La peur peut vous faire croire que le pire va arriver. Comment?

Que serait-ce de vivre dans un monde où tout ce que vous imaginiez est devenu réalité? Votre monde était une fois comme ça. Jusqu'à environ trois ans, les enfants expérimentent l'imagination comme si elle était réelle. Le théoricien psychologique Peter Fonagy appelle cet état – dans lequel l'imagination et la perception sont vécues comme si elles étaient identiques – «l'équivalence psychique».

Pensez à un joueur de quatre ans et deux ans qui jouent ensemble. L'enfant plus âgé dit: «Faisons comme si nous étions dans la jungle. Il y a des lions et des tigres. Ils vont essayer de nous attraper et nous manger. Regardez. Il y en a un! Il est après nous! Courir!"

Pour faire semblant, un enfant doit être suffisamment conscient de ses processus mentaux pour ressentir une différence entre ce qu'il imagine et ce qu'il perçoit. Conscient de "les faire", l'enfant plus âgé sait que les prédateurs ne sont pas réels. Le plus jeune a également fait les animaux. Mais, pas encore conscient de ses processus mentaux, les lions et les tigres dans son esprit sont aussi menaçants qu'un véritable prédateur serait à son compagnon de jeu plus âgé. Terrifié, il court pour sa mère pour sauver sa vie.

Quand ma fille était très jeune, elle m'a dit qu'elle ne pouvait pas dormir à cause d'une panthère dans le placard. Je lui ai dit qu'il n'y avait pas de panthère. Elle était sûre que c'était là. J'ai fouillé le placard en regardant. Je lui ai dit: "Tu vois, pas de panthère." Elle a insisté sur le fait qu'il était toujours là. Elle s'est levée et nous avons fouillé le placard ensemble. Mais, de retour au lit, elle dit: «Il est toujours là.» Enfin – et je ne sais pas d'où venait cette idée -, j'ai dit: «Voulez-vous que la panthère se blottisse avec vous dans son lit?» Elle sourit. "Ce serait bien," répondit-elle.

Pour moi, la panthère était imaginaire. Pour elle, la panthère était réelle. Dans le placard, c'était menaçant. Dans ses bras, chaude et câline, elle la réconfortait. Elle s'est endormie. Tel est le monde de l'équivalence psychique d'un enfant.

Vers l'âge de trois ans, nous commençons à observer et à penser à nos propres processus mentaux. Cette capacité, appelée métacognition ou fonction réflexive, permet de distinguer l'imagination de la perception. Cela nous permet de reconnaître que ce qui est contenu dans l'esprit peut être différent de ce qui est réel dans l'environnement. En tant qu'adulte, le stress peut désactiver la fonction réfléchissante. Quand c'est le cas, l'adulte régresse instantanément – mais inconsciemment – vers une équivalence psychique enfantine.

La fonction exécutive saine traite de la probabilité. Pour estimer le résultat d'une ligne de conduite, la fonction exécutive doit produire une représentation mentale interne de l'environnement physique externe ainsi que ses risques et récompenses. En plus de naviguer dans l'environnement, de bien traiter avec les autres, nous devons générer une représentation interne réalisable de ce qui est dans leur esprit.

En équivalence psychique, lorsque l'esprit passe de la perception à l'imagination, il ne produit plus une représentation précise de l'environnement. Nous cessons d'expérimenter ce qui est dans l'esprit en tant que représentation de l'environnement physique . Nous faisons l'expérience erronée de notre représentation mentale déformée de l'environnement en tant qu'environnement physique.

Lorsque les hormones du stress provoquent une équivalence psychique pendant le vol, ce que nous craignons pourrait se produire. Par exemple, la peur que l'avion puisse tomber est transformée par l'équivalence psychique en terreur que l'avion tombe réellement du ciel.

Lors de la planification de voler, des pensées de s'écraser peuvent entrer dans l'esprit. Pour certains, s'écraser est trop improbable pour mériter une considération sérieuse. D'autres, cependant, ne peuvent pas mettre de côté des pensées basées sur l'improbabilité. Pour mettre de telles pensées de côté, la sécurité doit être absolue; le résultat doit être certain; sinon, ils doivent être en contrôle ou capables de s'échapper. Bien que la conduite soit moins sûre physiquement, elle se sent plus sûre émotionnellement; il offre un sentiment de contrôle au volant. S'il y a un accident, l'évasion semble possible. La personne peut imaginer s'éloigner d'un accident de voiture. Mais, pas un accident d'avion.

