L'une des principales raisons pour lesquelles je suis passé de la littérature anglaise à la psychologie à l'université était que je craignais de gagner ma vie. Mes préoccupations étaient probablement plus anthropologiques que psychologiques, car les Américains de deuxième génération ont tendance à faire carrière. Nos parents voulaient gagner beaucoup d'argent. nos enfants ont tendance à être plus organisés autour de l'expression de soi. Pour une raison quelconque, cependant, je n'ai pas vu beaucoup d'alternatives pour les majors de la littérature en dehors du milieu universitaire, et les universités ont exigé beaucoup de travail difficile pour lequel je n'étais pas adapté. Je savais qu'avec un diplôme en psychologie, je pourrais toujours travailler pour gagner ma vie si le milieu universitaire ne me plaisait pas ou si je ne faisais pas appel au monde universitaire.
Mon intérêt pour la littérature n'a pas trouvé de foyer en psychologie en tant qu'étudiante, et j'ai mal réussi à l'université. Ce que je veux dire par un penchant littéraire, c'est une tendance à penser par analogies, à traiter les histoires comme des métaphores ou des fables et non comme du journalisme, et à appliquer des modèles pour comprendre le comportement plutôt que l'expérimentation. À l'école d'études supérieures, dans un programme de formation clinique qui mettait l'accent sur le traitement et l'évaluation de la recherche, j'ai trouvé des professeurs et des patients qui répondaient bien à mon penchant littéraire. Je pense que la psychologie clinique est plus une branche de la littérature que la médecine, et c'est toujours l'anxiété de gagner sa vie qui nous pousse à nous appeler une profession de la santé. Je préférerais avoir un médecin qui lit des revues médicales, mais je préférerais avoir un thérapeute qui lit la littérature (et l'histoire et la philosophie).
Donc, j'allais intituler ce poste, "Le plus grand psychologue de tous les temps", mais je me suis rendu compte, en l'écrivant, que je pense toujours que le titre revient à BF Skinner. L'approche de Skinner est la plus humble, sur un pied d'égalité avec Chuang-Tzu ou Bouddha; le plus scientifique, sur un pied d'égalité avec Darwin; et le plus interactif, sur un pied d'égalité avec Heisenberg et Bateson. Son approche peut être résumée en disant, directement analogue à l'insistance de Darwin qu'une bonne théorie doit expliquer la descente des humains et pas seulement la descente des oiseaux, qu'un compte psychologique adéquat doit expliquer non seulement le rat de laboratoire mais aussi le comportement du psychologue qui dirige l'expérience. Cette rigueur est ce à quoi se réfère le «radical» du behaviorisme radical de Skinner.
Skinner, qui était lui-même un étudiant en littérature à l'université, a déclaré que la littérature est une fenêtre sur le fonctionnement privé des individus. Nous pouvons obtenir beaucoup d'informations sur la façon dont les gens agissent en public en les observant; seul le romancier peut nous dire ce que les gens font en privé. Bien sûr, les psychanalystes, les amants et les membres de la famille peuvent aussi nous dire quelque chose sur la façon dont les gens agissent en semi-privé. Les individus peuvent le faire, mais à quelques exceptions notables (comme St. Augustine), ils ont tendance à effectuer plutôt que de rapporter.
Donc, sur ma liste de grands psychologues, je mettrais George Eliot, Shakespeare et Leo Tolstoy près du sommet. Je préférerais littéralement que mes élèves lisent Middlemarch , les grandes tragédies, Guerre et Paix , et Anna Karénine plutôt que n'importe quel livre de psychologie, même le mien (sauf la Science et le Comportement humain de Skinner). The Magic Years de Selma Fraiberg est un merveilleux livre professionnel sur l'enfance et sa disparition, mais le Huckleberry Finn de Stephen King et celui de Stephen King sont encore meilleurs et ils sont plus amusants à lire. La liste des travaux importants sur la théorie de l'attachement est longue, et vous devriez la savoir si vous voulez être accrédité, mais si vous voulez vraiment comprendre l' attachement, vous ne ferez pas mieux que Nous avons besoin de parler de Kevin de Lionel Shriver. Il y a un formidable corpus de travail disponible sur la dynamique familiale, mais je suis content d'en avoir lu une partie, j'ai pris encore plus de recul dans ma consultation et mon travail de thérapie à la lecture des Makioka Sisters de Junichuro Tanazaki.
Skinner a dit: "Nous ne devrions pas enseigner de grands livres; nous devrions enseigner l'amour de la lecture. Connaître le contenu de quelques œuvres de littérature est une réalisation triviale. Etre enclin à continuer à lire est une grande réussite. »L'amour de la lecture n'est pas l'alpha et l'oméga de la grande psychologie, mais cela aide certainement. Cela nécessite une relation à la fois interprétative et curieuse avec les histoires des gens, et cela élargit la perspective du lecteur. C'est aussi un signe que les moments privés peuvent apporter une grande joie et des pensées profondes. Je déteste quand les gens se vantent à quel point ils lisent presque autant que je déteste quand les parents ou les thérapeutes sont motivés principalement par se faire valoir plutôt que par les effets sur leurs enfants ou leurs patients. Donc, il ne doit pas être la liste des grands livres reconnus, on lit; l'important est le sens de la découverte de la vie privée des autres que les masques d'interaction sociale se limitent aux romans littéraires. Seulement (d'accord, principalement) dans la littérature est le journaliste intéressé à dire la vérité au sujet d'une personne et pas dans la façon dont la personne rencontre.
