Dans les médias populaires, et l'opinion populaire, un concours se déroule depuis quelque temps entre deux visions opposées du paysage de genre.
Une approche considère que les hommes et les femmes sont des espèces fondamentalement différentes. Les hommes viennent de Mars, les femmes viennent de Vénus. Les hommes fantasment sur le sexe; les femmes fantasment sur le mariage. Les hommes sont silencieux, les femmes sont bavardes. Les hommes sont des femmes saccadées sont des 'chiennes'. Les hommes sont durs, les femmes sont douces. Les hommes sont des chasseurs; les femmes sont des cueilleuses, et ainsi de suite. Les magazines féminins contribuent sciemment ou non à ce point de vue, remplissant leurs pages de conseils sur la façon de traiter cette étrange créature extraterrestre qui est votre mec. Ces colonnes ne disent jamais: "Traite ton mec comme si tu te fais du bien."
Cette approche des «pommes et oranges» trouve un appui dans deux sources principales. Premièrement, cette approche est soutenue par notre intuition fondamentale et affirme l'ordre du monde que nous voyons autour de nous. Nous voyons tous des exemples quotidiens de différences marquées entre le comportement, l'apparence et l'attitude des hommes et des femmes. Quand les amies adolescentes de ma fille viendraient pendre, elles s'accumuleraient immédiatement sur le lit dans sa chambre, rireaient et regarderaient un film sur une fille qui est amoureuse d'un garçon qui l'ignore parce qu'il ne sait pas ce qui est bon pour lui (et il est aussi un vampire). Quand ses amis masculins allaient s'agrandir, la maison se remplirait de courir, de sauter et de crier, et dans peu de temps un vase se briserait dans la salle de séjour et des bûcherons tomberaient dans la piscine dans ses vêtements. Ces types de différences entre les sexes que nous voyons tout le temps autour de nous, et nous avons tendance à croire que ce que nous voyons autour de nous est l'ordre naturel des choses.
Deuxièmement, les hommes et les femmes ont des physiologies différentes, qui émergent de leurs différences génétiques innées. Ces différences physiologiques entre les sexes sont réelles et non triviales. Masters et Johnson, par exemple, pionniers de l'étude scientifique de la physiologie sexuelle humaine, ont documenté de près et avec précision plus de 10 000 cycles de rapports sexuels. Leurs données montrent clairement que dans le domaine de l'athlétisme orgasmique, les femmes dominent les hommes (pas de jeu de mots). L'homme, ils ont trouvé, est un vieux fusil dans les mains d'un ivrogne. Il n'a qu'une balle dans la chambre, se dépêche de la décharger, souvent accidentellement et sans but précis, et prend ensuite 30 minutes pour recharger, s'il n'est pas complètement à court de munitions et s'il ne s'est pas endormi dans le processus. La femme, d'autre part, est une arme semi-automatique sophistiquée; elle peut tirer en succession rapide, et ne manque pas de munitions (bien que ses mécanismes complexes se coincent parfois, et parfois elle n'a pas envie d'aller au champ de tir, elle a envie d'aller à Starbucks).
Les différences physiologiques conduisent inévitablement à des différences dans la manière dont nous évoluons dans le monde. Si j'ai des pieds agiles et que vous avez de grandes ailes, et que nous rencontrons tous les deux un lion affamé lors de notre promenade de l'après-midi, il y a des chances que je m'enfuirai en courant en volant. Les différences de comportement et de fonctionnement entre les sexes, par conséquent, sont enracinées dans les différences physiologiques fondamentales entre eux, et vous ne pouvez pas aider cela. Il n'y a, après tout, aucune société connue dans l'histoire où les différences de genre n'existaient pas.
Ce sont des arguments forts, mais ils ne sont pas à l'épreuve des balles. Premièrement, ce que nous voyons autour de nous n'est pas nécessairement un ordre naturel. Cette erreur est connue comme l'erreur naturaliste. À l'époque biblique, l'esclavage était considéré comme un état de nature. La Bible ne dit rien contre l'esclavage. Aujourd'hui, même la bête avide n'osera pas parler en faveur de l'esclavage. Deuxièmement, tout ce qui est intuitivement et facilement compréhensible n'est pas vrai et factuel. Le fait que nous soyons coincés sur une balle en rotation au milieu d'un espace infini n'est ni intuitif (quand je regarde par ma fenêtre le monde ne semble pas rond ni rotatif) ni facile à saisir. (Espace infini? Sans début ni fin? Êtes-vous haut?). Pourtant, c'est un fait.
Troisièmement, l'argument selon lequel les différences génétiques engendrent intrinsèquement des différences de comportement et de fonctionnement est problématique. Les gènes n'établissent pas de traits ou de comportements, ils établissent des potentiels. Le passage du potentiel génétique au comportement réel dans le monde, du génotype au phénotype, passe nécessairement à travers l'environnement social. La société, dans ce contexte, influence les gènes de deux manières principales. Premièrement, il décide quelle quantité de votre potentiel génétique sera remplie. Vos gènes peuvent vous prédisposer à être six pieds quatre, mais si vous grandissez mal nourris, dans un environnement précoce négligeant (conditions sociales) vous n'atteindrez pas votre taille potentielle. Deuxièmement, la société contrôle la manière dont vous allez exprimer votre potentiel génétique. Un homme grand, fort et agile peut se retrouver dans une équipe de football, s'il est américain. S'il est japonais, il peut se retrouver sur le tapis de sumo. Notre ADN n'a pas de «gène du football» ou de «gène du sumo». Ce sont des chemins créés par la société.
