Fierté: vice ou vertu?

[Article mis à jour le 18 septembre 2017]

La fierté dérive de la prodesse latine, «sois utile». Comme l'embarras, la honte et la culpabilité, la fierté est une émotion réflexive (autoréférentielle) qui est fortement influencée par les normes et les valeurs socioculturelles.

Historiquement, la fierté a été conçue à la fois comme vice et vertu. La fierté comme vice est proche de l'orgueil ou de la vanité. Dans la Grèce antique, les gens pouvaient être accusés d'orgueil s'ils se plaçaient au-dessus des dieux ou les souillaient ou les dénigraient. Beaucoup de Grecs anciens croyaient que l'hubris conduisait à la destruction ou à la némésis . Aujourd'hui, l'hubris est venu pour dénoter un sentiment gonflé de son statut, de ses capacités ou de ses accomplissements, surtout lorsqu'il est accompagné de fierté ou d'arrogance. Comme il est déconnecté de la vérité, l'orgueil favorise l'injustice, les conflits et l'inimitié.

La vanité est similaire à l'orgueil, mais se réfère à un sentiment gonflé de soi dans les yeux des autres. La vanité dérive du latin vanitas , du «vide», de la «fausseté» ou de la «folie». Dans le livre de l'Ecclésiaste, l'expression vanitas vanitatum omnia vanitas est habituellement rendue comme «vanité des vanités; tout est vanité », et ne se réfère pas à la vanité en tant que telle, mais au caractère éphémère et futile des biens et des activités terrestres, et, par extension, de la vie humaine elle-même. Dans les arts, une vanité – souvent une peinture avec des symboles importants de la mortalité comme un crâne, des bougies allumées ou des fleurs fanées – nous invite à élargir nos perspectives en réfléchissant sur la brièveté et la fragilité de notre vie. Vainglory est un synonyme archaïque de vanité, mais signifiait à l'origine «se vanter en vain», c'est-à-dire se vanter sans fondement.

• De quoi est fait le courage?
• Le Congrès devrait déclarer que les souris sont des animaux – maintenant!
• Êtes-vous un leader éthique?
• Plus de questions sur la torture et l'université
• Qu'est-ce qu'un leadership authentique? L'avez vous?

Beaucoup de religions considèrent l'orgueil, l'orgueil et la vanité comme de l'auto-idolâtrie. Dans la tradition chrétienne, la fierté est l'un des sept péchés capitaux. Plus que cela, c'est le péché originel et le plus impardonnable, car c'est de la fierté que l'ange Lucifer est tombé du ciel. L'orgueil est le péché le plus détesté par Dieu parce qu'il porte tous les autres péchés, nous aveugle à la vérité et à la raison, et nous enlève de Dieu et de sa religion. De même que dans la tradition grecque, la fierté conduit à la némésis: «L'orgueil marche avant la destruction, et l'esprit hautain avant la chute». Ainsi, dans l'art, l'orgueil est parfois symbolisé par une figure de mort – ou bien par Narcisse, un paon, ou une femme nue qui se soigne avec un peigne et un miroir.

Comme une vertu, la fierté est, selon les mots d'Albertanus de Brescia, «l'amour de sa propre excellence». Plus prosaïquement, la fierté est la satisfaction, le plaisir, l'exaltation ou la justification qui découlent de la confirmation de notre image de soi, soit directement par nous-mêmes ou indirectement par d'autres – par exemple, par l'un de nos enfants ou étudiants. -groupes (fierté nationale, fierté gay, fierté noire …). La confirmation directe ou indirecte de l'image de soi d'autrui, mais pas la nôtre, ne conduit pas à l'orgueil mais à l'admiration, à la tolérance, à l'indifférence ou à l'envie.

Si la fierté est «l'amour de sa propre excellence», l'inverse de la fierté est la honte. «Honte» dérive de «couvrir», et est souvent exprimée par un geste couvrant le front et les yeux, un regard baissé, et une posture détendue. La fierté en contraste est habituellement exprimée par une posture étendue ou gonflée avec les bras levés ou posés sur les hanches, un menton levé et un petit sourire. Cette position fière sert de signal de statut, d'appartenance, d'acceptation ou de propriété. Il a été observé dans différentes cultures et même chez des aveugles congénitaux, indiquant qu'il est inné plutôt qu'appris ou imités. Étant elle-même une source de fierté, la fierté favorise davantage le genre d'actions qui l'ont déclenchée, et elle est associée au respect de soi, à l'autonomie, à la productivité, à la créativité et à l'altruisme.

