La cupidité est-elle bonne?

La cupidité (ou l'avarice, la cupidité ou la convoitise) est le désir excessif de plus que ce qui est nécessaire ou mérité, non pour le plus grand bien, mais pour son propre intérêt égoïste et au détriment des autres et de la société en général. La cupidité peut être pour n'importe quoi, mais est le plus souvent pour la nourriture, l'argent, les possessions, le pouvoir, la renommée, le statut, l'attention ou l'admiration, et le sexe.

Les origines de la cupidité

La cupidité découle souvent d'expériences négatives précoces telles que l'incohérence parentale, la négligence ou l'abus. Plus tard dans la vie, des sentiments d'anxiété et de vulnérabilité, souvent associés à une faible estime de soi, amènent la personne à se fixer sur un substitut particulier à ce qu'elle avait besoin mais qu'elle ne pouvait pas trouver. La poursuite et l'accumulation du substitut semblent non seulement compenser sa perte, mais aussi procurer réconfort et réconfort, et détourner l'attention des sentiments effrayants de vide et de vide de sens. Pour autant qu'elle puisse voir, la vie est un choix simple entre la cupidité et la peur.

La cupidité est beaucoup plus développée chez les êtres humains que chez les autres animaux, sans doute parce que les êtres humains ont la capacité unique de se projeter dans l'avenir et, en particulier, au moment de leur mort et au-delà. Tout au long de notre courte vie, l'idée de notre mortalité nous hante. Non seulement cela, mais il est en conflit avec nos instincts de survie forts, suscitant de l'anxiété quant à notre but, notre signification et notre valeur. Cette anxiété dite existentielle, même si elle peut être principalement subconsciente, se manifeste néanmoins sous la forme de comportements compensatoires, et, bien sûr, la cupidité est un tel comportement compensatoire.

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Pour aider à faire face à notre anxiété existentielle, nous habitons une culture plus large qui élabore un récit de la vie humaine et de la mort, et, à travers ce récit, nous fournit le but, le sens et la valeur pour lesquels nous aspirons. Chaque fois que l'anxiété existentielle menace de faire surface dans notre esprit conscient, nous nous tournons naturellement vers notre culture pour le confort et la consolation, et, ce faisant, nous l'embrassons de plus en plus étroitement. Quel autre choix avons-nous, si nous ne sommes pas assez forts ou éduqués pour remettre en question notre culture?

Maintenant, il se trouve que notre culture – ou son absence, parce que notre culture est dans un état de flux et de crise – accorde une grande valeur au matérialisme et, par extension, à la cupidité. L'accent mis par notre culture sur la cupidité est tel que les gens sont devenus insensibles à la satisfaction. Ayant acquis une chose, ils sont immédiatement prêts à désirer la prochaine chose qui pourrait se suggérer. Aujourd'hui, l'objet du désir n'est plus la satisfaction, mais le désir lui-même.

La cupidité peut-elle être bonne?

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Une autre théorie de la cupidité est qu'elle est programmée dans nos gènes parce que, au cours de l'évolution, elle a eu tendance à favoriser la survie. Sans la cupidité, une personne, une communauté ou une société peut manquer de motivation pour construire ou réaliser, bouger ou changer – et peut aussi devenir plus vulnérable à la cupidité des autres.

La cupidité, bien qu'imparfaite, est la seule motivation humaine constante et produit des résultats économiques et sociaux préférables la plupart du temps et dans la plupart des conditions. Alors que l'altruisme est une capacité mûre et raffinée, la cupidité est une impulsion viscérale et démocratique, et idéalement adaptée à notre culture de consommation délabrée. L'altruisme peut attirer notre admiration, mais c'est la cupidité que notre société encourage et récompense, et qui livre les biens et les richesses dont nous dépendons. Qu'on le veuille ou non, notre société opère principalement sur la cupidité, et sans la cupidité descendrait dans la pauvreté et le chaos. En effet, la cupidité semble être la force motrice derrière toutes les sociétés prospères, et les systèmes politiques modernes conçus pour la contrôler ou l'éliminer ont invariablement abouti à l'échec le plus abject.

Dans le film Wall Street (1987), Gordon Gekko dit,

La cupidité, pour l'absence d'un meilleur mot, est bonne. La cupidité est juste, la cupidité fonctionne. La cupidité clarifie, coupe à travers, et capture l'essence de l'esprit évolutionnaire. La cupidité, sous toutes ses formes; la cupidité pour la vie, pour l'argent, pour l'amour, la connaissance a marqué la poussée ascendante de l'humanité.

L'économiste du 20ème siècle Milton Friedman a soutenu que le problème de l'organisation sociale n'est pas d'éradiquer la cupidité, mais de mettre en place un arrangement dans lequel il fait le moins de mal. Pour Friedman, le capitalisme est juste ce genre de système.

Désavantages

Alors que la cupidité peut être bonne pour les économies, elle peut ne pas être si bonne pour les individus. Une personne qui est consommée par la cupidité devient complètement obsédé par l'objet de sa cupidité. La vie, dans toute sa richesse et sa complexité, est réduite à une simple quête pour accumuler et accumuler autant que possible ce dont il a envie. Même s'il a rencontré tous ses besoins raisonnables et plus, il est incapable d'adapter et de reformuler ses pulsions et ses désirs.

