La «nouvelle» crise de la quarantaine

Maintenant, la plupart d'entre nous nous sommes habitués à la nouvelle coiffure de Michelle Obama, mais quand elle est apparue pour la première fois en bangs, elle a plongé le public dans une frénésie médiatique.

Sur un talk-show, elle a expliqué: "C'est ma crise de la quarantaine, la frange! Je ne pouvais pas obtenir une voiture de sport. Ils ne me laisseront pas sauter à l'élastique. Alors, au lieu de cela, j'ai coupé ma frange. »Bien qu'elle ait semblé plaisanter à propos de tout cela, la réaction de Mme Obama au vieillissement pourrait être plus compliquée que nous ne le saurons jamais.

La «crise de la quarantaine» a servi de base à de nombreux films de Judd Apatow, mais la réalité de l'expérience est loin d'être drôle. L'image traditionnelle – celle d'un homme de 40 ans qui s'enfuit avec une nouvelle petite amie dans sa voiture de sport rouge – est tout simplement anachronique. Les luttes au cours de cette phase ne sont pas spécifiques au genre, et aucune description unique ne s'applique. En vérité, c'est émotionnellement plus compliqué et quand une vraie crise de la quarantaine frappe, elle peut faire des ravages pour les hommes et les femmes ainsi que leurs familles et amis.

Tout d'abord, quelques faits: Aujourd'hui, atteindre 40, 45 ou même 50 ne signifie même pas que vous avez atteint votre point médian. Comme la fin de la vie avance continuellement, avec une espérance de vie actuelle d'environ 80 ans, il est plus juste de considérer la quarantaine comme une série d'âges. Mesurant depuis le début de la vie adulte (21 ans), l'âge moyen est mieux identifié comme allant de la quarantaine à la cinquantaine, selon la durée de vie d'une personne. Maintenant que nous atteignons 40 ans, nous n'avons plus qu'une ou deux décennies à vivre. Le défi à ce stade est moins axé sur la fin de la vie, mais plutôt sur la façon de tirer le meilleur parti des années à venir.

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De plus, il est plus juste d'associer la «crise de la quarantaine» à une expérience psychologique plutôt qu'à un événement chronologique. Face à la mortalité peut se produire à tout moment, mais pour la plupart, il se produit lorsque quelque chose déclenche les limites de la vie. Parfois, les signes physiques du vieillissement le déclenchent (cheveux grisonnants, rides, perte de libido) et d'autres fois c'est plus psychologique (perte d'un être cher, le nid vide). Indépendamment de son déclencheur, c'est un moment où les gens s'arrêtent sur leurs traces – parfois pendant un moment, pendant des jours, des semaines ou même des années – et réfléchissent à la façon dont nous avons vécu (ou non) jusqu'à présent.

Pour moi, la question la plus intéressante est la suivante: pourquoi l'expérience de quarantaine est-elle plus difficile pour certains et pas pour d'autres? Il semble que la réponse réside en partie dans la façon dont nous avons vu la vie jusqu'à présent. Ceux qui se sentent gratifiés par des vies bien dépensées ont tendance à se sentir moins en conflit quand ils regardent en arrière, puis en avant. Mais d'autres se demandent, est-ce tout ce qu'il y a? Ils voient des années limitées à venir et pensent, Si je continue comme je suis, aurai-je de profonds regrets? Certains estiment qu'il est temps de changer de direction et de faire des changements spectaculaires alors qu'il reste encore du temps. Devrais-je quitter mon mariage? Démarrer un nouvel emploi? Déplacer vers une nouvelle ville? Réinventer moi-même? Il peut plonger certaines personnes dans une crise existentielle alors qu'elles sont confrontées à de sérieuses questions sur leur vie actuelle et leur avenir potentiel.

Pour l'observateur extérieur, les actions prises par une personne au milieu de toutes ces émotions peuvent paraître idiotes, impulsives et indulgentes. Ils peuvent avoir un impact négatif sur les autres qui sont laissés comme dommages collatéraux. Ces actes peuvent sembler inhabituels, comme s'ils venaient de nulle part. Parfois, ils sont ancrés dans un désir urgent de remplir une liste de seau (par exemple le besoin d'aventure, un travail différent ou un nouveau compagnon). Mais après une introspection plus profonde, nous constatons souvent que le désir de changement est basé sur l'insatisfaction et la frustration à long terme. Les plans de changement de direction brouillent généralement sur de longues périodes et les actions actuelles reflètent une accumulation d'émotions conflictuelles qui nécessitent une résolution.

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Gardez à l'esprit que ce temps d'autoréflexion se produit souvent lorsque les hommes et les femmes sont confrontés à des changements hormonaux (ménopause chez les femmes et diminution de la virilité chez les hommes) ainsi qu'à une prise de conscience aiguë des signes visibles du vieillissement. Ajoutez à cela les sentiments concernant les enfants qui quittent le nid, les parents âgés qui ont besoin de plus d'aide, les carrières vers le sud et les relations à long terme qui ont peut-être atteint un plateau et il est facile de voir comment une crise d'émotions pourrait se produire.

