Au cours des décennies où j'ai évalué et conseillé des délinquants, j'ai constaté que beaucoup se considéraient comme très religieux. Ils vont à l'église, célèbrent les fêtes religieuses, lisent la Bible et prient par eux-mêmes. Certains s'efforcent de convertir les autres à leurs croyances et pratiques.
Ces délinquants adhèrent aux pièges de la religion mais n'adoptent pas la religion comme un guide pour s'améliorer et améliorer leurs relations avec les autres. Je me souviens d'un homme qui portait une croix autour du cou et qui le touchait à chaque fois après avoir maudit. Ce rituel ne l'a pas empêché de commettre des agressions brutales. Un adolescent que j'ai interviewé dans un centre de détention m'a dit avec ferveur de trouver Dieu et m'a montré un livre qu'il lisait. Quand j'ai demandé où il avait obtenu le livre, il a avoué qu'il l'avait volé à un autre détenu.
Beaucoup de membres du crime organisé se disent religieux. Ils ont établi des sanctuaires dans leurs maisons. Ils font un don généreux à des œuvres caritatives légitimes. Rien de tout cela ne les empêche d'anéantir leurs adversaires.
En invoquant la religion pour ses propres raisons égoïstes, un criminel peut prier Dieu de l'aider à échapper à l'appréhension d'un crime. Il supplie Dieu de l'aider à sortir d'une confiture qu'il a créée pour lui-même. Il prie pour une issue favorable à la cour.
Un criminel peut être sincère au moment de son observance religieuse. Il peut prier à l'église à 9 heures, puis voler un dépanneur quelques heures plus tard. Une telle "religiosité" n'est pas un guide de la vie. La croyance en Dieu, la prière, l'engagement dans des rituels religieux et d'autres pratiques religieuses ne l'empêchent pas de blesser les autres. Au lieu de cela, ils fortifient son opinion qu'il est une bonne personne. Ensuite, il est encore plus facile pour lui de commettre des crimes.
La religion peut être une force positive pour aider un délinquant à devenir une personne responsable. Mais être «religieux» exige plus que de s'engager dans des pratiques ou des rituels spécifiques. La personne qui prie et commet ensuite un crime n'est guère religieuse. Peu importe la dénomination, la plupart des religions énoncent des enseignements et des concepts qui exigent qu'un individu fasse de bonnes œuvres et vive dans ce monde sans nuire aux autres (par exemple, les Dix Commandements, la «Règle d'Or»). Transformer en une personne responsable vient d'apprendre à penser d'une manière radicalement différente, pas d'une conversion rapide ou de l'adhésion au rituel seul.