Avec des images de son propre avion s'écraser fermement à l'esprit, l'amygdale libère des hormones de stress. Bien que la personne fasse ces images, lorsque les hormones du stress ont fermé la fonction réfléchissante, ces scènes sont vécues – non pas comme des conjectures – mais comme ce qui est sûr de se produire.

L'espérance phoboscopique basée sur l'équivalence psychique est très différente de l'attente basée sur la probabilité. Pour représenter exactement la probabilité, imaginez un panneau d'affichage routier divisé en quarante-cinq millions de carrés, un millimètre sur un millimètre. Un des carrés est noirci pour représenter le crash. Ce carré est entouré de 44 999 999 carrés non marqués. Un carré noirci entouré de 44 999 999 cases non marquées est une représentation mentale précise de ce à quoi une personne devrait s'attendre lorsqu'elle envisage de prendre un vol. (Détails sur ce blog à Psychology Today.

La représentation mentale de la personne anxieuse d'une probabilité de cent pour cent de catastrophe déclenche la libération d'hormones de stress. Les hormones forcent la personne à rester concentrée sur ce qui est visualisé. Ceci, à son tour, déclenche la libération de plus d'hormones de stress. Si la fonction réflexive est vulnérable, ce cercle vicieux engendre rapidement une équivalence psychique. Toute menace imaginaire – comme la panthère dans le placard – est vécue comme une menace pour la vie.

L'excitation, la peur et le danger sont différents. La réponse normale à l'excitation est la curiosité. La peur ne se développe que si une menace est identifiée. Mais, dans le SSPT et dans la phobie, les trois sont soudés ensemble. Si l'équivalence psychique se produit en tant qu'éveil, peur et croyance, il y a danger d'être vécus simultanément, les trois fusionnent ensemble. Par la suite, l'excitation déclenche automatiquement la peur, et la peur est automatiquement acceptée comme preuve qu'un danger menaçant la vie existe. Ainsi, lorsque les hormones du stress sont libérées par des pensées de vol, l'esprit est directement conduit au danger mortel. La personne "sait juste" que s'ils volent, leur avion s'écrase. Les commentaires publiés par un voyageur anxieux sur le www.fearofflyingmessageboard.com en sont un exemple.

Je suis un ingénieur. Je ne crois généralement pas en l'idée que quelqu'un puisse prédire l'avenir, cependant, ma peur envahit ma logique et je pense maintenant que mon intuition me sauve de la mort. Quelques jours avant le vol, je peux voir / ressentir ce qui va se passer. Je vais être sur un vol qui va s'écraser. Les choses me font penser que je vais être sur un vol qui va s'écraser. Il peut s'agir de tout ce qui apparaît sur mon téléphone, d'un article, etc. Par exemple, l'émission télévisée «Why Planes Crash». Je sais que ce spectacle arrive souvent, mais je pense: «Oh, je vois ça parce que mon Je crois comprendre que ces histoires et émissions télévisées sont là, mais pour une raison ou une autre avant mes vols, elles prennent une tout autre signification.

Il y a plus de cent ans, deux psychologues de Harvard, John Dodson et Robert Yerkes, ont découvert que des niveaux élevés d'hormone du stress entraînaient la fermeture de certains processus mentaux. L'un des processus vulnérables est la fonction réflexive, définie par Fonagy et ses associés dans Affect Regulation, Mentalization et Development of the Self , comme regardant vers l'intérieur de son propre traitement mental. La fonction réfléchissante examine notre vision de la réalité. Il sent la différence entre l'imagination et la perception. L'œil physique perçoit l'herbe comme verte. L'œil de l'esprit peut imaginer l'herbe de n'importe quelle couleur. Ordinairement, nous sentons les différences entre la perception et l'imagination. Lorsque les hormones du stress forcent la fonction réflexive hors ligne, nous glissons – sans le savoir complètement – dans l'équivalence psychique. L'imagination par l'œil de l'esprit est confondue avec la perception par l'œil physique.