Si la personne est embarrassée par sa cupidité, il peut prendre pour la cacher derrière un personnage soigneusement conçu. Par exemple, un homme qui aspire au pouvoir et qui court pour le pouvoir politique peut tromper les autres (et finalement, peut-être aussi lui-même) que ce qu'il veut vraiment, c'est aider les autres, tout en dénonçant ceux qui, comme lui pour le pouvoir.

La tromperie est un résultat commun de la cupidité, tout comme l'envie et la méchanceté. La cupidité est également associée à des états émotionnels négatifs tels que le stress, l'épuisement, l'anxiété, la dépression et le désespoir, et à des comportements inadaptés tels que le jeu, le balayage, la thésaurisation, la ruse et le vol. En dépassant la raison, la compassion et l'amour, la cupidité défait les liens familiaux et communautaires et sape les valeurs mêmes sur lesquelles la société et la civilisation sont fondées. La cupidité peut alimenter l'économie, mais, comme l'histoire récente l'a montré très clairement, la cupidité incontrôlée peut aussi nous conduire à une récession économique profonde et durable. En outre, notre culture de consommation continue d'infliger de graves dommages à l'environnement, entraînant une élévation du niveau de la mer, des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents, la déforestation, la désertification, l'acidification des océans et l'extinction d'espèces, entre autres.

La cupidité et la hiérarchie des besoins de Maslow

Le psychologue Abraham Maslow du 20ème siècle a proposé que les êtres humains en bonne santé ont un certain nombre de besoins, et que ces besoins sont hiérarchisés, avec certains besoins (tels que les besoins physiologiques et de sécurité) plus primitifs ou basiques et les besoins de l'ego). La soi-disant «hiérarchie des besoins» de Maslow est souvent présentée comme une pyramide à cinq niveaux, les besoins les plus élevés n'étant abordés qu'une fois les besoins plus bas et plus fondamentaux satisfaits.

Maslow a appelé les quatre derniers niveaux de la pyramide «besoins de carence» parce qu'une personne ne ressent rien si elles sont satisfaites. Ainsi, les besoins physiologiques tels que manger, boire et dormir sont des besoins de carence, comme les besoins de sécurité, les besoins sociaux tels que l'amitié et l'intimité sexuelle, et les besoins de l'ego tels que l'estime de soi et la reconnaissance. D'un autre côté, Maslow a qualifié le cinquième niveau de la pyramide de «besoin de croissance» parce qu'il permet à une personne de s'auto-actualiser, c'est-à-dire d'atteindre son plein potentiel en tant qu'être humain. Une fois qu'une personne a satisfait à ses besoins en matière de déficience, son anxiété s'oriente vers l'actualisation de soi, et il commence – même à un niveau subconscient ou semi-conscient – à contempler le contexte et le sens de la vie.

Le problème de la cupidité est qu'elle nous fonde sur l'un des niveaux inférieurs de la pyramide, et nous empêche ainsi d'accéder au plus haut niveau de croissance et de réalisation de soi. Bien sûr, c'est le but précis de la cupidité: se défendre contre l'anxiété existentielle, qui est le type d'anxiété associé au plus haut échelon de la pyramide.

La cupidité et la religion

Parce que la cupidité nous empêche d'avoir une vue d'ensemble, parce qu'elle nous empêche de communiquer avec nous-mêmes et avec Dieu, elle est fermement condamnée par toutes les grandes traditions religieuses.

Dans la tradition bouddhiste, le désir nous retient du chemin de l'illumination. Dans la tradition chrétienne, l'avarice est l'un des sept péchés capitaux. Il est compris comme une forme d'idolâtrie qui abandonne l'amour de Dieu pour l'amour de soi et des choses matérielles, abandonne les choses éternelles pour les choses temporelles. Dans le Purgatoire , Dante a la prosternation avarice sur un sol de roche dure comme une punition pour leur attachement aux biens terrestres et leur négligence des choses supérieures.

Cette négligence des choses supérieures est la mère de tous les péchés. Pour saint Paul, la cupidité est la racine de tout mal: radix omnium malorum avaritia . De même, dans la Bhagavad Gita hindoue, le Seigneur Krishna appelle la convoitise un grand destructeur et le fondement du péché.

C'est la convoitise qui pousse les hommes à commettre le péché. De la convoitise se produit la colère; de la convoitise coule la convoitise, et c'est par cupidité que la perte du jugement, la tromperie, l'orgueil, l'arrogance et la méchanceté, comme la vindicte, l'impudicité, la perte de la prospérité, la perte de la vertu, l'anxiété et l'infamie. toutes sortes d'actes répréhensibles, orgueil de naissance, fierté d'apprendre, orgueil de la beauté, orgueil de la richesse, impitoyable pour toutes les créatures, malveillance envers tous …  

La peur  

Une version moderne et laïque de cette tirade est contenue dans The Fear , une chanson sarcastique de la chanteuse et compositrice anglaise Lily Allen.

Voici quelques paroles de The Fear en guise de conclusion.

Je veux être riche et je veux beaucoup d'argent

Je me fous d'intelligent je me fous de drôle

…

Et je suis une arme de consommation massive

Et ce n'est pas ma faute c'est comment je suis programmé pour fonctionner

…

Oubliez les armes et oubliez les munitions

Parce que je les tue tous sur ma propre petite mission

…

Je ne sais pas ce qui est bien et ce qui est vrai

Et je ne sais pas comment je vais me sentir

Et quand pensez-vous que tout deviendra clair?

Parce que je suis pris en charge par la peur

 

Neel Burton est l'auteur de Heaven and Hell: La psychologie des émotions et d'autres livres.

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