La maladie mentale des parents jette une ombre sur les enfants

Source: stefanos papachristou sur flickr, Creative Commons

"Ma tante m'a réveillé en disant que ma mère avait envoyé un texto au prêtre de la famille au milieu de la nuit, demandant des prières après avoir pris un tas de pilules."

Diagnostiqué avec une dépression clinique, la mère de Keith Reid-Cleveland avait de longues et douloureuses tentatives de suicide, se sentant malheureuse et fatiguée la plupart du temps. Comme beaucoup d'enfants, il se sentait impuissant et ne comprenait pas la dépression, pensant que sa fatigue venait d'un dur travail et que sa mère avait juste besoin de dormir.

Lorsque Reid-Cleveland grandit, il commença à prendre conscience de l'humeur de sa mère, se faisant un devoir d'essayer de la faire sourire:

"Au début, cela impliquait juste de lui dire" Je t'aime "chaque fois que je la voyais. Finalement, il s'est métamorphosé en moi en agissant comme une sorte de coach de vie motivationnel / comique stand-up. "

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Après la première hospitalisation de sa mère:

"J'ai fait des impressions de Desi Arnaz pour la faire rire …"

Il a également donné son soutien émotionnel:

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"Je me suis assise et j'ai déballé ce qui la dérangeait pas à pas, jusqu'à ce qu'elle se rende compte que ce n'était pas aussi dévastateur qu'elle l'avait pensé."

L'Association canadienne pour la santé mentale (ACSM) estime que 8% des adultes souffriront de dépression majeure à un moment de leur vie. Environ 4 000 Canadiens meurent chaque année par suicide, ce qui en fait la deuxième cause de décès chez les 15 à 34 ans.

Le suicide et l'hospitalisation des parents ont un impact énorme sur les enfants.

Pour mieux comprendre cette expérience traumatisante, les chercheurs Hanna Van Parys et Peter Rober, de l'Université de Louvain en Belgique, ont mené des entrevues avec des enfants de 7 à 14 ans dont un parent avait été hospitalisé pour dépression majeure.

Beaucoup d'enfants ont montré une sensibilité à la détresse des parents. À l'instar de Reid-Cleveland, certains ont déclaré être conscients de la fatigue des parents ou du manque d'énergie. D'autres ont remarqué des changements d'humeur, comme lorsque le parent était en colère ou triste. Et certains ont déclaré se sentir coupables d'être un fardeau.

Jaune, onze ans, a exprimé à son père: "Si vous voulez que je sois quelque part ailleurs, dites-le moi."

D'autres cherchaient des moyens de transmettre à leurs parents qu'ils n'étaient pas affectés par leur santé mentale, en essayant d'élever l'humeur de maman ou de papa. Van Parys et Rober considèrent ce comportement commun pour les enfants qui voient un parent en détresse. Dans leur étude, on a demandé à un enfant nommé Kamiel s'il aimerait résoudre des problèmes pour sa mère, à laquelle il a répondu: «Oui, parfois, si cela était possible», tout en l'étreignant de près.

Lorsque sa mère a été hospitalisée pour une tentative de suicide, les proches de Reid-Cleveland ont décidé qu'il ne devrait pas la voir. Rappelant des situations similaires d'hospitalisation parentale, les enfants interrogés ont signalé beaucoup de détresse et d'inquiétude au sujet du parent. Beaucoup se sentaient seuls, impuissants, incapables d'aider.

Une fille a exprimé sa peur existentielle en déclarant: «Alors, je pense à quand tu mourras, tout sera différent quand tu mourras.» Voir un parent à l'hôpital oblige l'enfant à imaginer la vie sans eux.

La recherche montre que les enfants de parents qui tentent de se suicider sont plus à risque de faire de même. Et dans une étude menée à l'Université d'Aarhus au Danemark, les chercheurs ont constaté un risque accru de suicide à long terme chez les enfants ayant perdu leur vie dans l'enfance, augmentant le risque de suicide jusqu'à 25 ans après l'expérience traumatisante.

Comme Reid-Cleveland, de nombreux enfants vivant avec une maladie mentale des parents se sentent isolés et sans défense. Van Parys et Rober notent que les programmes de prévention axés sur la communication familiale sont bénéfiques pour renforcer la résilience de la famille et pour alléger le fardeau de l'enfant.

– Khadija Bint-Misbah, collaboratrice, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale.
– Rédacteur en chef: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report.