La dépression peut-elle être bonne pour vous?

La plupart des gens pensent que la dépression est un trouble mental, c'est-à-dire une maladie biologique du cerveau. Ici, je soutiens que le concept de la dépression comme un trouble mental a été inutile pour inclure toutes sortes de souffrances humaines, et, plus controversé, que la «dépression» peut même être bon pour nous – une idée que j'ai visitée pour la première fois. Signification de folie .

Commençons par penser très largement au concept de dépression. Il existe des variations géographiques importantes dans la prévalence de la dépression, et celles-ci peuvent en grande partie être expliquées par des facteurs socioculturels plutôt que biologiques. Dans les sociétés traditionnelles, la détresse humaine est plus susceptible d'être perçue comme un indicateur de la nécessité de traiter des problèmes de vie importants plutôt que comme un trouble mental nécessitant un traitement professionnel, et pour cette raison, le diagnostic de dépression est moins courant. Certaines communautés linguistiques n'ont pas un mot ou même un concept pour parler ou penser à la «dépression», et beaucoup de gens des sociétés traditionnelles avec ce qui peut être interprété comme dépression présentent des plaintes physiques telles que fatigue, maux de tête ou douleur thoracique. Les femmes punjabi qui ont récemment immigré au Royaume-Uni et qui ont accouché trouvent déconcertant qu'un visiteur de la santé se présente pour leur demander s'ils sont déprimés. Non seulement ils n'avaient jamais envisagé la possibilité que l'accouchement puisse être autre chose qu'un événement joyeux, mais ils n'ont même pas un mot pour traduire le concept de «dépression» en punjabi.

Dans les sociétés modernes comme le Royaume-Uni et les États-Unis, les gens parlent de la dépression plus facilement et plus facilement. En conséquence, ils sont plus susceptibles d'interpréter leur détresse en termes de dépression, et plus susceptibles de rechercher un diagnostic de la maladie. Dans le même temps, des groupes ayant des intérêts particuliers, tels que des sociétés pharmaceutiques et des experts en santé mentale, promeuvent la notion de bonheur saccharin en tant qu'état naturel par défaut et de détresse humaine en tant que trouble mental. Le concept de dépression en tant que trouble mental peut être utile pour les cas les plus graves et intraitables traités par les psychiatres hospitaliers, mais probablement pas pour la majorité des cas, qui, pour la plupart, sont légers et de courte durée et faciles à interpréter. des circonstances de la vie, de la nature humaine ou de la condition humaine.

Une autre explication (non mutuellement exclusive) des importantes variations géographiques de la prévalence de la dépression peut résider dans la nature des sociétés modernes, qui sont devenues de plus en plus individualistes et se sont éloignées des valeurs traditionnelles. Pour beaucoup de personnes vivant dans notre société, la vie peut sembler à la fois étouffante et éloignée, solitaire même et surtout parmi les multitudes, et non seulement insignifiante mais absurde. En encodant leur détresse en termes de troubles mentaux, notre société peut sous-entendre subtilement que le problème ne réside pas en soi mais chez eux, individus fragiles et défaillants qu'ils sont. Bien sûr, beaucoup de gens préfèrent s'investir dans cette explication réductrice et physicaliste plutôt que, vraisemblablement, de confronter leur angoisse existentielle. Mais penser au malheur en termes de maladie ou de déséquilibre chimique peut être contre-productif, car il peut nous empêcher d'identifier et de résoudre les problèmes psychologiques ou de vie importants qui sont à l'origine de notre détresse.

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Tout cela ne veut pas dire que le concept de la dépression comme un trouble mental est faux, mais seulement que le diagnostic de la dépression a été étendu à inclure bien plus que la dépression du trouble mental. Si, comme la majorité des états pathologiques, la dépression pouvait être définie et diagnostiquée selon son étiologie ou sa pathologie, c'est-à-dire selon sa cause ou son effet physique, un tel état de choses n'aurait pu se produire. Malheureusement, la dépression ne peut pas encore être définie en fonction de son étiologie ou de sa pathologie, mais seulement en fonction de ses manifestations cliniques et de ses symptômes. Compte tenu de cela, un médecin ne peut fonder un diagnostic de dépression sur un critère objectif tel qu'un test sanguin ou une scintigraphie cérébrale, mais seulement sur son interprétation subjective de la nature et de la sévérité des symptômes du patient; Si certains de ces symptômes semblent concorder avec les critères de diagnostic de la dépression, alors, le bingo, le médecin est en mesure de justifier un diagnostic de dépression.

