Il y a des années, alors que j'étais en train de créer une échelle d'évaluation de la violence, j'ai visité une série de prisons de haute sécurité pour interroger des hommes reconnus coupables de meurtre et d'autres crimes violents. Comme je me suis assis avec chaque détenu, la première question que j'ai toujours posée était: «Comment êtes-vous devenu une personne violente?» Toutes les personnes à qui j'ai parlé ont répondu rapidement avec un horrible récit de traumatisme dans son enfance .
En tant que chercheur, je connais les dangers d'utiliser des mots comme «tout», «tout» ou «toujours». Bien sûr, tous les cas de violence ne proviennent pas de la même source. Pourtant, si vous regardez dans la vie de tout individu violent, vous êtes susceptible de voir un passé assombri par des moments extrêmes de terreur et de souffrance. Prenez un cas récent qui a fait les manchettes. Deux épisodes de la série documentaire The Jinx de HBO dont on parle beaucoup, et on découvre que le personnage principal, l'héritier d'une famille riche et puissante et d'un tueur présumé d'au moins trois, a été témoin du suicide de sa mère à l'âge de 7 ans. Inquiet de le voir décrire froidement comment son père lui a dit de saluer sa mère «bonne nuit» avant de mourir par suicide et comment, peu de temps après, il a essayé de la sauver d'être enterrée à ses funérailles.
Tous les traumatismes ne créent pas un tueur, mais la plupart des tueurs sont créés à partir d'un traumatisme. Considérez les milliers d'histoires qui ne passent pas sur nos écrans de télévision. Pensez aux enfants qui luttent contre la pauvreté, les abus ou les préjugés et rejoignez les gangs pour s'échapper. Comme le père Greg Boyle, fondateur de Homeboy Industries qui travaille en étroite collaboration avec les membres des gangs de Los Angeles, a déclaré: «Aucun enfant ne cherche jamais quoi que ce soit quand il rejoint un gang. Les enfants fuient toujours quelque chose. "Alors, la question devient:" Qu'est-ce qu'ils fuient? "
De la pauvreté à la richesse, des tueurs en série aux membres de gangs, derrière presque toutes les personnes violentes, il y a une histoire de désespoir. Le Dr James Garbarino, un psychologue qui travaille avec des détenus violents, dont beaucoup dans le couloir de la mort, a qualifié ces individus d '«enfants traumatisés non traités, habitant les corps d'hommes souvent très effrayants.» Une chose qui les rend si effrayants inconscience au sujet de cet enfant blessé et la colère de cet enfant et la peur de cet enfant. Et maintenant, dans un grand corps, ils font des choses au nom de cet enfant sans même le savoir », a déclaré Garbarino.
Bien qu'il puisse y avoir une prédisposition génétique à la violence, les gènes interagissent toujours avec l'environnement. Des études en épigénétique nous disent que si nos expériences ne changent pas nos gènes, elles influencent fortement la façon dont nos gènes sont exprimés. En d'autres termes, vous pouvez avoir le profil génétique d'un tueur sans jamais blesser une mouche. Ce qui fait la différence est souvent un traumatisme. "Le tueur typique est émotionnellement endommagé et a développé des problèmes de santé mentale, peut-être exacerbés par l'intimidation et le rejet par ses pairs, ou maltraités et négligés à la maison", a déclaré Garbarino, souffrant de tristesse profonde, dépression, désespoir, agrandissement et narcissisme. "
Nous sommes tous nés avec l'architecture neurale et la capacité de développer l'empathie et la compassion, mais pour que cela se produise, nous devons avoir une série d'expériences positives et éviter une série d'expériences négatives. Nous devons avoir des interactions prosociales qui nous aident à nous adapter et à nous socialiser. Nous devons également éviter les événements graves et émotionnellement dommageables.
Les événements traumatiques prennent plusieurs formes. Les expériences impliquant abus et négligence peuvent conduire à la violence. Une étude a spécifiquement constaté que la négligence maternelle et l'abus parental peuvent être de grands prédicteurs de l'agression ultérieure. En tant que société, nous devons trouver un moyen d'élever des enfants qui peuvent éviter les principaux facteurs de précipitation suivants à un comportement potentiellement violent:
1. Agression dans la famille – Comme l'a suggéré le père Boyle, la plupart des enfants qui se joignent à des gangs fuient quelque chose, y compris la violence à la maison. De nombreuses personnes violentes ont été témoins de violence domestique. Une étude australienne a estimé que jusqu'à 40% des adolescents souffrant de violence chronique avaient été témoins de conflits parentaux extrêmes. La recherche confirme que la violence faite aux enfants et l'expérience de la violence familiale peuvent être des prédicteurs significatifs de la violence chez les adultes.
2. Le rejet de la vie ou la négligence – Quand un enfant est abandonné, cela peut laisser des cicatrices profondes qu'il lui est difficile de réconcilier. La négligence précoce peut avoir de graves conséquences à long terme sur la fonction cérébrale. En outre, le rejet par un gardien primaire peut rendre impossible pour les enfants de former l'attachement sécurisé nécessaire pour les mettre en sécurité.
3. Problèmes liés au style d'attachement – L'un des facteurs les plus importants pour élever des enfants émotionnellement en santé consiste à leur offrir un style d'attachement sécuritaire. Un attachement sécurisé vient d'enfants qui expérimentent ce que le Dr Daniel Siegel, expert en neurobiologie interpersonnelle, appelle les quatre S:
Quand un enfant ne vit pas ces quatre S, il peut développer un sentiment de soi endommagé et un modèle destructeur pour les relations avec les adultes.
4. Sentiments de honte – Lorsque les enfants sont négligés, maltraités physiquement ou verbalement, intimidés ou exposés à des préjugés et au racisme, ils ressentent souvent un profond sentiment de honte qu'ils portent avec eux dans leur vie d'adulte. Certains des événements les plus percutants qui causent un traumatisme et conduisent à des tendances violentes impliquent des cas de honte.
Aucun parent ne peut complètement protéger un enfant des expériences douloureuses. Les meilleurs des parents ne sont pas parfaits, et la perfection n'est pas le but. Cependant, chaque enfant a besoin d'un adulte attentif et constant qui exerce une forme de contrôle qui peut offrir à l'enfant un sentiment de structure et de sécurité. Quelles que soient les conditions dans lesquelles les enfants naissent, ils ont le droit fondamental de grandir dans un environnement où ils peuvent se sentir en sécurité, vus, apaisés et en sécurité. Tant que nous ne faisons pas cela, nous rendons notre société vulnérable aux futurs actes de violence.
Si nous voulons réellement prévenir la violence, nous devons prendre au sérieux l'intervention précoce. Nous devons travailler ensemble pour prévenir la maltraitance des enfants et établir de meilleurs services de dépistage et de services en santé mentale pour les jeunes. Si vous vous inquiétez pour un enfant, il est essentiel de demander de l'aide psychologique. Plus l'intervention est précoce, plus le résultat est encourageant. Avoir un adulte qui se soucie, que ce soit un enseignant, un conseiller, un parent, un membre de la famille ou un ami, peut faire toute la différence dans la vie d'un enfant. Nous ne devrions jamais éviter ou éviter l'enfant qui est différent, endurci ou qui nous effraie. Nous devons plutôt nous demander, ce qui a tellement effrayé cet enfant qui pourrait rendre cet enfant effrayant pour le monde. C'est là que notre travail commence.
Joignez-vous au Dr Lisa Firestone et au Dr James Garbarino pour le webinaire CE «Les origines de la violence dans les enfants maltraités».
