kilomètres pour voir divers endroits où pêcher. Je suis devenu un bon pêcheur, attrapant surtout des crappies, des grands brochets et des achigans; et, parce que nous étions pauvres, ma famille a vraiment apprécié le poisson que j'ai ramené à la maison. Une règle dans notre maison, cependant, était que quiconque attrapait le poisson devait aussi les nettoyer.

En hiver, nous avons patiné sur le lac. Si la neige était profonde, nous avons pelleté notre propre patinoire. Nous avions l'habitude de patiner le soir, et nous allions faire un feu sur le lac pour la lumière et nous tenir au chaud. Dans le deuxième hiver que nous avons vécu là-bas, la neige était assez légère et le vent assez fort pour que le lac gelé entier reste dégagé de la neige pendant plusieurs semaines au début de l'hiver. Nous en avons profité pour faire des excursions de patinage sur toute la longueur du lac (environ 5 miles de long). Nous prenions notre déjeuner avec nous, et des allumettes pour faire un feu pour nous réchauffer quand nous nous reposions et mangions. Parfois, nous ramassions aussi des pins broyés, des îles sur le lac, pour rapporter à la mère d'un de mes amis des couronnes de Noël.

Un dernier souvenir de Hill City que je veux transmettre impliquait mon fonctionnement de l'imprimerie. Le Hill City News était un hebdomadaire qui était imprimé tous les jeudis. Mes parents restaient souvent debout tous les mercredis soirs pour respecter leur propre délai et, le jeudi matin, ils me faisaient sortir du lit et me demandaient de faire tourner la presse pendant la sieste du matin. J'étais fier, à l'âge de 10 et 11 ans, de faire confiance à cette immense et apparemment dangereuse presse, toute seule dans l'imprimerie, où je devais alimenter les journaux à la main, un à la fois, pour suivre le rythme des opérations. vitesse de la presse. Je me sentais important toute la ville attendait les Nouvelles que j'imprimais. Peu m'importait de manquer régulièrement l'école le jeudi matin alors que je dirigeais la presse. Cela n'avait pas d'importance pour mes parents, mon professeur ou le directeur de l'école. Tout le monde savait que j'apprenais plus à gérer cette presse que je l'aurais appris pendant ces heures à l'école.

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J'ai raconté ces souvenirs comme des histoires sur moi et mes amis, mais les vraies stars étaient nos parents et les autres adultes de la communauté, qui étaient assez sages pour nous faire confiance et rester dans les milieux de nos vies plutôt que les premiers plans. En raison de cette confiance, nous avons vécu des aventures aventureuses et nous avons appris de chaque aventure. La leçon la plus importante que nous avons apprise, qui est aussi la leçon la plus importante que tout le monde apprenne, est de savoir comment prendre ses responsabilités. C'est une leçon qui ne peut être enseignée. Il doit être appris de nouveau par chaque personne, et l'apprentissage exige la liberté, y compris la liberté de faire des erreurs, d'échouer, et parfois de se blesser.

Et pour ton enfance? Quels souvenirs avez-vous d'aventures qui seraient interdites par la plupart des parents aujourd'hui? Et, quelles idées avez-vous pour relancer la liberté de l'enfance? J'apprécierais vos pensées et vos histoires, dans la section des commentaires ci-dessous. Dans le post de la semaine prochaine, je vais continuer sur le sujet de la parentalité confiante en soulignant certaines des forces qui ont causé son déclin récent et en suggérant des voies possibles pour sa relance.
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Remarques
[1] La citation est tirée de "An Idyllic Childhood" de Hillary Rodham Clinton, dans SA Cohen (Ed.), Les Jeux que nous Jouons: Une Célébration de l'Enfance et de l'Imagination . Simon & Schuster, 2001.