Un problème important ici est que la définition de la «dépression» est circulaire: le concept de dépression est défini en fonction des symptômes de la dépression, qui sont à leur tour définis selon le concept de dépression. Pour cette raison, il est impossible d'être certain que le concept de dépression correspond à une entité pathologique distincte, d'autant plus qu'un diagnostic de dépression peut s'appliquer à une dépression légère, à une psychose dépressive et à une stupeur dépressive. trouble comprenant la dysthymie, les troubles de l'adaptation et les troubles anxieux. Une des conséquences de notre approche du «menu des symptômes» pour diagnostiquer la dépression est que deux personnes n'ayant aucun symptôme en commun (même pas d'humeur dépressive) peuvent toutes deux se retrouver avec le même diagnostic unitaire de dépression. Pour cette raison en particulier, le concept de la dépression comme un trouble mental a été accusé d'être un peu plus d'une poubelle construite socialement pour toutes sortes de souffrances humaines.

Donnons-nous, comme le dit l'orthodoxie, que chaque personne hérite d'un certain nombre de gènes qui le rendent plus ou moins vulnérable à l'entrée dans un état qui pourrait être diagnostiqué comme dépression (et désignons aussi cet état par «la position dépressive» 'inclure tout le continuum de la dépression clinique et d'autres états d'humeur dépressive). Une personne entre dans la position dépressive si la quantité de stress qu'elle subit est supérieure à la quantité de stress qu'elle peut supporter, étant donné le complément de gènes dont elle a hérité. Les gènes des troubles potentiellement débilitants disparaissent progressivement de la population au fil du temps, car les personnes touchées ont, en moyenne, moins d'enfants ou moins d'enfants en bonne santé que les personnes non affectées. Le fait que cela ne soit pas le cas pour la dépression clinique suggère que les gènes responsables sont maintenus malgré leurs effets potentiellement débilitants sur une proportion significative de la population, et qu'ils confèrent ainsi un avantage adaptatif important.

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Il existe d'autres exemples de gènes qui prédisposent à une maladie et confèrent un avantage adaptatif important. Dans la drépanocytose, par exemple, les globules rouges prennent une forme de faucille rigide qui limite leur passage à travers de minuscules vaisseaux sanguins. Cela conduit à un certain nombre de complications physiques graves et, dans les sociétés traditionnelles ou historiques, à une espérance de vie radicalement raccourcie. En même temps, le port d'un seul allèle du gène drépanocytaire («drépanocyte») empêche les parasites du paludisme de se reproduire dans les globules rouges et confère ainsi une immunité contre le paludisme. Le fait que le gène de la drépanocytose soit particulièrement fréquent chez les populations des régions impaludées suggère que, au moins en termes d'évolution, une maladie débilitante chez quelques-uns peut être un prix qui vaut la peine de payer pour un avantage adaptatif important.

Quel avantage adaptatif important la position dépressive pourrait-elle conférer? Tout comme la douleur physique a évolué pour signaler une blessure et prévenir d'autres blessures, la position dépressive peut avoir évolué pour nous retirer des situations pénibles, dommageables ou futiles. Le temps et l'espace et la solitude qu'offre l'adoption de la position dépressive nous empêchent de prendre des décisions irréfléchies, nous permettent de voir la situation dans son ensemble et, dans le contexte d'être un animal social, de réévaluer nos relations sociales. sont significatifs pour nous, et se rapportent à eux plus significativement et avec une plus grande compassion. En d'autres termes, la position dépressive peut avoir évolué comme un signal que quelque chose est sérieusement erroné et a besoin de travailler et de changer ou, au moins, de traitement et de compréhension. Parfois, nous pouvons nous immerger tellement dans le quotidien de notre quotidien que nous n'avons plus le temps de penser et de ressentir de nous-mêmes, et ainsi perdre de vue notre plus grande image. L'adoption de la position dépressive peut nous forcer à rejeter l'optimisme Polyanniste et les lunettes teintées de rose qui nous protègent de la réalité, reculer, réévaluer et hiérarchiser nos besoins, et formuler un plan modeste mais réaliste pour les réaliser .

