Dans un précédent article, j’ai abordé l’évolution de l’investissement des hommes dans leurs enfants. Rappelons-nous, il est important de comprendre comment évoluent les pratiques parentales des hommes, car la plupart des mammifères mâles n’investissent que très peu dans leur progéniture, y compris nos deux plus proches parents (chimpanzés et bonobos). Bien que le parti pris d’investir dans les enfants ait évolué et que l’investissement des hommes puisse procurer des avantages importants aux enfants, cela n’est pas garanti. Certains hommes investissent autant ou plus que la mère des enfants et d’autres hommes n’investissent rien du tout. C’est ce qu’on appelle l’investissement facultatif, c’est-à-dire que l’homme investisse ou non dépend de divers facteurs. Ces facteurs vont des influences biologiques à la dynamique des relations et aux mœurs sociales et culturelles plus vastes.
Il ne sera pas surprenant d’apprendre que le taux de testostérone chez les hommes influencera leurs priorités. en particulier, combien de temps et d’efforts ils investissent dans la recherche de partenaires romantiques au lieu de s’installer et d’investir dans les enfants. Cependant, ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît, car les niveaux de testostérone des hommes peuvent changer avec la nature de leurs relations. Les taux de testostérone des hommes dans des relations engagées et heureuses chutent à des niveaux qui réduisent leur intérêt pour les autres femmes et augmentent leur désir d’avoir et d’investir dans des enfants. Cependant, si la relation tourne au vinaigre, la testostérone masculine commence à atteindre des niveaux pouvant entraîner un désengagement de la relation et des enfants, et déclencher la recherche d’un nouveau partenaire.
Ce n’est pas simplement de la testostérone, car plusieurs facteurs sociaux influent également sur le montant des investissements des hommes dans leurs enfants. Comme indiqué précédemment, les hommes satisfaits de leur relation ont des taux de testostérone plus bas et sont donc beaucoup plus engagés avec leurs enfants que les autres hommes. En fait, l’une des influences les plus importantes sur l’engagement des hommes envers leurs enfants est la qualité de leurs relations avec la mère de l’enfant. Certains hommes restent bien sûr très engagés avec leurs enfants, même lorsque leurs relations maritales sont tendues, mais beaucoup d’hommes se désengagent du mariage et de leurs enfants en période de conflit.
Il existe également des facteurs plus vastes, le plus important étant les règles sociales applicables au mariage. Bien que la plupart des pays occidentaux aient une tradition sociale de mariage monogame et de sanctions légales pour le mariage simultané de deux personnes ou plus, ce n’est pas la norme dans de nombreux autres contextes. La grande majorité des cultures traditionnelles ainsi que de nombreux pays développés autorisent aujourd’hui les mariages polygames. Une tendance commune serait que 10 à 20% des hommes les plus prospères soient mariés à deux femmes ou plus. Comme on pourrait l’imaginer, cela complique grandement la dynamique conjugale, car les coépouses ne sont généralement pas des amies et travaillent souvent à saper les relations des autres coépouses avec leur mari et sont souvent hostiles aux enfants de ces coépouses. Vivre dans une telle société influence également les priorités des hommes. Les hommes mariés ne montrent pas les baisses de niveaux de testostérone qui sont courantes chez les hommes mariés des sociétés monogames. Lorsque la polygynie est une option, les hommes restent à la recherche de leur prochaine épouse, même après leur mariage. Ce changement signifie également que leur chèque de bonus annuel servira à trouver cette nouvelle épouse plutôt que d’investir dans le fonds collégial actuel de leurs enfants.
En d’autres termes, la suppression juridique et sociale de la polygynie modifie considérablement la dynamique matrimoniale et l’investissement des hommes dans leurs enfants (par exemple, réduit la violence entre hommes). Même dans les sociétés monogames, d’autres facteurs sociaux peuvent influer sur la prédisposition des hommes à se marier et à investir dans les enfants ou à retarder le mariage et à nouer des relations sexuelles à court terme. Le plus important d’entre eux est le sex-ratio opérationnel, c’est-à-dire le ratio hommes non mariés par rapport aux femmes. Pendant les périodes où plus de femmes que d’hommes recherchent un partenaire – par exemple de 1965 aux années 1970 aux États-Unis – les possibilités d’accouplement des hommes augmentent et leur investissement dans le mariage et la parentalité diminue. Ces périodes historiques sont généralement caractérisées par des mœurs sexuelles libérales (beaucoup de partenaires sexuels pour hommes et femmes), des taux de divorce élevés, une augmentation du nombre de naissances hors mariage et du nombre de familles dirigées par une femme augmentation de la participation des femmes au marché du travail et généralement moins d’investissements dans les enfants.
Un schéma différent se dégage quand il y a trop d’hommes. Ici, les femmes sont mieux en mesure de faire valoir leur préférence pour un conjoint monogame et à fort investissement. En conséquence, ces périodes historiques se caractérisent généralement par une augmentation de l’engagement des hommes envers le mariage, comme l’indique la baisse des taux de divorce et des investissements plus importants en faveur des enfants. De plus, quand il y a trop d’hommes, les femmes exigent davantage – en termes de richesse – avant de se marier et elles l’obtiennent généralement. Les hommes sont motivés à travailler plus dur et à réussir sur le plan économique, car sans cela, ils ont beaucoup moins de chances d’être choisis comme époux.
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