Ces types de réalisations et de données sur le rôle crucial de l'environnement social dans le façonnement du comportement et de l'identité – ainsi que les changements politiques, culturels et idéologiques depuis les années 60 en Occident – ont donné lieu à une seconde approche qui soutient que les manifestations de différence entre les genres ne sont pas naturels ou innés mais plutôt des artefacts-sous-produits de l'ordre social.
La féminité et la masculinité, de ce point de vue, ne sont pas des qualités innées mais des constructions apprises et des habitudes acquises. Les enfants apprennent à être féminins ou masculins comme s'ils apprenaient tout le reste: en modelant, en imitant et en suivant les récompenses. Bébé Jon reçoit des éloges pour être grand et fort (Quel tigre! Là, va attraper ce ballon!). Bébé Joan reçoit des accolades pour sa délicieuse (Quelle chérie! Ici, laissez-moi vous tenir afin que votre jolie jupe ne soit pas froissée). Ces enfants suivent le chemin des récompenses et façonnent leur comportement en conséquence.
La prédiction qui émerge de cette vision est qu'un changement dans les normes sociales entraînerait un changement dans le comportement, l'identité et la conscience de genre. Donnez des poupées bébé à habiller et des camions Joan à fracasser, et en quelques générations, vous verrez des femmes japper allègrement sur le couple, essuyez leurs paumes grasses et pin pour le sexe quickie dans la salle de bain de la station d'essence; vous aurez des hommes qui luttent pour décider quelle chemise correspond à leur humeur aujourd'hui et rêvant d'une lune de miel sans fin en Grèce.
Cette approche a enregistré des gains significatifs au cours des dernières décennies. L'éventail des comportements et des attitudes inclus dans notre définition du masculin et du féminin s'est ouvert, élargi et est devenu plus équilibré. Les femmes d'aujourd'hui peuvent porter des pantalons, gérer une entreprise et avoir une nuit debout. Les hommes sont autorisés à être des pères au foyer, à épiler leurs sourcils et à pleurer dans un film de vampire romantique. Et pourtant, même dans les foyers les plus ouverts et les plus progressistes, vous auriez du mal à trouver que bébé Jon décide d'habiller Barbie ou que bébé Joan écrase les camions pour s'amuser (même si elle peut être heureuse d'écraser Jon). Même dans les cultures les plus progressistes, les hommes évaluent la forme du corps par rapport au statut social dans leur liste de priorité de préférence, et les femmes évaluent le statut sur un joli corps pour leurs compagnons masculins préférés. Pour les hommes, à travers les cultures, l'attraction sexuelle est encore la plupart du temps une proposition de «ceci ou cela» – plus d'attirance pour un genre prédit moins d'attraction pour l'autre. Ce n'est pas le cas pour les femmes, qui manifestent souvent un «ça et ça». Et la capitale des emplois de nez n'est pas Hollywood, mais Téhéran. Vous pouvez ouvrir ou fermer la structure sociale, mais les chuchotements de l'évolution restent forts.
Et donc nous revenons à la question: quelle approche est la bonne? Quel est le principal déterminant de notre moi sexué, des forces génétiques innées ou des habitudes culturelles apprises?
À la fin de la journée, les deux approches sont fausses, principalement parce qu'elles ont toutes les deux raison. Les gènes et l'environnement ne fonctionnent pas en exclusivité, mais plutôt en tandem. Les hommes et les femmes ne sont pas des espèces étrangères les uns aux autres, mais ils ne sont pas non plus des clones. Il existe des différences innées prévisibles entre les sexes. La société peut choisir de travailler pour minimiser ou maximiser ces différences; cela peut changer la signification qui leur est attribuée; mais, au moins jusqu'à présent, il n'a pas trouvé le moyen de les effacer.
Au niveau de la vie quotidienne, cependant, il est très important de se rappeler que lorsqu'il s'agit du genre, déduire du groupe à l'individu n'est ni sage ni équitable. En d'autres termes, le fait que les différences moyennes existent entre les hommes et les femmes ne peut pas déterminer comment nous percevons et rapportons à un homme ou à une femme. C'est parce que nos traits et capacités ont tendance à être distribués normalement, dans une courbe en forme de cloche. Les courbes de distribution masculine et féminine pour l'ensemble des traits, comportements et attitudes socialement significatifs se chevauchent. Par conséquent, même si nous constatons que, par exemple, les femmes sont en moyenne plus nourrissantes que les hommes, les hommes qui se situent au-dessus de la moyenne peuvent être plus nourrissants que ceux qui sont en dessous de la moyenne.
Comprendre ce point sur les courbes qui se chevauchent permet d'avoir une vision plus nuancée et plus précise du débat masculin-féminin: il existe des différences moyennes, mais elles ne doivent pas être utilisées pour prédire la capacité, le caractère ou le comportement des individus. Les hommes en moyenne fantasment plus sur le sexe, mais cela ne signifie pas que l'homme qui se tient à votre porte, les sourcils tout ronds, prêt à vous emmener dans un film romantique sur les vampires, fantasme sur le sexe plus que vous.
Peut-être qu'il fantasme sur le mariage.