Bien que l'adoption de la position dépressive puisse servir un but si banal, elle peut aussi nous permettre de développer une perspective plus raffinée et une compréhension plus profonde de nous-mêmes, de nos vies et de la vie en général. D'un point de vue existentiel, l'adoption de la position dépressive nous oblige à prendre conscience de notre mortalité et de notre liberté, et nous invite à l'exercer dans le cadre de la première. En relevant ce défi difficile, nous sommes en mesure de sortir du moule qui nous a été imposé, de découvrir qui nous sommes réellement et, ce faisant, de commencer à donner un sens profond à nos vies. Bon nombre des personnes les plus créatives et perspicaces de la société souffrent ou souffrent de dépression ou d'un état qui pourrait avoir été diagnostiqué comme dépression. Ils comprennent les politiciens Winston Churchill et Abraham Lincoln; les poètes Charles Baudelaire, Elizabeth Bishop, Hart Crane, Emily Dickinson, Sylvia Plath et Rainer Maria Rilke; les penseurs Michel Foucault, William James, John Stuart Mill, Isaac Newton, Friedrich Nietzsche et Arthur Schopenhauer; et les écrivains Charles Dickens, William Faulkner, Graham Greene, Léon Tolstoï, Evelyn Waugh, et Tennessee Williams, et beaucoup, beaucoup d'autres. Pour citer Marcel Proust, qui souffrait lui-même de dépression, «le bonheur est bon pour le corps, mais c'est le chagrin qui développe les forces de l'esprit».

Vous voyez, les personnes dans la position dépressive sont souvent stigmatisées comme «échecs» ou «perdants». Bien sûr, rien ne peut être plus éloigné de la vérité. Si ces personnes sont dans la position dépressive, c'est très probablement parce qu'elles ont trop essayé ou trop enduré, si durement et tellement qu'elles se sont rendues «malades de la dépression». En d'autres termes, si ces personnes sont dans la position dépressive, c'est parce que leur monde n'était tout simplement pas assez bon pour eux. Ils voulaient plus, ils voulaient mieux, et ils voulaient différents, pas seulement pour eux-mêmes, mais pour tous ceux qui les entouraient. Donc, s'ils sont des échecs ou des perdants, c'est uniquement parce qu'ils placent la barre trop haut. Ils auraient pu tout balayer sous le tapis et prétendre, comme beaucoup de gens, que tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. Mais contrairement à beaucoup de gens, ils avaient l'honnêteté et la force d'admettre que quelque chose n'allait pas, que quelque chose n'allait pas. Donc, plutôt que d'être des échecs ou des perdants, ils sont tout le contraire: ils sont ambitieux, ils sont véridiques et ils sont courageux. Et c'est précisément pourquoi ils ont été 'malades'.

Leur faire croire qu'ils souffrent d'un déséquilibre chimique dans le cerveau et que leur rétablissement dépend uniquement ou même surtout de la pilule, c'est leur faire une grande défaveur: c'est leur refuser la précieuse opportunité non seulement d'identifier et d'adresser des des problèmes de la vie, mais aussi de développer une appréciation plus profonde et plus raffinée d'eux-mêmes et du monde qui les entoure – et donc de leur refuser la possibilité de réaliser leur potentiel le plus élevé en tant qu'êtres humains.

Neel Burton est l'auteur de Cultiver de la dépression, Le sens de la folie , L'art de l'échec: Le Guide de l'auto-assistance, Hide and Seek: La psychologie de l'auto-tromperie, et d'autres livres.

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Source: Neel Burton