La volonté est un sujet populaire ces jours-ci. Canalisez votre volonté de toutes les manières et vous pouvez transformer votre vie. Ou alors il semble. Dans un livre intéressant et provocateur, Volonté: Redécouvrir la plus grande force humaine , Roy Baumeister et John Tierney soutiennent que la volonté a une base physique et fonctionne comme un muscle. La volonté peut être renforcée et peut être épuisée. C'est une ressource limitée, il faut donc la dépenser à bon escient. Le glucose met le pouvoir dans la volonté; Lorsque les niveaux de glucose sont faibles, la volonté diminue. Augmenter les niveaux de glucose et la volonté augmente aussi.
Cette vision de la volonté soulève des questions intéressantes sur la dépendance. Certains comportements addictifs échappent-ils au contrôle de la volonté? Les toxicomanes ne dirigent-ils tout simplement pas leur volonté dans les bonnes directions? Ou ne sommes-nous pas correctement «en train de travailler» pour construire des muscles résistants à la tentation pendant que nous le pouvons encore? Ces questions soulèvent le spectre de la vieille vision que les toxicomanes sont des échecs moraux parce que nous manquons de maîtrise de soi pour arrêter nos comportements destructeurs.
La volonté est assimilée à la maîtrise de soi et à dire non. L'image est que nous exerçons notre volonté lorsque nous résistons à une tentation. La tentation peut être de toute sorte – ce délicieux morceau de gâteau, les vingt minutes de plus sur le divan, à surfer sur la toile au travail, les douze paquets de Molson au réfrigérateur – et la volonté de dire non. Une partie du problème est que la même réserve de volonté doit résister à toutes les tentations; il n'y a pas de bassins de volonté pour ce genre de tentation et d'autres bassins pour ce genre de tentation.
La volonté joue également un rôle positif et nous aide à atteindre les objectifs que nous avons jugés importants pour nous. La volonté nous motive à rester avec des résolutions positives. Mais même ici, il y a toujours une forte fonction négative. Mon repas plus sain signifie que je dois dire non au beignet glacé au chocolat qui me nargue de l'affaire de la boulangerie.
Dire non aux choses est épuisant, comme le soutiennent Baumeister et Tierney. Nous vivons dans un monde de tentations sans fin, et parfois il semble que nous sommes constamment pris dans un déluge de désirs et de désirs. Après avoir dit non à 99 choses, il est plus probable que nous ne pouvons pas quand la centième tentation croise notre chemin.
Même si au début cela peut sembler une défaite, cela sent aussi quelque chose de soulagé. Nous semblons croire que si nous ne pouvons pas dire non 100 pour cent du temps, nous pourrions aussi bien ne jamais dire non. Notre échec sert de justification pour ne plus jamais essayer. En outre, nous pourrions commencer à penser qu'un manque de maîtrise de soi dans un domaine de notre vie est la preuve que nous manquons tout contrôle de soi. Cette façon de penser est familière à beaucoup de personnes dépendantes et engendre une sorte de fatalisme.
Je crois qu'il existe une formule implicite qui sous-tend cette conception de la volonté: «incapacité de résister à la tentation = dépendance». Toutes les parties de la formule – incapacité, résistance, tentation et dépendance – sont inquiétantes.
En ce qui concerne l'incapacité: il semblerait que plus une personne avance dans le continuum du trouble de la toxicomanie (légère à sévère), moins elle est capable d'exercer son autocontrôle pour résister à la tentation de la drogue de son choix. Une personne perd la capacité qu'elle possédait ou développe son incapacité à mesure qu'elle avance dans le continuum. Mais quel espace existe-t-il pour explorer les conditions dans lesquelles on perd la capacité? Ce genre de question tombe hors de la table et au lieu de cela l'accent reste sur l'individu et son échec à exercer la maîtrise de soi dans la bonne direction au bon degré.
Concernant la résistance: que signifie résister à une substance ou un comportement qui est une tentation? Il peut sembler évident que cela signifie ne pas consommer certaines substances ou s'abstenir d'une activité telle que le jeu. Mais que se passe-t-il si une personne oriente toujours sa vie autour de cette substance ou de ce comportement ou conserve plusieurs des mêmes comportements «d'utilisation» en l'absence de la substance? Il y a une résistance au comportement mais doit-il y avoir aussi une résistance à la pensée?
Concernant la tentation: Une inquiétude plus profonde pour moi est la façon dont la «tentation» est supposée être facilement identifiée et définie. La nature et la qualité varient énormément entre différentes sortes de tentations. Est-ce que quelque chose est tentant potentiellement addictif? Toutes les tentations ne sont pas créées égales. Certaines substances sont fabriquées pour être des tentations irrésistibles. Chips de pommes de terre, n'importe qui?
Concernant la dépendance: La formule tend à réduire un ensemble très complexe de phénomènes à une caractéristique, à savoir l'incapacité d'un individu à exercer la bonne maîtrise de soi. Les dépendances progressent et se manifestent de différentes manières. En fin de compte, je ne suis pas convaincu que toutes les dépendances partagent une chose en commun. Plus d'informations à ce sujet dans un prochain article.