Comment nous pensons à nous-mêmes change avec le temps. Les peintres de la Renaissance représentaient les bébés en tant qu'adultes miniatures. Et, en fait, ces jeunes humains étaient censés remplir les rôles adultes du travail et du mariage à la puberté. Par exemple, Juliette de Shakespeare, de Roméo et Juliette, n'avait que 13 ans lorsqu'elle devint l'amante de Romeo. En écrivant dans les années 1600, John Locke croyait que les enfants sont nés un tabula rasa, ou une ardoise vierge, et façonné par leurs expériences. De même, BF Skinner a mené des expériences démontrant que les récompenses et les punitions façonnaient le comportement.
Le concept même de l'enfance est une idée relativement nouvelle. C'est la révolution industrielle qui a radicalement changé la vie des enfants et des familles. Des enfants qui avaient été apprentis de leurs pères et de leurs mères dans des fermes, s'installèrent dans des villes et travaillèrent dans des usines. Cela a conduit à de longues heures et à de mauvaises conditions de travail, et finalement à l'idée que les enfants devaient être protégés par des lois sur le travail des enfants. Pourtant, l'idée que l'enfance était une période d'innocence est venue beaucoup plus tard avec les jardins d'enfants. Et, Stanley Hall, en 1904, a été le premier à écrire sur la tempête et le stress de l'adolescence. La naissance de l'enfance et de l'adolescence en tant que phénomènes sociaux et domaines d'érudition sont des nouveautés du XXe siècle.
Il a été observé que les outils et la technologie orientent souvent l'érudition. C'est certainement le cas avec le flot de la recherche neuro-psychologique au cours des deux dernières décennies. L'avènement des machines IRM a élargi la façon dont les psychologues étudient le cerveau. Avant l'IRM, beaucoup de recherches psychologiques étaient observationnelles et expérimentales, comme Skinner ou la recherche neurologique dépendait du traumatisme cérébral, de la chirurgie ou des électrodes. L'IRM a permis des images détaillées du cerveau et cela a élargi la façon dont nous nous comprenons nous-mêmes.
Depuis l'époque d'Aristote, on a observé que les adolescents étaient impulsifs. Ils ont fluctué rapidement entre la raison contrôlée et l'impulsion. Mais, seulement récemment, la technologie a été assez sophistiquée pour suggérer des raisons avec des images du cerveau. Dans le numéro de juin 2015 de Scientific American , Jay Giedd, UC San Diego, explique que le cerveau des adolescents «est une entité unique caractérisée par la variabilité et une augmentation du réseautage entre les régions cérébrales.» Le cerveau adolescent n'est ni un grand enfant ni un adulte. C'est unique à lui-même.
Giedd (2015) explique en outre qu'il existe un décalage dans le taux de croissance entre la partie limbique du cerveau, qui est le centre de l'émotion, et le cortex préfrontal, qui contrôle la logique et le raisonnement. Cette inadéquation explique la propension des adolescents à adopter un comportement à risque. Les adolescents sont impulsifs parce que la partie émotionnelle de leur cerveau se développe plus vite que la partie logique. Le soutien à cela vient de la recherche sur l'imagerie cérébrale de Dennis et al. (2013). Dennis et al. En utilisant la théorie des graphes comme modèle, elle dit que c'est la connectivité neuronale ou la communication entre les régions du cerveau, et pas seulement le taux de maturation cérébrale, qui s'améliore avec le développement. Certaines connexions neuronales sont taillées et d'autres se renforcent avec le développement
Le flot de recherches récentes sur l'imagerie cérébrale est amusant et fascinant. Certes, il contribue à notre compréhension de nous-mêmes de nouvelles façons. Mais, à quel point cette connaissance est-elle utile? Peut-il être appliqué d'une manière qui empêchera les adolescents d'avoir des accidents de voiture ou de développer des habitudes d'héroïne? Que les adolescents sont impulsifs a été connu pendant des siècles. Est-ce que ce nouvel outil coûteux pour l'auto-observation apporte suffisamment d'informations nouvelles et pratiques pour justifier l'énorme dépense? Ce sont toutes des questions qui restent à répondre.