J'ai un esprit de pensée rationnel et logique 99,99% du temps. Je comprends comment prendre dans mon entourage et savoir que je suis en sécurité, comment un avion fonctionne, etc., mais mes émotions me saisissent et me font penser de façon irrationnelle et me le font croire avant et pendant un vol.

Pas tout le monde possède une fonction réfléchissante forte. Les personnes ayant une fonction réflexive bien développée regardent vers l'intérieur, sont conscientes des processus mentaux, savent que leur «prise» sur la réalité est faillible et comprennent qu'une critique constante est nécessaire si ce qui est «ici» dans l'esprit est de représenter précisément ce qui est. là-bas "dans le monde autour d'eux. Selon Fonagy, la fonction réflexive est une «acquisition développementale durement gagnée» qui «naît de l'expérience interpersonnelle». Si la fonction réflexive est robuste, l'équivalence psychique ne se produit que lorsque les niveaux d'hormones du stress sont assez élevés.

Si une personne qui regarde vers l'intérieur moins, la fonction réflexive est plus faible et plus vulnérable aux hormones du stress. En l'absence de stress, la personne ne confond pas l'imagination avec la perception. Mais, lorsque la fonction réflexive n'est pas le point fort d'une personne, la distinction entre l'imagination et la perception est perdue avec une augmentation relativement faible du niveau d'hormone de stress.

Du point de vue de quelqu'un qui les observe, la personne ne glisse pas simplement dans l'équivalence psychique; C'est comme si un interrupteur avait basculé. Il y a un instant, ils avaient du sens. Maintenant, ils disent des choses qui sont hors du mur sans conscience de la distorsion.

En attendant dans la zone d'embarquement, j'ai rencontré le capitaine. Il sentait la fumée de cigarette. Fumer est un risque de crise cardiaque. Il va avoir une crise cardiaque et mourir sur mon vol.

De leur point de vue, leur «prise» sur la réalité est infaillible. Ils ont simplement raison. Si les autres le voient d'une autre manière, ils ont tort. Avec l'absence totale d'autoréflexion, ils ignorent qu'ils sont dans un état d'équivalence psychique.

Fonagy suggère que les personnes ayant une bonne estime de soi peuvent avoir autant de pensées négatives envers elles-mêmes que les personnes ayant une mauvaise estime de soi. La différence d'estime de soi peut être due à la facilité avec laquelle l'équivalence psychique a lieu. Lorsqu'une pensée d'image de soi négative vient à l'esprit, elle déclenche des hormones de stress. Si la fonction réflexive est faible, l'équivalence psychique entraîne l'acceptation de la pensée négative comme un fait. D'un autre côté, une personne qui n'est pas sujette à l'équivalence psychique considérerait la pensée comme une simple conjecture.

Si nous appliquons cette dynamique au vol, un voyageur anxieux n'aura peut-être plus envie de s'écraser qu'un voleur confiant. La différence pivotale est la force de leur fonction réfléchissante. Lorsque la pensée "et si quelque chose ne va pas avec mon avion" libère des hormones de stress, effondrement de la fonction de réflexion faible; l'équivalence psychique transforme la préoccupation en catastrophe. La pensée catastrophique typique de la phobie peut être due à une fonction réfléchissante faible. Lorsque la fonction réfléchissante faiblit, ce que d'autres considèrent comme hautement improbable est considéré comme probable. Ce que les autres considèrent comme une légère possibilité se sent sérieusement menaçant. Si la fonction réflexive est très vulnérable aux hormones du stress, au lieu de s'effacer, elle s'effondre. L'équivalence psychique devient totale et traduit la simple pensée du désastre , aussi éloigné soit-il d'une catastrophe.

Si une personne qui ne me souhaite généralement pas un vol en toute sécurité me souhaite un vol en toute sécurité – je sais que cela semble bizarre – mais dans ma tête je me demande pourquoi ils le disent cette fois et pas tous les autres fois. Illogique / irrationnel, je sais. Cela me semble aussi fou, mais quelques jours avant un vol, je pense que je ne pense pas rationnellement.

