À la défense des parents qui ne mentent pas au père Noël

Je suis devenu (un peu) célèbre pour avoir soutenu que les parents ne devraient pas intentionnellement tromper leurs enfants en croyant littéralement que le Père Noël existe réellement. Dans la foulée de la publication de mon livre Les mythes qui ont volé Noël , j'ai réalisé de nombreuses interviews sur le sujet. (Voir le Point d'enquête, Rationally Speaking, Humanist Hour, Institut de l'enfance, Brave Hero Radio et Podcasts RaMen). Mes articles incluent ceux sur mon blog Psychology Today (ici, ici, ici et ici), un pour The Ethics Center , un autre pour The Electric Agora , un chapitre sur Noël et la philosophie et mon article original 2009 pour le Baltimore Sun. J'étais même sur Huffington Post Live il y a quelques années. Donc, chaque année, à l'approche de Noël, je reçois un nombre croissant de courriels. Habituellement, c'est du courrier haineux au vitriol. Mais cette année, ce sont surtout des parents amicaux qui ont rejeté la pratique et sont reconnaissants de finalement trouver quelqu'un qui prenne leur parti publiquement.

Vous seriez probablement surpris de savoir combien de courriels de soutien je reçois. En fait, je pense que nous serions tous surpris de découvrir combien de parents ne mentent pas au Père Noël. Bien que je ne connaisse pas de sondage fiable sur le sujet, je soupçonne que de tels parents sont partout – ils doivent juste jeter bas à cause de la réaction qu'ils subiraient s'ils révélaient qu'ils ne mentent pas à leurs enfants. Presque tous les courriels que je reçois contiennent une histoire de famille et / ou d'amis qui reproche à un parent de ne pas avoir menti à ses enfants au sujet de la guerre conjugale, des parents et des grands-parents, de la liste des amis.

Donc, j'aimerais profiter de l'occasion pour défendre de tels parents. Mon intention n'est pas de convaincre ceux qui mentent sur le Père Noël d'arrêter de mentir; mais j'espère les convaincre qu'ils devraient cesser de gronder ceux qui ne le font pas. Que les parents non menteurs soient vos amis, votre conjoint, ou même vos propres enfants (qui refusent de mentir à vos petits-enfants), ils ont probablement de très bonnes raisons, des raisons que vous devriez respecter. Ce n'est pas immoral ou fou de vouloir éviter de mentir à vos enfants au sujet du Père Noël. En fait, c'est très bon parentage. Vous devriez être fiers d'eux pour être prêts à renier la tradition et à souffrir par le ridicule, pour le bien de leurs enfants.

Voici ce que je prends pour être les meilleures raisons que les parents offrent pour éviter le mensonge du Père Noël.

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C'est faux de mentir

Les raisons pour lesquelles les parents évitent le Père Noël sont souvent simples. Beaucoup pensent simplement que c'est mal de mentir à leurs enfants – et ils ont un bon point. Bien que peu de philosophes (en dehors de Kant) soutiennent que le mensonge est toujours immoral, ils suggèrent que des conséquences justifiées sont nécessaires – un mensonge doit faire un plus grand, justifiant, bon. Mais quel bien justifiant produit le Père Noël?

Un sentiment d'émerveillement? Peut-être, mais je pourrais créer de l'émerveillement chez mes enfants en les incitant à penser que les événements de Star Wars se sont produits il y a longtemps dans une galaxie lointaine, très lointaine … mais appellerions-nous cela un mensonge moral?

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C'est amusant pour les parents? Je sais que je serais ravi de convaincre mon fils que le Docteur (de Doctor Who ) a offert des cadeaux le soir de Noël en utilisant son TARDIS. Mais je ne ferai jamais cela parce que ma propre jouissance n'est pas plus importante que de ne pas tromper mon fils.

