À vos marques, prêt, partez. Ils courent, les enfants d'Amérique, dans notre avenir collectif. Le point final de cette course particulière est une vie adulte saine, heureuse et productive. Alors, voici la question: Est-ce que les chances sont égales à ce que n'importe qui qui met dans l'effort atteindra cette ligne d'arrivée?
L'entraînement de base commence ici
La prémisse d'une certaine plate-forme présidentielle de 2012 (vous décidez lequel) semble être la suivante: La vie est un terrain de jeu équitable. Tant que nous essayons assez dur, nous prospérons tous également. C'est comme si le secret du succès était l'effort seul, et si vous ne réussissez pas, vous ne faites pas assez d'efforts.
La recherche sur le développement de l'enfant contredit entièrement cette idée. À l'âge de cinq ans, les expériences environnementales handicapent souvent un enfant tout au long de sa vie. L'effort est-il important? Absolument, mais d'innombrables facteurs affectent le développement cognitif et émotionnel des jeunes enfants bien avant qu'ils fassent leurs propres choix actifs sur la façon de vivre.
Les États-Unis ne seront jamais la «terre d'opportunités» pour tout le monde sans aborder cette réalité. Heureusement, plusieurs de ces obstacles peuvent être éliminés grâce à des interventions à la fois compatissantes et rentables. Pour lutter contre ces inégalités, certaines nécessités de base de la petite enfance comprennent:
Un environnement domestique sûr et stable
Le concept de «stress toxique» peut sembler vague, mais d'un point de vue médical, le stress excessif a un impact significatif sur le développement. Comme indiqué dans une déclaration de l'American Academy of Pediatrics en 2012, un stress excessif prolongé empile les chances contre les enfants. L'adversité précoce affecte l'ensemble du corps, du cerveau à travers le système immunitaire et même les influences qui s'expriment sur nos gènes. Trop de stress entraîne des déficiences permanentes de la santé physique et mentale et, comme l'indiquent les auteurs , de nombreuses maladies de l'adulte sont, en fait, des troubles du développement qui commencent tôt dans la vie .
S'assurer que les enfants sont bien nourris et ont des soins de santé est un début. Être sous-alimenté ou malade chroniquement affecte profondément les capacités d'un adulte dans la vie quotidienne, les enfants encore plus. De plus, les programmes qui sensibilisent les parents à risque au soutien du développement de leurs enfants ont un impact. À un moment donné, les personnes qui ont reçu des services appropriés pendant leur jeunesse sont plus susceptibles d'être raisonnablement installées lorsqu'elles ont des enfants – et leurs enfants s'en sortent mieux. Les adultes qui ont grandi dans un environnement stable sont plus susceptibles de bien se porter en général et moins susceptibles d'avoir besoin de soins médicaux continus, de soins de santé mentale ou de soutien financier de la part du gouvernement.
Éducation
L'enfant moyen à faible revenu a entendu trente millions de mots de moins que ses pairs à l'âge de trois ans, et ce score de vocabulaire préscolaire prédisait la capacité linguistique à l'âge de neuf ans. Prendre du retard dans ces compétences expose les jeunes à un risque élevé d'échec scolaire. L'échec scolaire met les enfants davantage en danger de chômage, de sous-emploi, de mauvais choix de santé et d'autres difficultés.
En aggravant encore leur désavantage, ces enfants présentent un «déficit de connaissances» qui découle d'une exposition réduite à des informations générales sur le monde. Les connaissances limitées sur le contenu ont une incidence sur la compréhension de la lecture et les capacités connexes, car la compréhension du texte repose sur les connaissances de base du lecteur. Une étude a montré que les lecteurs pauvres qui étaient des fans de baseball étaient mieux testés pour la compréhension sur un passage de baseball que les lecteurs plus expérimentés ayant peu d'intérêt pour le sujet. Alors que les lecteurs les plus avancés pouvaient lire les mots, ils n'avaient pas le contexte pour trier le jargon comme «un double jeu 6-4-3». La compréhension de la lecture est corrélée à la réussite scolaire et au succès après la fin de la scolarité. les programmes à la maison et à l'école peuvent aider à combler l'écart.
Les types d'écoles que nous créons sont également très importants. Une éducation solide commence avec des salles de classe de taille raisonnable dirigées par des enseignants bien formés. Les enfants ayant des problèmes de santé mentale, le TDAH, l'autisme ou des troubles d'apprentissage ont généralement besoin de services pour poursuivre leurs études; ces interventions sont souvent indisponibles ou sous-financées dans les quartiers à faible revenu. Des écoles de qualité, des services de développement et des soins de santé mentale éliminent les problèmes à long terme non seulement pour les individus, mais aussi pour la communauté. Sans intervention, ces mêmes enfants sont moins susceptibles de devenir des adultes sains et indépendants.
L'opportunité d'apprendre en jouant
Le jeu libre est la base de compétences cognitives, de communication et sociales ultérieures. Il encourage également la résilience émotionnelle et la créativité. Alors que vous pourriez penser que tous les enfants ont une chance égale de jouer, beaucoup ne le font pas. La pauvreté interfère avec le jeu à la maison, à l'école et après l'école. Éduquer les parents sur l'importance du jeu libre et créer des environnements communautaires et scolaires qui facilitent le développement à long terme.
Équipe en formation
Ne pas mettre l'accent sur ces services de la petite enfance échoue la société dans son ensemble. Il perpétue des problèmes tels que le décrochage scolaire précoce, la grossesse chez les adolescentes, la toxicomanie et bien d'autres problèmes exacerbés par une enfance instable. Investir dans les enfants à un âge précoce permet même d'économiser de l'argent au fil des ans; sans intervention précoce, nous payons presque exponentiellement quand les adultes se battent plus tard. Une étude RAND, par exemple, a suggéré un rendement minimum de près de deux pour un pour chaque dollar dépensé pour les services à la petite enfance, et potentiellement jusqu'à dix-sept pour un.
L'élimination des programmes de la petite enfance ferme les yeux sur la dure réalité que la vie n'est pas, en fait, un terrain de jeu égal. Les enfants ont besoin d'une alimentation saine et de soins de santé pour grandir. Ils doivent être élevés dans des environnements stimulants et stimulants qui encouragent des activités telles que le jeu imaginatif et la lecture. Ils ont besoin d'écoles appropriées et d'expériences post-scolaires stimulantes. Sans intervention, ces mêmes enfants finissent souvent par avoir des enfants à risque et le cycle continue.
Lorsque la société abandonne les enfants avant l'âge de cinq ans, nous les laissons à la dérive pour la vie. Ce n'est que par un investissement concret et prolongé dans la petite enfance que nous créons véritablement une opportunité pour tous les individus de prospérer. Comme l'affirme l'American Academy of Pediatrics, une société vitale et productive avec un avenir prospère et durable repose sur le développement sain de l'enfant . Tout plan qui coupe ou élimine les services de la petite enfance échoue non seulement à nos enfants, mais à notre désir commun d'une société prospère et stable.