Maintenant que je suis officiellement philosophe (c'est-à-dire que mon salaire va être payé par une philosophie, au lieu d'un département de biologie), je peux me permettre de lire la philosophie à plein temps sans me sentir coupable. Je n'ai pas encore maîtrisé la compétence (de ne pas me sentir coupable), mais je travaille dessus. C'est aussi pourquoi je commence une série occasionnelle de billets de blog consacrés à des philosophes individuels, choisis parmi ceux qui me frappent pour une raison ou une autre. Évidemment, un billet de blog n'est pas le lieu approprié pour même regarder superficiellement tout le travail d'un grand philosophe, alors je vais plutôt commenter brièvement un certain nombre de thèmes majeurs pertinents à chaque cas particulier, et espérons stimuler les gens à en savoir plus sur ce philosophe. Nous commençons avec le logicien britannique et théoricien moral du 20ème siècle Bertrand Russell.
Russell a été le premier philosophe que j'ai jamais lu, commençant quand j'étais au lycée, et discutablement le gars qui a obtenu le premier m'a incité à la philosophie. C'était un de ces longs après-midi ennuyeux de la maison de mon père à Rome, que nous avons passé à écouter une émission de radio des matchs de football de la journée. Je scannais une collection de livres de mon père avec la même couverture, une de ces choses que les gens qui ne lisent pas, pour quelque raison (culpabilité? Honte?), Aiment avoir sur leurs étagères pour pouvoir prétendre avoir Un peu d'intérêt pour la culture, même si ces livres sont vierges sur la bibliothèque et que leur propriétaire ne pourrait pas vous dire la différence entre Homer et Shakespeare s'il a entendu quelques lignes de The Odyssey contrastées avec des extraits d'Hamlet.
En tout cas, j'ai pris l'autobiographie de Russell, ayant vaguement entendu le nom auparavant. Je ne pouvais pas mettre la foutue chose à terre, et je continuais à la lire comme s'il s'agissait d'un roman ravageur (ce qui dans un sens non fictif, c'est). Après cela, je suis passé à Pourquoi je ne suis pas un chrétien, un autre livre extrêmement influent dans ma jeunesse, et ainsi de suite avec plusieurs autres par Russell. J'ai été accroché, et trente ans plus tard, je suis sur le point de devenir un vrai philosophe dans le même département où est produit le Bertrand Russell Society Quarterly. Mais assez parlé de moi, parlons de Bert.
La vie de Russell était remplie d'événements qui remplissaient la vie de plusieurs autres personnes, en partie parce qu'il vivait une très longue existence (il mourut à l'âge de 98 ans), mais surtout parce que l'homme avait une énergie physique et mentale incroyable. Il s'est marié quatre fois, a écrit un nombre stupéfiant de livres et d'articles influents sur la philosophie, a eu plusieurs fois des problèmes avec la loi pour ses sentiments anti-guerre et s'est vu refuser un rendez-vous à la City University de New York. la Chute) parce qu'un juge pensait que les opinions de Russell exprimées dans son Mariage et sa Morale le rendaient «moralement inapte» à enseigner dans les universités américaines.
L'intérêt principal de Russell pour la philosophie était dans la logique et la philosophie des mathématiques, et son principal accomplissement dans ce domaine est la monumentalPrincipia Mathematica, co-écrite avec Alfred North Withehead. Son projet consistait à établir des mathématiques sur des fondements logiques entièrement autosuffisants, un projet qui a finalement échoué et qui a ensuite été démontré par des gens comme Kurt Godel (il de «notoriété du« caractère incomplet ») impossible en principe. Le travail de Russell était fondamental et très influent néanmoins. Russell est également communément reconnu comme le père de ce que l'on appelle aujourd'hui la philosophie «analytique» (par opposition à l'autre branche contemporaine majeure, la philosophie dite «continentale»). L'idée est que la philosophie devrait avoir pour but de clarifier l'usage du langage, d'éliminer la confusion et de se débarrasser des propositions incohérentes ou insignifiantes (particulièrement abondantes dans certains écrits sur la métaphysique).
Franchement, cependant, les aspects de la pensée de Russell que je considère comme les plus pertinents pour les gens aujourd'hui concernent sa politique et ses écrits sur la moralité. Contrairement à de nombreux progressistes de son vivant, Russell reconnut très tôt que le régime communiste de l'Union Soviétique était un désastre pour ses citoyens et pour l'humanité en général, et en conséquence publiquement très critique à son égard. D'une manière typique, voici comment il a réussi à attaquer la révolution soviétique et l'Église catholique en un paragraphe:
«Celui qui croit comme moi, que l'intellect libre est le principal moteur du progrès humain, ne peut qu'être fondamentalement opposé au bolchevisme autant qu'à l'Église de Rome. Les espoirs qui inspirent le communisme sont, pour la plupart, aussi admirables que ceux qui ont été inculqués par le sermon sur la montagne, mais ils sont tenus aussi fanatiquement et sont aussi susceptibles de faire autant de mal. "
Russell voyait clairement la menace du nazisme devant beaucoup d'autres, et pensait en conséquence que la Seconde Guerre mondiale (contrairement à la Première Guerre mondiale) était nécessaire et justifiée. Pendant un certain temps, il nourrissait de grands espoirs quant au rôle des États-Unis en tant que force positive dans la gouvernance internationale, mais ces espoirs ont été déçus par la gestion de la crise des missiles par Kennedy et par la guerre du Vietnam. Il a cosigné un document avec Einstein en 1955 qui a conduit à la première Conférence Pugwash sur la science et les affaires mondiales quelques années plus tard. Peu de temps après, il devint le premier président de la Campagne pour le désarmement nucléaire (d'où il démissionna finalement parce que l'organisation ne soutenait pas le genre de désobéissance civile pour laquelle Russell fut arrêté en 1961).
L'homme avait des tripes, et n'avait aucun scrupule à se battre pour, pas seulement à écrire, à propos de ses idées sur une société juste et pacifique. En conséquence, Russell a écrit avec force sur une série d'autres questions éthiques, en favorisant le droit de vote des femmes, l'accès au contrôle des naissances, et les droits des homosexuels, pour n'en citer que quelques-uns. En d'autres termes, il était (et est toujours) le cauchemar ultime du fanatique conservateur. Vous devez aimer l'homme.
Permettez-moi de vous laisser avec une de mes citations préférées de Bert, concernant la question de la mort et le goût de la vie:
"Je crois que quand je mourrai je pourrirai, et rien de mon ego ne survivra. Je ne suis pas jeune et j'aime la vie. Mais je méprise de frissonner de terreur à la pensée de l'anéantissement. Le bonheur est néanmoins le vrai bonheur parce qu'il doit prendre fin, et la pensée et l'amour ne perdent pas leur valeur parce qu'ils ne sont pas éternels. "
