Comment vous préparez-vous pour un gros test, une présentation importante ou toute autre situation de haute pression? Peut-être que votre monologue interne ressemble à ceci: "OK, c'est vraiment important. Il y a beaucoup de choses à faire à ce sujet. Ne fais pas ça. Ce que je fais sur ce sujet compte vraiment. »Se rappeler des enjeux élevés est intuitif en tant que stratégie de motivation, mais cela entravera votre performance. Au lieu de vous propulser vers de nouveaux sommets, il est susceptible d'augmenter l'anxiété et de miner votre confiance. La recherche montre que mieux vaut se rappeler à quel point l'événement est important dans le grand schéma des choses, et les psychologues ont trouvé une variété de moyens ingénieux pour nous aider à le faire.
Geoffrey Cohen, professeur à l'École d'éducation de l'Université de Stanford, a mené une série d'expériences destinées à réduire les pressions exercées par les minorités sur les tests, ce qui a finalement révélé une excellente stratégie pour tout le monde. Dans une étude de 2006 publiée dans la revue Science, Cohen et ses co-auteurs ont donné à un groupe de septième année une tâche en classe dans laquelle ils ont été présentés avec une liste de valeurs et ont demandé de choisir lequel était le plus important pour eux. La liste comprenait des expressions comme «relations avec les amis et la famille», «valeurs religieuses», «capacité athlétique» et «être bon en art». Les élèves ont ensuite écrit un paragraphe expliquant pourquoi leur valeur était importante pour eux. (Le groupe de contrôle de l'étude a choisi une valeur qui n'était pas importante pour eux et a écrit un paragraphe expliquant pourquoi la valeur pourrait avoir de l'importance pour quelqu'un d'autre.)
Ce bref travail d'écriture a considérablement amélioré les notes des étudiants afro-américains et réduit l'écart de réussite raciale de 40%. Pourquoi? L'exercice a affirmé «l'intégrité de soi» des élèves, explique M. Cohen, en renforçant leur estime de soi et en atténuant le stress qu'ils ressentaient à l'idée d'être évalués. Cohen et un autre groupe de coauteurs ont étudié si une approche similaire aiderait les étudiantes à suivre un cours d'introduction à la physique qui pourrait se sentir vulnérable aux messages négatifs sur les femmes en sciences. Une fois de plus, les élèves ont choisi leurs valeurs les plus chères à partir d'une liste et ont ensuite écrit sur la raison pour laquelle ces valeurs étaient importantes pour eux. Conduite seulement deux fois pendant le cours de 15 semaines, cette intervention a eu un grand impact, réduisant «sensiblement» la différence entre les hommes et les femmes dans l'apprentissage et la performance et élevant les notes féminines de la gamme C à la gamme B. Ces résultats, rapportés dans la revue Science en 2010, ont été particulièrement prononcés pour les femmes qui disent croire au stéréotype selon lequel les hommes font mieux que les femmes en physique.
Les chercheurs allemands et autrichiens ont présenté l'année dernière un article publié dans le European Journal of Social Psychology. Ils ont demandé aux étudiants universitaires de penser à leurs ancêtres en dessinant un arbre généalogique ou en rédigeant un essai en imaginant comment vivaient leurs ancêtres et quels conseils ils leur donneraient. Les étudiants qui pensaient et écrivaient à propos de leurs ancêtres ont mieux réussi lors des tests d'intelligence ultérieurs que les membres du groupe de contrôle (à qui l'on a demandé de réfléchir à propos de leur dernier voyage au supermarché).
Pourquoi la réflexion sur nos arrière-arrière-grands-parents nous aiderait-elle à mieux performer? Les auteurs de l'étude notent que de telles réflexions "nous rappellent surtout des vies mouvementées et réussies. Normalement, nos ancêtres ont réussi à surmonter une multitude de problèmes personnels et sociétaux, tels que les maladies graves, les guerres, la perte d'êtres chers ou de graves déclins économiques. Ainsi, quand nous pensons à eux, nous sommes rappelés que les humains qui sont génétiquement semblables à nous peuvent surmonter avec succès une multitude de problèmes et d'adversités. "Donc la prochaine fois que vous devez vous préparer pour un événement à haute pression, guerres et grandes dépressions, un test ou une présentation devrait être un jeu d'enfant.
En savoir plus sur la science de l'apprentissage à www.anniemurphypaul.com, ou par courriel à l'auteur à [email protected].
Ce poste est initialement apparu sur Time.com.