La personne qui tombe précipitamment dans l'équivalence psychique a des «panthères dans les placards» partout. Quand l'imagination se fait passer pour la réalité, la vie peut être un cauchemar éveillé. "L'équivalence psychique", dit Fonagy, "peut provoquer une détresse intense, puisque la projection de la fantaisie vers le monde extérieur peut être terrifiante".

L'équivalence psychique fait que le vol est vécu par des voyageurs anxieux comme un événement menaçant pour la vie après l'autre. Au décollage, cela donne l'impression que les pilotes ne peuvent pas obtenir assez de puissance pour que l'avion décolle. Une fois en l'air, l'avion semble monter trop rapidement et ainsi retomber sur le sol. Lorsque la puissance du moteur est réduite pendant la réduction de bruit de routine, les moteurs semblent avoir échoué. L'étourdissement lorsque le taux de montée est réduit déclenche la croyance que l'avion est en train de tomber.

L'équivalence psychique peut faire en sorte qu'une augmentation de l'activité cardiaque induite par le stress soit égale à une crise cardiaque. Une hormone de stress produite envie de respirer plus vite qui est possible peut être ressentie comme une suffocation. Les changements dans la conscience de soi sont vécus comme étant de contrôle ou de folie.

Et probablement le pire, je pense que si je surmonte ma peur de voler, j'ai donné l'autorisation de vol pour me tromper.

Que pouvons-nous faire? Deux choses. L'un est de travailler sur le renforcement de la fonction réfléchissante. Ce faisant, c'est une lutte. Rappelez-vous, Fonagy a déclaré que la fonction de réflexion est une "acquisition développementale durement acquise"

R. En revenant à votre esprit lorsque vous êtes stressé, savez-vous maintenant que vous n'avez pas critiqué ce que vous pensiez? Pouvez-vous maintenant voir que ce que vous avez accepté comme réel peut ne pas avoir été réel?

B. En regardant en arrière, savez-vous maintenant que, bien que l'excitation ait provoqué une augmentation de la fréquence cardiaque, la fréquence cardiaque était considérablement plus basse que dans un sport ou une séance d'entraînement au gymnase, et n'était donc pas une menace?

C. En y repensant, êtes-vous maintenant conscient que l'excitation provoquait des changements psychologiques temporaires qui, indépendamment de ce que vous pensiez à l'époque, ne signifiaient pas que vous deveniez fou ou perdiez le contrôle?

D. Avec le recul, êtes-vous maintenant conscient que vos pensées sont faillibles, et la croyance que votre vol allait s'écrouler était le résultat de pensées acceptées à leur valeur nominale?

E. À ce stade, reconnaissez-vous que vos pensées, vos croyances, vos peurs et vos attentes n'ont aucun effet sur un vol, que ce soit le vôtre ou celui d'une autre personne?

F. Bien que l'excitation ne soit que de l'excitation, elle devient si intimement liée à la peur et à la croyance qu'il y a un danger que l'excitation, la peur et le danger ressemblent à la même chose. Dans votre vie de tous les jours, lorsque l'excitation survient, pouvez-vous remarquer un moment avant que cela ne devienne une peur? Et, pouvez-vous remarquer un écart avant que la peur soit égale au danger?

G. Puisque quelque chose de terrible est arrivé à quelqu'un, il y a des années, voire des années, l'équivalence psychique qui leur est arrivée est acceptée comme si elle était – non seulement une possibilité lointaine – mais une probabilité ou une quasi-certitude s'ils volent.

Je sais que c'est extrêmement improbable. Je comprends absolument cela. Mais, il y a des gens qui sont montés dans des avions qui ont eu un accident ou un problème, alors c'est peut-être aussi mon expérience.

Reconnaître le langage qui justifie l'équivalence psychique: les mots

  • "faire"
  • "fait"
  • "pourrait"
  • "est"
  • "tout le temps"

Les voyageurs anxieux légitiment leur peur en disant: «Les avions tombent du ciel. Ils disparaissent sans laisser de trace. Cela arrive tout le temps. Cela pourrait arriver à mon vol. "Mais en utilisant ce langage, l'improbabilité devient une possibilité; possibilité devient probabilité; la probabilité devient presque certaine; et dans certains cas, la quasi-certitude devient la conviction que cela se produira.