Voici une liste de questions à vous poser afin de déterminer si vous vous dirigez vers une «crise de la quarantaine». Mon prochain article ici décrira des façons de naviguer dans cette période potentiellement difficile et de la dépasser de manière productive.

1. Avez-vous été déprimé ou vide pendant de longues périodes sans aucun soulagement? (Ceci est différent des sautes d'humeur, qui vont et viennent.)

2. Êtes-vous enragé par de petites choses ou avez-vous des accès de violence avec votre famille et vos amis? (Encore une fois, ce n'est pas la même chose que de se sentir irritable.)

3. Vous sentez-vous détaché? Avez-vous cessé de vous adonner à des activités qui vous ont déjà fait plaisir avec votre compagnon, vos amis ou votre travail? Trouvez-vous que les passe-temps qui vous intéressent maintenant vous semblent insignifiants ou ennuyeux?

4. Vous trouvez-vous constamment en train de penser à votre mortalité, à la signification (ou à l'absence de sens) de la vie?

5. Êtes-vous profondément insatisfait de votre relation? Avez-vous coupé émotionnellement et physiquement de votre partenaire?

6. Pensez-vous à quitter votre emploi ou à rêver de ne plus jamais travailler, même si vous ne pouvez pas vous permettre de prendre votre retraite?

7. La vie que vous envisagez exclut-elle les personnes ou les activités auxquelles vous êtes actuellement attaché?

8. Si vous étiez autrefois religieux, remettez-vous en question vos croyances? Cherchez-vous une connexion plus profonde à la spiritualité? Est-ce que les groupes religieux ou les cultes 'new wave' vous intéressent?

9. Continuez-vous à penser à vous enfuir ou à faire une pause même si vous avez des responsabilités qui vous empêchent de le faire? Par exemple, est-il difficile d'imaginer trouver la satisfaction d'être une mère ou une épouse?

10. Es-tu en train de flirter avec l'idée d'avoir une liaison ou en as-tu commencé une? Passez-vous énormément de temps sur votre ordinateur engagé dans des conversations en ligne avec des inconnus?

11. Est-ce que vous faites des gestes sexuels envers les autres – un jeune collègue, l'entraîneur de baseball de votre fils, un gars que vous avez rencontré dans un bar – qui cherche son attention même si cela vous semble inapproprié?

12. Avez-vous un désir désespéré de liberté et d'indépendance, quel que soit l'impact sur les autres? Cherchez-vous l'aventure, mais ne savez pas où le trouver?

13. Agissez-vous de façon imprudente, par exemple en conduisant votre voiture trop vite ou en adoptant d'autres comportements impulsifs comme ceux que vous pourriez avoir à l'adolescence? Est-ce que vous vous habillez comme votre fille beaucoup plus jeune? Passer beaucoup de temps avec des gens de la moitié de votre âge?

14. Avez-vous gagné beaucoup de poids? Êtes-vous binging sur la malbouffe? Avez-vous perdu beaucoup de poids, avez-vous perdu tout intérêt pour la nourriture ou vous êtes-vous mis à manger des collisions? Est-ce que vous faites de l'obsession?

15. Buvez-vous trop, souvent par vous-même?

16. Utilisez-vous trop les médicaments d'ordonnance ou récréatifs?

17. Êtes-vous obsédé par votre apparence, en essayant de «anti-âge» et en faisant trop sur les procédures cosmétiques ou la chirurgie plastique pour paraître plus jeune?

18. Vous trouvez-vous en train de regarder dans le miroir et de penser, je ne me reconnais pas.

Vous pouvez vous rapporter à quelques – ou plusieurs – de ces comportements, pensées et sentiments. Pris individuellement, pour la plupart, ils sont inoffensifs et une partie plutôt naturelle de cette étape transitoire de la vie. Mais, si vous avez répondu «oui» plus souvent que «non», si elles ont duré plus de 6 mois et si vous les notez haut sur une échelle de 0-10 (avec 0 étant jamais et 10 étant toujours), c'est possible que vous traversez une crise de quarantaine. Reconnaissez que vous êtes aux prises avec des émotions difficiles qui sont courantes à ce stade de la vie, mais acceptez ensuite qu'elles requièrent une attention particulière avant de prendre d'autres mesures.

Reconnaître les signes avant-coureurs d'une crise de la quarantaine est un premier pas. Traiter avec les émotions sous-jacentes et en considérant vos options viennent ensuite. Restez à l'écoute pour la partie II de la «nouvelle» crise de la quarantaine – et comment l'éviter. »En attendant, souvenez-vous que même les mieux placés parmi nous peuvent avoir besoin d'aide pour se sortir de ces sentiments puissants. C'est une expérience de vie qui peut changer dans ses paramètres – mais qui ne disparaît jamais vraiment.

Vivian Diller, Ph.D. est psychologue en pratique privée à New York. Elle est experte en médias sur divers sujets psychologiques et consultante auprès d'entreprises qui font la promotion de produits de santé, de beauté et de cosmétiques. Son livre, "Face It: ce que les femmes ressentent vraiment comme leur regard change" (2010), édité par Michele Willens, est un guide psychologique pour aider les femmes à faire face aux émotions provoquées par leurs apparences changeantes.

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