Mentir sur le Père Noël ne favorise pas l'imagination

Les défenseurs du Père Noël se plaisent à dire que c'est réellement bénéfique. Lynda Breen soutient (dans le Psychiatric Bulletin) que le Père Noël encourage «le lien familial et le comportement pro-social [comme] le partage» (p.455). Mais, bien sûr, ce n'est pas le mensonge ou la croyance littérale au Père Noël qui fait cela – c'est le don mutuel.

Dans la même veine, elle soutient que la croyance de Santa encourage «une pensée fantastique, une expansion du monde des objets internes et un jeu intentionnel» (p 455) ou, comme le dit Melinda Moyer, chroniqueuse de Slate, «What Kris Kringle does … c'est nourrir l'imagination. "C'est, en fait, l'un des arguments les plus courants que j'entends en défense du Santa Lie.

Mais si les parents qui ne mentent pas ne nieraient certainement pas les bienfaits de l'imagination, ils nieraient que le Père Noël en fasse la promotion. En effet, cela peut étouffer l'imagination. Comme le dit Pascal-Emmanuel Gobry: «Vous ne demandez pas aux enfants d'imaginer quoi que ce soit, vous nourrissez leurs croyances … Si croire au Père Noël était un exercice d'imagination, chaque enfant pourrait croire en un Père Noël différent.

En d'autres termes, pour imaginer que quelque chose est vrai, il faut savoir que ce n'est pas le cas mais prétendre que c'est de toute façon. En incitant nos enfants à croire que le Père Noël existe littéralement, nous les privons de l'occasion d'imaginer qu'il existe.

Le Père Noël n'est pas nécessaire pour la magie de Noël

Ceux qui mentent sur le Père Noël pensent souvent que ceux qui ne mentent pas volent à leurs enfants la magie de Noël. Mais en aucun cas la production d'un Noël mémorable et rempli de crainte ne vous oblige à mentir à vos enfants. Je ne peux pas le dire mieux qu'un courrier électronique – un parent qui, sans surprise, a demandé à rester anonyme.

"[N] ous avons" joué au jeu de Noël "avec [nos enfants] chaque année. Mon mari et moi achetons les cadeaux et les emballons dans le secret, et nous les plaçons sous l'arbre la veille de Noël quand les enfants sont endormis. Nous parlons de la venue du Père Noël et de ce qu'il va apporter … Heck, nous avons même un Elfe sur le plateau que les enfants adorent. Nous essayons de penser à des manières différentes (fous!) Que le Père Noël et l'Elfe entrent dans la maison, ou couvrent le monde entier en une nuit. Peut-être qu'ils ont un vaisseau spatial? Peut-être que le Père Noël se multiplie? … Nous visitons le Père Noël dans les centres commerciaux et les enfants adorent lui dire ce qu'ils veulent pour Noël. Mais les enfants connaissent la vérité à 100%. C'est très important pour nous. Ils le savent comme mon mari et moi, ils apprécient juste de ne pas le faire. [Comme ma fille, qui a 7 ans, a dit "Je sais que le Père Noël n'est pas réel mais j'aime croire en lui." [Noël] La magie est ce que vous voulez qu'elle soit … Mes enfants ne manquent de rien …

Bref, vous pouvez prétendre aux côtés de vos enfants que le Père Noël est réel, tout en précisant qu'il ne l'est pas, et produire autant de «magie de Noël» que possible en leur mentant.

D'ailleurs, n'est-ce pas le plus de l'excitation au sujet des cadeaux? Convainquez vos enfants que le Père Noël est réel, mais faites-lui apporter de nouvelles chaussettes chaque année, et voyez comme ils sont excités.

Santa vole votre tonnerre

Les parents sont également préoccupés par la façon dont le Père Noël les prive d'appréciation; Quand les enfants reçoivent des cadeaux du Père Noël, ils remercient le Père Noël, pas leur mère et leur père. Pourtant, comme le fait remarquer le psychologue Carl Pickhardt, les parents ont besoin de toute l'aide qu'ils peuvent obtenir quand il s'agit de l'appréciation de leur enfant.

