Sauf si vous avez été blotti – comme un Twinkie – dans un cocon protecteur de votre propre shortening hydrogéné, vous avez probablement remarqué que la nourriture n'est plus ce qu'elle était. Pas seulement dans le sens où notre système alimentaire industriel est en train de basculer davantage vers le mal-être (pour une discussion approfondie de ce sujet, voir notre livre Empires of Food , sorti maintenant). Mais culturellement aussi, les Américains chevauchent maintenant des extrêmes là où il y avait un menu plus étroit.
Il y a vingt ans, nous avons mangé le chef Boyardee et l'avons aimé. Beaucoup d'entre nous le font toujours. Mais grâce à la hausse de l'éducation alimentaire, des millions d'Américains ont découvert que la cuisine ne se termine pas avec un ouvre-boîte. Ainsi, d'une part, nous nous nourrissons tous à l'auge de l'empire alimentaire moderne, profitant de la corne d'abondance du maïs qui nous entoure de soda bon marché, de pizzas surgelées et de charcuteries bon marché. Mais d'un autre côté, le gourmand chic – le New Gluttony – est maintenant une force culturelle et politique puissante (sans doute plus que, disons, le syndicalisme ou le sport féminin professionnel). Même pendant cette grande récession, toute ville digne de ses classements de style de vie bénéficie d'une abondance de restaurants valet-parking et de marchés alimentaires naturels qui facturent 6 $ pour un poivre cultivé localement. Si vous êtes membre d'une certaine classe économique, vous connaissez la différence entre les champignons portobello et les champignons crimini. Tu achètes du sel marin. Vous comprenez ce que signifie evoo. Vous êtes, en un mot, un gourmand.
Il y a un décalage entre les deux côtés de la consommation américaine, entre le sac de tortilla de 20 onces et la coupe délicate du bar méditerranéen (ou "loup de mer") avec du yuzu épicé. La gourmandise signifiait manger trop, et elle était désapprouvée à la fois comme preuve de mauvais caractère et pour avoir gaspillé de la nourriture précieuse. Le New Gluttony coexiste avec l'ancien, mais au lieu de trop de calories, il recherche le raffinement. Au lieu des frites de piment, il commande le verre de port vieilli et le fromage importé. Et au lieu d'être désapprouvé comme indulgent et gaspilleur, il est applaudi comme une marque de sophistication.
La nourriture est, bien sûr, le plus élémentaire des produits de consommation. Pour l'essentiel de l'expérience humaine (pour ne rien dire de notre évolution), il a été plus élémentaire que la nourriture-produit a simplement été la subsistance, une pierre angulaire pour le corps et pour la petite cache de la vie du lendemain. Vous n'avez pas besoin d'une côtelette de porc patrimoniale avec spaetzle de moutarde ou de subsistance. Vous le consommez parce que c'est délicieux, ou parce qu'il n'a pas été noyé dans les hormones, ou parce qu'on vous a appris à profiter des expériences plus fines que l'argent peut acheter. C'est un produit de consommation dans le sens le plus pur.
Cependant, alors que notre système alimentaire est confronté aux pressions du changement climatique et de la sécheresse, entre autres défis, la nourriture peut à nouveau reprendre son rôle élémentaire. Les gens qui sont suffisamment éduqués pour être préoccupés par l'avenir de notre empire alimentaire sont souvent les mêmes qui célèbrent la New Gluttony. Ainsi, alors que le New Glutton met l'accent sur la nouveauté et le plaisir individuel (une chose moralement ambiguë), une partie de ce dernier repose sur des ingrédients naturels et consciencieux (une bonne chose). Le boeuf de Kobe est terriblement populaire, et si vous le regardez du point de vue des ressources naturelles, la viande importée et nourrie au grain est une mauvaise utilisation choquante de l'eau et de l'énergie. Mais les légumes locaux de saison sont également en vogue, ce qui est exactement le genre de tendance dont nous avons besoin pour construire un système plus durable.
Notre planète n'a jamais été aussi productive en calories. Nous n'avons jamais été aussi accro à eux. Non seulement pour les coupables habituels, frits, mais pour les nourritures splendides et élevées qui, même si elles sont propres des pesticides et des antibiotiques, portent un coût environnemental lourd (un défi: entrez dans votre restaurant local haut de gamme de fruits de mer et essayez de commander un repas qui soit vraiment durable, les sardines ne comptent pas.)
Heureusement, la New Gluttony nécessite de l'éducation, et l'éducation signifie que des termes comme «local», «nourri à l'herbe», «commerce équitable» et «intrants naturels» font maintenant partie du lexique populaire.
Ce n'est qu'en filtrant des idées comme celles-ci dans la conscience populaire que nous pourrons espérer résoudre les problèmes qui ravageront notre empire alimentaire dans les décennies à venir.
