La maladie mentale n'est pas un costume d'Halloween

Le Cavalier sans tête poursuivant Ichabod Crane, John Quidor (1858)

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"Les contes et les superstitions locales prospèrent le mieux dans ces retraites abritées et longtemps établies; mais sont foulés aux pieds, par la foule changeante qui forme la population de la plupart de nos lieux de pays. "- La légende de Sleepy Hollow , Washington Irving

Travaillant dans un service d'hospitalisation axé sur le traitement de la schizophrénie et d'autres troubles psychotiques depuis une décennie, je dis régulièrement à chaque cycle d'étudiants en médecine qui commencent à travailler avec moi que l'un de mes principaux objectifs, sinon l' objectif principal, est qu'ils repartent avec moins de peur des personnes atteintes d'une maladie mentale grave. Je reconnais que, sauf si nous avons une expérience personnelle de la maladie mentale, la plupart d'entre nous ont peur quand nous rencontrons des patients dans un hôpital psychiatrique. Et enfin, je leur dis, la raison pour laquelle nous avons peur est que nous regardons trop la télévision.

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La stigmatisation liée à la maladie mentale est omniprésente, en particulier à la télévision et dans les films où les personnes atteintes de psychose sont souvent décrites comme des tueurs en série ou pire. Considérons l'un des méchants les plus emblématiques de la bande dessinée de tous les temps, le Joker. Le regretté Heath Ledger a reçu de nombreux éloges et a remporté un Golden Globe et un Oscar pour son interprétation, en 2008, de The Dark Knight , d'un personnage qu'il décrit comme «un clown schizophrène psychopathe et meurtrier de masse». Schizophrène? Maintenant c'est une blague. (Et pendant que nous y sommes, les psychiatres ne sont pas mieux traités à l'écran: Hannibal Lecter? Vraiment?)

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Comme si la représentation des personnes atteintes de maladie mentale dans les médias n'est pas assez grave, la maladie mentale a été exploitée comme une attraction de l'Halloween au fil des ans. Récemment, l'attention nationale a été concentrée sur une attraction de parc d'attractions appelée "Fear VR: 5150" à Knott's Berry Farm qui était centrée autour du "trope de l'asile d'horreur fou". Le chroniqueur du Los Angeles Times , Steve Lopez, a récemment décrit comment Ron Thomas, le père de Kelly Thomas, un homme de 37 ans atteint de maladie mentale qui a été tué par la police en 2011, a visité l'attraction et est devenu attristé. si insensible. "

En réponse au tollé général, Knott's Berry Farm a fermé l'attraction – et Six Flags New England a également fermé son "asile de psyché". Mais fermer une attraction de parc d'attraction nous mène loin, car la fétichisation de la maladie mentale à l'Halloween n'est pas seulement exploitée par les entreprises américaines, mais nous risquons tous de jouer un rôle à cause de l'enracinement de la maladie mentale. , comme certains virus zombie, est susceptible de transformer les gens ordinaires en monstres meurtriers.

Pas convaincu? Ne cherchez pas plus loin qu'Amazon.com pour voir l'omniprésence des costumes d'Halloween jouant sur les stéréotypes de la maladie mentale. Il semble probable qu'au moins certains d'entre nous conviendront à nos enfants en camisole de force cette saison, ou, sinon, répondront à la porte pour d'autres enfants ainsi vêtus.

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Le cas de briser le stéréotype de la maladie mentale comme aliment de base de l'Halloween a déjà été fait avec éloquence ces dernières semaines:

• Lindsay Holmes, rédactrice de Huffington Post, a déclaré dans son article que «la maladie mentale est une maladie, pas un divertissement d'Halloween».
• L'écrivain Colby Iktowitz s'est exprimé dans le reportage du Washington Post : «Les attractions d'Halloween utilisent la maladie mentale pour nous faire peur. Voici pourquoi les défenseurs disent que cela doit cesser. "
• Et l'auteur, professeur de psychologie, et le patient autoproclamé de psychiatrie Andrew Solomon ont écrit un éditorial du New York Times intitulé «La maladie mentale n'est pas un spectacle d'horreur».

Qu'est-ce que je dois ajouter? Support, d'une part: Lire les articles. Les partager. Tweetez et retweetez-les. Ensuite, passez le mot: la maladie mentale n'est pas un tour de parc d'attractions. La maladie mentale n'est pas un film d'horreur. La maladie mentale n'est pas un costume d'Halloween. N'habillez pas votre enfant dans une camisole de force et n'en portez pas vous-même.

Ailleurs, j'ai soutenu que la stigmatisation entourant la maladie mentale ne vient pas de mots tels que «schizophrénie», mais plutôt de la façon dont le grand public, c'est-à-dire nous tous, pense aux personnes atteintes de psychose et d'autres formes de maladie mentale. De même, changer le nom de la schizophrénie ou prétendre que ce n'est pas une maladie mentale ne va pas supprimer la stigmatisation associée à ce terme. Au lieu de cela, éliminer la stigmatisation de la maladie mentale exige que nous transformions tous notre idée des personnes atteintes de maladie mentale en quelque chose d'autre que des objets dignes de la peur.

Bien sûr, c'est finalement la peur même – des stéréotypes véhiculés par les médias, de l'inconnu, de ce que nous pourrions devenir nous-mêmes – qui relègue la maladie mentale au domaine du fétiche d'Halloween avec les fantômes, les sorcières et les squelettes. Mais dépeindre la maladie mentale comme un costume d'Halloween cartoonish ne supprime pas cette phobie, même si cela pourrait être l'intention à un certain niveau. Après tout, la maladie mentale n'est pas inconnaissable et ce n'est pas une condamnation à mort: c'est quelque chose dont les gens se remettent, ou vivent, avec un traitement et un soutien appropriés.

Ne vous méprenez pas: la maladie mentale peut en effet être effrayante pour ceux qui l'éprouvent. Mais pour ceux d'entre nous qui ont de la chance d'avoir notre santé mentale intacte, nous pouvons la rendre moins effrayante en devenant moins effrayés. Comment fait-on cela? Nous faisons ce que font mes étudiants en médecine. Ils passent du temps avec des personnes atteintes de maladie mentale. Ils écoutent avec compassion et essayent de comprendre. Ils leur parlent. Ils essaient de prêter main-forte. Et cela, bien sûr, est une prescription pour traiter tous les objets indignes de notre peur.

• Dr. Joe Pierre et Psych Unseen   peut être suivi sur Facebook et Twitter .
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