La jalousie est-elle un signe que votre partenaire sera infidèle?

La recherche montre que nous projetons notre désir de tricher avec nos partenaires.

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La jalousie est un problème grave. Non seulement cela peut conduire à des soupçons, à des arguments et à des ruptures, mais la violence exercée contre les femmes par leurs partenaires masculins est le plus souvent motivée par la jalousie sexuelle. Les chercheurs devraient faire tout leur possible pour mieux comprendre la jalousie, car nous ne pouvons combattre les conséquences négatives de la jalousie que si nous savons comment et pourquoi cela se produit.

Angela Neal, de l’Université de Caroline du Sud, et Edward Lemay, de l’Université du Maryland, s’efforcent d’en savoir plus sur les raisons pour lesquelles nous nous méfions de nos partenaires. Ils ont récemment publié les résultats de leurs recherches dans le Journal of Social and Personal Relationships .

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Une centaine de couples hommes-femmes ont effectué des enquêtes quotidiennes pendant une semaine. Chaque enquête comprenait des questions sur la colère et les comportements négatifs des personnes interrogées vis-à-vis de leur partenaire, sur la manière dont elles étaient attirées par des personnes autres que leur partenaire et sur la façon dont leur partenaire était attiré par les autres.

Neal et Lemay ont constaté que les bénévoles soupçonnaient que l’attrait de leur partenaire pour les autres était faible, alors qu’il était vraiment faible et élevé. Leurs estimations n’étaient pas correctes à 100%, mais elles étaient tout à fait exactes. Cependant – et là où cela devient intéressant – l’attrait des bénévoles pour les autres était beaucoup plus étroitement lié à leurs estimations de l’attrait de leur partenaire pour les autres. Autrement dit, les personnes qui se sont penchées après une fuite se sont doutées que leur partenaire en voulait une aussi; les personnes qui ne pensaient à personne mais leur partenaire croyaient que leur partenaire était également innocent.

La méfiance d’une personne vis-à-vis de son partenaire était beaucoup plus fortement prédite par son propre attrait pour les autres que par l’attrait réel du partenaire pour les autres.

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Ce processus s’apparente au phénomène psychologique de la “projection”, formulé pour la première fois par Freud. C’est l’idée que nous traitons les émotions et les attitudes indésirables en supposant que ces émotions et attitudes sont détenues par d’autres personnes. Nous pensons que les autres sont coupables, parce que nous nous sentons coupables nous-mêmes; Nous pensons que nos parents sont en colère contre nous, parce que nous sommes fâchés contre eux.

Alors, pourquoi ceux qui ont un œil errant projettent-ils leur désir de sexe illicite sur leur partenaire? Les chercheurs spéculent que cela pourrait être parce que lorsqu’on nous demande de théoriser sur les désirs de nos partenaires, nos propres désirs nous viennent plus facilement à l’esprit. Nous nous sentons semblables à notre partenaire par d’autres moyens, et il peut être facile de supposer que leurs souhaits sont les mêmes que les nôtres. Une autre possibilité est que nous projetons à cause de ce que les psychologues appellent la «cognition motivée», c’est-à-dire que nous sommes enclins à tirer certaines conclusions car ils nous font nous sentir mieux. Cela signifie que si nous nous sentons coupables d’être attirés par quelqu’un d’autre, la conviction que notre partenaire est également coupable peut réduire notre sentiment de culpabilité.

C’est très important, car, comme l’a constaté Neal et Lemay, les gens sont plus en colère contre leur partenaire lorsqu’ils soupçonnent le partenaire d’avoir un désir sexuel avec une autre personne et que leurs soupçons sont plus forts quand ils rêvent le plus du sexe illicite.

Donc, lorsque vous vous retrouverez obsédé par l’intérêt de votre partenaire pour d’autres personnes, vous pourriez tirer avantage de regarder dans le miroir et de vous demander si vos propres fantasmes sont à blâmer. Inversement, si vous découvrez que votre partenaire est vraiment un tricheur et que vous ne pouvez pas croire que vous n’avez pas repéré les signes, consolez-vous que c’est probablement votre innocence, plutôt que votre naïveté, qui met votre jalousie à l’épreuve.

Les références

Neal, AM, & Lemay, EP (sous presse). L’œil errant perçoit davantage de menaces: la projection d’attraction pour des partenaires alternatifs prédit la colère et le comportement négatif dans les relations amoureuses. Journal des relations sociales et personnelles.