Quelle est la distance entre les générations et les enseignants?

En tant que professeur d'université, malgré le fait que je ne suis pas beaucoup plus âgé que mes étudiants, je me trouve encore émerveillé par ce qui ressemble à de grandes différences entre nos expériences, en particulier notre cadre de référence. Par exemple, j'ai déjà utilisé des références culturelles pop avant qu'elles ne tombent à plat – une fois j'ai mentionné Brooke Shields en classe, seulement pour avoir un élève en colère, "qui?"

L'écart le plus évident entre nous est que mes étudiants sont beaucoup plus technologiquement branchés et immergés dans leurs gadgets numériques que je ne l'ai jamais été ou que je suis. Ils utilisent des acronymes que je ne comprends pas, ils lèvent leurs écrans pour prendre des photos du tableau blanc au lieu de la prise de notes traditionnelle, et leurs téléphones semblent souvent être comme des appendices supplémentaires, apparemment fusionnés à leurs mains ou sur leur bureau comme si c'était pour eux l'attachement le plus naturel du monde.

Cette semaine, cependant, un étudiant est venu dans mon bureau avec une question à laquelle je n'avais jamais été confronté auparavant. J'écrivais une lettre de recommandation en son nom et j'ai demandé qu'il m'apporte des enveloppes signées et timbrées pour les institutions où je posterais les lettres. Il apportait tous les papiers, bien que les enveloppes qu'il apportait étaient plus grandes qu'elles ne devaient l'être et je les remplaçais par des enveloppes standard portant l'en-tête de notre collège. Après avoir placé les lettres à l'intérieur et scellé chaque enveloppe, il semblait énervé. Il ne savait pas où placer l'adresse sur chaque enveloppe, combien de timbres utiliser, ou où apposer les timbres sur chaque enveloppe.

En d'autres termes, il ne savait pas comment adresser ou poster correctement une lettre standard.

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C'est à ce moment-là que les différences potentielles entre nos générations m'ont vraiment frappé: nos élèves apprennent-ils aujourd'hui des compétences différentes de celles que nous avons acquises à leur âge? Ou, dans ce cas particulier, les milléniaux (et les post-millénaires) ne sont-ils pas en train d'acquérir certaines compétences que nous avons développées et que nous considérons comme allant de soi? N'est-ce pas "sens commun" de savoir comment adresser ou poster une lettre? Eh bien, peut-être qu'une telle pratique n'est pas aussi commune ou raisonnable pour les jeunes aujourd'hui.

La vérité est que les jeunes générations sont élevées dans une culture très différente de celle dans laquelle nous avons été élevés. Les progrès technologiques évidents ne sont que la différence la plus flagrante ou observable que l'on puisse observer. L'écart grandissant entre les riches et les pauvres dans notre pays et le ralentissement économique est un autre facteur important à considérer. Par exemple, j'ai été stupéfait d'apprendre cette semaine qu'une nouvelle étude a révélé que «seulement 10% des jeunes de 17 à 24 ans ont un diplôme d'études collégiales ou supérieures» (Cohen, 2016, para 5).

Il semble que les perceptions de certains comportements chez les étudiants varient également en fonction de la génération de l'étudiant. Par exemple, alors qu'une étude a révélé qu'il n'y avait généralement pas de différences significatives selon la génération en ce qui concerne la perception de la triche par les étudiants des collèges en ce qui concerne les examens et les documents, des différences existaient dans d'autres domaines. Par exemple, «des différences significatives existaient entre les générations dans l'évaluation des activités de fabrication, en prenant des raccourcis et en se faisant des excuses, les millénaires classant les activités moins fortement que les autres» (Wotring & Bole, 2011, Abstract).

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La façon dont cela se traduit par leur vie professionnelle est également problématique, car la recherche suggère que les jeunes travailleurs sont à la traîne dans les compétences de base lorsqu'ils entrent sur le marché du travail (par exemple, Zinshteyn, 2015). Bien que souligner ces différences entre nos générations ne résout pas nécessairement les problèmes, c'est peut-être la première étape pour reconnaître qu'il existe des forces culturelles importantes qui minent le maintien des compétences de base dont nos jeunes ont besoin pour réussir et prospérer. N'importe quel éducateur vous dira que les étudiants qu'ils rencontrent aujourd'hui sont plus aptes au multitâche, moins susceptibles de lire des romans ou des journaux, et moins qualifiés, généralement, en écriture pour un milieu universitaire.

Ce n'est pas parce que les jeunes générations n'ont pas les capacités pour ces compétences, elles n'ont tout simplement pas été dans un environnement propice au développement et à la culture de telles compétences. Je fais ce que je peux dans mes classes, mais au moment où les étudiants atteignent le niveau collégial, il devient plus difficile de travailler avec eux pour développer des compétences que les générations précédentes ont acquises beaucoup plus tôt dans leurs parcours éducatifs. Oui, ils peuvent vivre leur vie sans savoir qui est Brooke Shields, mais ne pas être en mesure de poster une lettre par leurs propres moyens? Je ne sais pas quoi faire avec ça.

Cohen, P. (2016, 10 mai). C'est un marché du travail difficile pour les jeunes sans diplômes universitaires. Le New York Times: économie. Récupéré le 13 mai 2016 à: http://www.nytimes.com/2016/05/11/business/economy/its-a-tough-job-marke …

Wotring, KE, & Bol, L. (2011, 3 août). Différences générationnelles entre les étudiants des collèges communautaires dans leur évaluation de la tricherie scolaire (Résumé). Journal du Collège communautaire de recherche et de pratique, 35 (9). Récupéré le 13 mai 2016 à: http://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10668920802095910?journalCode…

Zinshteyn, M. (2015, 17 février). Le fossé des compétences: les jeunes travailleurs américains sont à la traîne. L'Atlantique. Récupéré le 13 mai 2016 à: http://www.theatlantic.com/education/archive/2015/02/the-skills-gap-amer…

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