Et non seulement cette appréciation est méritée, mais les enfants ont besoin d'être rassurés sur l'amour de leurs parents … pas sur le Père Noël. Comme mon ami et collègue, le théologien Joel Shuman, me l'a rappelé récemment dans sa correspondance: «Dès le début, nous avons fait savoir à nos enfants que les cadeaux qu'ils recevaient venaient de ma femme et de moi. 'de cadeaux … Ils sont la manière du donateur de montrer le destinataire qu'il a de la valeur et est aimé [par le donneur]. "

Inciter les enfants à penser que certains des cadeaux qu'ils reçoivent proviennent du Père Noël, nie la fonction que ces dons sont supposés remplir: faire savoir à un enfant qu'il est aimé de ses parents.

C'est une béquille disciplinaire dysfonctionnelle

Beaucoup de parents évitent le mensonge du Père Noël parce qu'ils pensent que c'est mauvais parentage. Une première fonction du mensonge est d'empêcher les enfants de se conduire mal. "Arrêtez de frapper votre frère ou le Père Noël ne vous apportera rien." Mais non seulement les enfants devraient adopter un bon comportement pour eux-mêmes, mais récompenser un manque d'inconduite fait reculer les choses. Je ne donne pas de points bonus à mes étudiants pour ne pas avoir trompé un examen; des récompenses supplémentaires sont enregistrées pour des efforts et un comportement exceptionnels. «Il en va de même pour les enfants», disent de nombreux parents qui ne mentent pas.

Même le défenseur du Père Noël Melinda Moyer convient que le Père Noël ne devrait pas être utilisé comme une menace disciplinaire. "Bien que mentir [sur le Père Noël] puisse être une béquille parentale terriblement pratique … il est généralement préférable de le garder au minimum, à la fois pour développer la confiance … et pour donner l'exemple." Pourtant, c'est ainsi que le Père Noël est le plus souvent utilisé.

Et en parlant de confiance …

Cela menace la confiance des parents

Il n'y a pas de pénurie d'histoires dans ma boîte de réception au sujet du moment où les enfants ont appris que le Père Noël n'était pas réel. Pour beaucoup, ça colle; pour certains, c'est traumatisant. En tant qu'adultes, beaucoup se souviennent avec un détail saisissant du moment qu'ils ont découvert – et se souviennent trop bien du sentiment de trahison qui l'accompagnait.

Les histoires d'enfants qui ont défendu le Père Noël jusqu'à leurs amis et camarades de classe sont les plus déchirantes. Ils déclarent: «Je sais que le Père Noël est réel parce que ma mère me l'a dit, et ma mère ne me mentirait jamais. Réalisez que les gens en qui vous avez le plus confiance dans le monde vous mentiraient, pendant des années, pourraient nuire de façon permanente à votre vision d'eux.

En effet, j'ai rencontré plus d'une personne qui est athée aujourd'hui parce qu'ils ont raisonné: «S'ils mentent au sujet du Père Noël, ils mentent probablement aussi à propos de Dieu et de Jésus.

Bien sûr, cela n'arrive pas à tout le monde, mais c'est un risque – et c'est un risque que certains parents ne veulent pas prendre. Et j'espère que vous pouvez comprendre pourquoi. Vous n'êtes peut-être pas d'accord et prenez le risque vous-même, mais si les bénéfices ne sont pas nombreux, il n'est pas fou de penser que le fait de mentir sur le Père Noël n'en vaut pas la peine.

Comme l'a dit Alyson Schafer, auteur et éducatrice de parents, à Allison Klein, les petits mensonges peuvent causer beaucoup de tort.