Quant à la panthère, ma petite fille aurait pu dire: "Mais, ça pourrait arriver. Les panthères existent. Les animaux s'échappent du zoo. Cela arrive tout le temps . Si une panthère s'est échappée du zoo, elle pourrait se cacher dans mon placard. "

H. Pensez à la fonction exécutive en tant que votre «PDG interne». Le travail de votre PDG Inner n'est pas de déterminer ce qui pourrait arriver. Ce qui pourrait arriver n'est pas pertinent pour deux raisons. D'abord, presque tout peut arriver. Deuxièmement, aucune créature ne peut survivre si elle évite toute activité dans laquelle quelque chose de mauvais "pourrait" se produire. La créature ne serait pas capable de manger ou de dormir. Certains aliments pourraient causer la mort. S'endormir pourrait signifier être inconscient du danger.

Le travail de votre PDG Inner est une prédiction habile. Les fonctions exécutives existent pour prédire ce qui est ou n'est pas susceptible de se produire et pour déterminer votre comportement en conséquence.

Maintenant que vous voyez comment les excursions vers l'équivalence psychique sont incorrectement justifiées par ce qui pourrait arriver, pouvez-vous abandonner la notion que ce que vous avez expérimenté en équivalence psychique est justifié?

I. L'équivalence psychique est comme la schizophrénie temporaire. Une personne souffrant de schizophrénie est plus susceptible de récupérer si elle peut reconnaître que ce qu'elle a vécu pendant un état schizophrénique était auto-généré. Par exemple, la voix qu'ils entendent et croient était celle d'une autre personne était auto-générée.

De même, une personne qui souffre des pensées de l'écrasement de son avion est plus susceptible de récupérer si elle peut reconnaître ce qu'elle a expérimenté comme étant auto-généré.

Maintenant que vous connaissez l'équivalence psychique, revenez en arrière et rappelez-vous un moment où vous l'avez vécu. Bien que vous ne puissiez pas utiliser votre fonction de réflexion à ce moment-là, vous pouvez maintenant. Si vous pouvez réfléchir en arrière et voir que votre vision de la réalité était erronée de cette façon, vous augmentez la probabilité que votre fonction réflexive reste en ligne lorsque vous êtes stressé dans le futur.

Le but ultime est de sentir l'apparition potentielle de l'équivalence psychique assez rapidement pour en sortir. SOAR a été le premier programme de peur du vol à utiliser des outils de contrôle de l'excitation basés sur la thérapie cognitivo-comportementale. Le plus important de ces outils était une compréhension de l'équivalence psychique. À ce moment-là, nous l'appelions «aller dans votre propre film». Une fois appris à reconnaître l'apparition de l'équivalence psychique, certains clients ont pu s'en sortir. D'autres – ceux dont la fonction de réflexion s'est effondrée rapidement – n'ont pas pu utiliser cet outil. Maintenant, parce que nous sommes capables d'inhiber la libération d'hormones de stress en volant, nous pouvons protéger la fonction réfléchissante suffisamment pour que cet outil soit utile dans tous les cas de phobie du vol.

Cliquez ici pour voir une vidéo utilisée dans le cours SOAR pour enseigner aux clients l'équivalence psychique et comment augmenter la fonction réflexive, même si nous l'appelons «aller dans votre propre film».

Deuxièmement, nous pouvons réduire la libération d'hormones de stress et, ce faisant, protéger la fonction réfléchissante. Identifier les situations qui déclenchent la libération d'hormone de stress. Décomposez la situation en ses composants. Relier chaque déclencheur à la mémoire d'une expérience produisant de l'oxytocine. L'ocytocine inhibe la libération d'hormones de stress.

Associez chaque déclencheur au souvenir de la présence d'une personne attentive et non critique. Cela remplace les effets des hormones de stress; il ralentit le rythme cardiaque et active le système nerveux parasympathique.

En inhibant la libération des hormones du stress et en neutralisant les effets des hormones du stress, la fonction réflexive est mieux protégée et peut plus facilement rester en ligne et empêcher l'équivalence psychique. Cette procédure est utilisée dans les cours SOAR. et détaillé dans le livre SOAR: Le traitement révolutionnaire pour la peur du vol .