Une étude présentée à la conférence 2011 de la Société pour l'étude du Comportement Ingestif apporte un éclairage nouveau sur le conseil séculaire: "Ne faites pas vos courses quand vous avez faim".
Les chercheurs ont injecté de la ghréline, une hormone qui augmente la faim, ou une solution saline. Ensuite, ils ont créé leur propre petit eBay dans le laboratoire, demandant aux participants de faire une offre à la fois sur les friandises comestibles et les articles non alimentaires. Alors que les participants envisageaient leurs choix et calculaient leurs offres, les chercheurs observaient leur activité cérébrale dans une machine d'IRMf.
Grehlin a eu un effet spécifique: il augmentait ce que les participants étaient prêts à payer pour la nourriture, mais diminuait ce qu'ils étaient prêts à payer pour tout le reste. Le système de récompense du cerveau était également plus sensible à la nourriture que d'autres goodies. C'était comme si l'hormone de la faim avait biaisé le cerveau vers les calories, et atténué l'attrait de toute autre récompense.
La découverte neurobiologique n'est pas trop surprenante; cela fait sens du point de vue de l'évolution. Si vous êtes affamé, vous feriez mieux de ne pas être distrait par le dernier doodad de designer sur le chemin de la source de nourriture la plus proche. La seule récompense qui compte maintenant est celle qui alimentera votre survie physique.
Vous connaissez peut-être bien cet état, si vous avez déjà chargé un panier d'épicerie à prix élevé sous l'influence d'un appétit sous-alimenté. Et si vous avez déjà suivi un régime, vous savez ce que c'est que d'être soudainement et étonnamment obsédé par la nourriture.
Des recherches antérieures ont montré que le niveau de ghréline circulant dans votre corps est influencé par des facteurs autres que la dernière fois que vous avez mangé. Par exemple, les personnes qui dorment moins de six heures par nuit ont des niveaux de ghréline chroniquement élevés. Un cerveau privé de sommeil a faim d'énergie, et le corps va essayer de vous tromper avec une poussée de ghréline. Le stress psychologique peut également conduire à une explosion de ghréline – encore une fois, l'astuce de la nature pour vous amener à consommer de l'énergie (pour gérer tout ce qui a déclenché le stress).
Ainsi, même si cette étude a directement manipulé les niveaux de ghréline chez les participants, elle nous dit aussi pourquoi la fatigue ou le stress nous rend particulièrement vulnérables à la tentation. Une raison de plus pour laquelle les autosoins sont aussi importants que la maîtrise de soi quand il s'agit de perdre du poids et de créer la santé.
Kelly McGonigal, PhD, est psychologue de la santé à l'Université de Stanford et l'auteur de The Willpower Instinct: Comment fonctionne la maîtrise de soi, pourquoi ça compte, et ce que vous pouvez faire pour en obtenir plus (Penguin, 2011).
Études mentionnées:
1. Communiqué de presse de la Society for the Study of Ingestive Behaviour (2011, 15 juillet). Ghrelin augmente la volonté de payer pour la nourriture. ScienceDaily. Récupéré le 17 juillet 2011.
2. Taheri, S. et al. (2004). La courte durée du sommeil est associée à une diminution de la leptine, à une augmentation de la ghréline et à une augmentation de l'indice de masse corporelle. PLoS Med, 1 (3): e62.
3. Kristenssson, E. et al. (2006). Le stress psychologique aigu augmente la ghréline plasmatique chez le rat. Peptides régulateurs, 134, 114-7.