«Les enfants se mondialisent et disent:« Mon parent est un menteur. Sont-ils aussi en train de me mentir? Le système de sécurité de l'enfant est miné. Les enfants ont besoin de beaucoup de stabilité … Nous modélisons que le mensonge est acceptable. "

Fait intéressant, le risque est probablement plus élevé chez les enfants autistes. Bien que je ne connaisse aucune étude qui se penche sur l'effet du mensonge du Père Noël sur les enfants autistes en particulier, les études montrent qu'ils ont du mal à suivre leurs propres mensonges. Ils ont aussi des problèmes notoires de confiance et de laisser aller les trahisons passées, ont tendance à prendre les choses à la lettre, et bien sûr ont de la difficulté à attribuer la mentalité aux autres. Serait-il surprenant, alors, de découvrir qu'ils ont du mal à comprendre pourquoi votre petit mensonge blanc sur le Père Noël n'implique pas que vous mentez sur beaucoup d'autres choses? Puisque l'autisme est un trouble du spectre, et pas toujours diagnostiqué, il est logique que les parents veuillent éviter de mentir au sujet du Père Noël. Tu ne sais jamais.

Il encourage la pensée paresseuse et crédible

À mon avis, le pire aspect du Père Noël (et de nombreux parents sont d'accord) est la façon dont il favorise la crédulité.

Bien que Vicki Hoefle (un autre auteur et éducatrice parentale) ne soit pas complètement opposée au mensonge, elle admet que lorsque les enfants commencent à avoir des doutes, il est probablement préférable de les abandonner. Pourtant, quand ce jour arrive, les parents ne veulent généralement pas céder. Pour que leurs enfants croient aussi longtemps qu'ils le peuvent, les parents les encouragent souvent à accepter des explications magiques, à étouffer le doute, à être convaincus par de mauvaises preuves et à et croyez simplement parce que, vous savez, c'est amusant. »Pourtant, chacun d'eux est une habitude de la pensée paresseuse, dont l'encouragement risque de faire de nos enfants des penseurs crédules.

Comme une telle pensée est nuisible à la société et peut même nuire à nos enfants, encourageant une crédulité qui peut favoriser les mauvaises décisions de vie et les rendre vulnérables aux escroqueries à la médecine alternative, aux stratagèmes de Ponzi et à la rhétorique anti-vaccinale. devrait éviter. (Pour plus d'informations, voir mon article pour The Electric Agora .)

Bien sûr, dire au Père Noël ne garantit pas que votre enfant sera crédule, mais cela augmente le risque. Et nous avons besoin de toute l'aide possible. Comme l'a dit SA Lloyd en paraphrasant le philosophe Thomas Hobbes, «les gens sont … naturellement crédules et facilement manipulables» (p.134). De la même manière que nous devrions modéliser et encourager de bonnes compétences linguistiques pour nos enfants dès le début, nous devrions aussi modéliser et encourager une réflexion prudente et critique chez nos enfants.

S'il vous plaît cesser et se désister

Maintenant, ce ne sont pas tous les parents qui mentent à leurs enfants au sujet du Père Noël qui harcèlent ceux qui ne le font pas. Mais clairement certains le font. Si vous l'avez fait, j'espère que les arguments que j'ai présentés vous ont convaincus d'arrêter. Je ne vous demande pas d'arrêter de mentir à vos propres enfants au sujet du Père Noël, mais s'il vous plaît, arrêtez de penser à ceux qui ne sont pas de mauvais parents. Arrêtez d'essayer de les convaincre de mentir comme vous le faites. Respectez leur décision et réalisez qu'ils ont probablement de bonnes raisons d'éviter le mensonge du Père Noël.

Alors que j'essaie de clarifier dans mon livre, Les mythes qui ont volé Noël , Noël n'appartient à personne. Comme son histoire et la façon dont il a été célébré à travers les années, il est clair que c'est une fête humaine, une réaction humaine naturelle au changement des saisons. Tout le monde peut célébrer à peu près n'importe comment. D'autres n'ont pas besoin de célébrer Noël comme vous le faites pour bien faire les choses – et cela inclut les parents qui choisissent de ne pas mentir à leurs enfants au sujet du Père Noël.

David Kyle Johnson est professeur agrégé de philosophie à King's College, professeur pour The Great Courses , et auteur du livre Les mythes qui ont volé Noël: sept idées fausses qui ont détourné la fête (et comment nous pouvons le reprendre) .

Copyright 2015, David Kyle Johnson