• Les avantages de l'assurance maladie idéale
• Cris de ralliement et révolutions
• La solution rapide: Comment rénover une relation importante
• Plato a dit que vous êtes sorti
• La lutte de BF Skinner avec Dieu

Ainsi, d'une part, l'orgueil est le plus aveuglant et le plus impardonnable des péchés, et d'autre part, c'est un vecteur de réalisation de soi. Je suggère qu'il y a en fait deux types de fierté: la bonne fierté, qui est la vertu, et la fierté fausse ou honteuse, qui est le vice. La fierté appropriée est clairement adaptative, mais comment expliquer la fausse fierté? Les gens qui sont enclins à la fausse fierté manquent d'estime de soi, et leur orgueil est leur façon de convaincre les autres et eux-mêmes qu'ils sont eux aussi dignes de respect et d'admiration. Leur «fierté» peut être une escroquerie ou un raccourci, mais cela fait l'affaire, du moins pour l'instant.

Aristote a écrit avec perspicacité sur la fierté propre, ou «grandeur d'âme» ( mégalopsuchie ). Dans l' Éthique à Nicomaque , il nous dit qu'une personne est fière si elle est et croit être digne de grandes choses.

Maintenant on croit que l'homme est orgueilleux, qui se croit digne de grandes choses, digne d'eux; car celui qui le fait au-delà de ses déserts est un fou, mais aucun homme vertueux n'est idiot ou idiot.

S'il est et se croit digne de petites choses, il n'est pas fier, mais tempéré.

Car celui qui est digne de peu et qui se croit digne de peu est tempéré, mais pas fier; car la fierté implique la grandeur, comme la beauté implique un corps marchandisé, et les petites gens peuvent être nets et bien proportionnés, mais ne peuvent pas être beaux.

D'un autre côté, s'il se croit digne de plus qu'il ne mérite, il est hubriste ou vaniteux; et s'il se croit digne de moins qu'il n'en mérite, il est pusillanime. L'orgueil et la pusillanimité sont des vices, alors que la fierté et la tempérance sont des vertus parce que (par définition) elles reflètent la vérité sur l'état et les potentiels d'une personne. Dans le parler aristotélicien, alors que la personne fière est un extrême par rapport à la grandeur de ses revendications, il est un moyen par respect de leur véracité et donc vertueux.

Aristote, qui écrivait bien avant l'ère chrétienne, continue à peindre une sensibilité très flatteuse – et chrétienne et moderne, une image provocatrice de la personne fière. Une personne fière est avide de ses justes déserts et en particulier de l'honneur, «le prix de la vertu et le plus grand des biens extérieurs». Il est modérément heureux d'accepter de grands honneurs conférés par de bonnes personnes, mais méprise complètement les honneurs des gens occasionnels et sur des terrains insignifiants. Comme une personne qui mérite plus est meilleure, la personne vraiment fière est bonne, et comme il est bon, il est aussi rare. L'orgueil, dit Aristote, est une couronne des vertus: elle ne se trouve pas sans elles, et elle les rend plus grandes.

Aristote reconnaît que l'orgueilleuse est susceptible de mépriser et de mépriser, mais comme il le pense justement, il le fait avec justice, tandis que les nombreux mépris et mépris au hasard (ou, je dirais, pour répondre à leurs besoins de l'ego). L'orgueilleux peut être hautain envers les grands et les bons, mais il est toujours modeste envers les gens ordinaires; car c'est une chose difficile et élevée d'être supérieure à la première, mais facile d'être ainsi à la dernière, et une portée élevée sur le premier n'est pas une marque de mal-élevage, mais chez les humbles il est aussi vulgaire qu'un démonstration de force contre les faibles.

Encore une fois, il est caractéristique de la personne fière de ne pas viser les choses communément tenues dans l'honneur, ou les choses dans lesquelles les autres excellent; être léthargique et retenir sauf si un grand honneur ou un grand travail est en jeu, et être [l'auteur] de quelques actes, mais grands et notables.

Aristote passe ensuite du descriptif au prescriptif.

Il doit aussi être ouvert dans sa haine et dans son amour (car dissimuler ses sentiments, c'est-à-dire se soucier moins de la vérité que de ce que les gens penseront, est un lâche), et parler et agir ouvertement; car il est libre de parole parce qu'il méprise, et il lui est donné de dire la vérité, sauf quand il parle ironie au vulgaire.

Neel Burton est l'auteur de Heaven and Hell: la psychologie des émotions   et d'autres livres.

Trouver Neel sur Twitter et Facebook