La science de “maman cerveau”

La recherche derrière l’excuse préférée d’une maman.

Si vous êtes une maman, il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler de «cerveau de la mère». En tant que mère d’un enfant en bas âge et d’un nouveau-né, “maman cerveau” se sent comme ma nouvelle normale: je suis oublieuse, distraite et susceptible de devenir incroyablement émotionnelle si je vois une publicité Hallmark qui met en scène un enfant ans de l’âge de mon fils. Regarder des films qui ont quelque chose à voir avec un enfant se perdre ou se blesser est hors de question, et toutes les nouvelles de la souffrance des enfants peuvent m’envoyer dans un tournant émotionnel.

Source: SpeedKingz / Shutterstock

Certaines personnes sont juste sensibles, et peut-être que cela ne semble pas sortir de l’ordinaire. Mais pour moi, ce genre d’oubli et d’émotivité extrême est hors de caractère: je ne suis pas un crieur et je n’ai jamais été très ému par les photos de bébés; Je suis généralement jolie sur les choses; Je ne rate jamais un délai, je suis organisé, et même tempéré. Ou alors, j’étais jusqu’à ce que mon fils soit né il y a trois ans. Depuis lors, j’ai du mal à me souvenir de tout ce que je n’écris pas, je ressens des sautes d’humeur, surtout lorsque mon fils est impliqué et, pire encore, que ces comportements sont devenus courants , surtout après une nouvelle grossesse.

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Alors, quel est le problème? Est-ce que «cerveau de la mère» est juste une excuse que nous utilisons lorsque nous sommes en désordre ou que devenir mère affecte vraiment notre cerveau?

Eh bien, je suis sûr que j’utilise «cerveau de la mère» comme excuse pour mes erreurs de temps en temps, mais il est également vrai que nos enfants sont affectés par le fait d’avoir des enfants, parfois de manière durable. En fait, des recherches récentes suggèrent que le cerveau d’une femme change réellement après avoir accouché pour la première fois, d’une manière qui pourrait favoriser les soins à son enfant. Des chercheurs de l’Université autonome de Barcelone ont analysé le cerveau d’un groupe de femmes avant et après l’accouchement et ont constaté que la structure de leur cerveau avait duré au moins deux ans. Fait important, ces changements étaient particuliers aux parties du cerveau les plus actives lorsque les femmes regardaient des photos de leurs bébés. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer exactement ce que ces changements signifient et comment ils affectent le comportement des mères, les chercheurs pensent que ces changements pourraient aider les femmes à comprendre les besoins et les émotions de leurs bébés, les aidant à mieux se préparer à la maternité (Hoekzema et al. , 2016).

De tels changements dans la façon dont notre cerveau fonctionne en tant que parent n’affectent pas seulement les nouvelles mères: il est prouvé que le cerveau des pères est également affecté. Dans une étude, les chercheurs ont scruté le cerveau des mères et des pères primo, tandis que ces nouveaux parents regardaient une vidéo d’eux-mêmes interagissant avec leurs bébés. Les chercheurs ont constaté une augmentation de l’activité de l’amygdale – la partie du cerveau responsable du traitement des émotions – chez les mères et les pères, qui étaient les principaux dispensateurs de soins de leurs bébés. En fait, plus les pères étaient impliqués dans la prise en charge de leurs enfants, plus leur activité amygdale ressemblait à celle des mères. Cela suggère qu’il n’y a pas que quelque chose de spécial dans l’expérience physique de la grossesse et de l’accouchement qui modifie la façon dont le cerveau réagit aux bébés (bien qu’il y ait des changements spécifiques à la mère); l’ acte de parent lui-même peut entraîner des changements similaires chez les pères, ou peut-être toute personne jouant un rôle important dans l’éducation des enfants (Abraham, Hendler, Shapira-Lichter, Kanat-Maymon, Zagoory-Sharon et Feldman, 2014).

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Les chercheurs ont longtemps suggéré que ces changements sont bons: ils favorisent la sensibilité aux besoins du bébé, ce qui fait de nous des parents plus réceptifs. Malheureusement, ces réactions peuvent aussi avoir des effets secondaires négatifs, expliquant peut-être pourquoi de nombreuses nouvelles mères se sentent trop émotives de temps en temps, surtout lorsqu’elles pensent au bien-être de leurs propres enfants. En fait, les réactions de notre cerveau à nos propres enfants peuvent être très intenses. certains chercheurs l’ont comparé à la façon dont nous éprouvons l’amour romantique (Bartels & Zeki, 2004).

Il existe également des preuves à l’appui de l’idée selon laquelle avoir un bébé interfère avec notre mémoire, mais pas de la façon dont vous pourriez le penser. Les chercheurs spéculent que l’oxytocine, une hormone présente chez les mères pendant le travail, la grossesse et l’allaitement, pourrait empêcher les femmes de développer de mauvais souvenirs de leur expérience (Heinrichs, Meinlschmidt, Wippich, Ehlert et Hellhammer, 2004). En d’autres termes, les mères pourraient devenir plus susceptibles d’oublier les aspects négatifs de la grossesse et de la parentalité en faveur du bien. C’est la façon dont la nature empile le paquet pour que nous oublions les épreuves et les tribulations de la grossesse et de la parentalité, ce qui augmente la probabilité que nous nous retournions et que nous recommencions.

La morale de l’histoire? Si vous avez le «cerveau de la mère», sachez que nous sommes tous passés par là, et les neurosciences ont prouvé que ce n’est pas seulement normal, mais peut être bénéfique. Bien sûr, nous ne pouvons pas blâmer complètement notre cerveau – une grande partie du “cerveau de la mère” vient probablement d’être submergé par des responsabilités nouvelles et difficiles qui envahissent le même espace où nos anciennes responsabilités résident toujours. Nous ne retournerons peut-être jamais à nos cerveaux d’avant la mère, mais nos nouveaux cerveaux – oubli, émotivité et tout – pourraient finir par nous aider à devenir de bons parents réactifs.

Les références

Abraham, E., Hendler, T., Shapira-Lichter, I., Kanat-Maymon, Y., Zagoory-Sharon, O. et Feldman, R. (2014). Le cerveau du père est sensible aux expériences de puériculture. Actes de la National Academy of Sciences, 111 , 9792-9797.

Bartels, A. et Zeki, S. (2004). Les corrélats neuraux de l’amour maternel et romantique. Neuroimage, 21, 1155-1166.

Heinrichs, M., Meinlschmidt, G., Wippich, W., Ehlert, U. et Hellhammer, DH (2004). Effets amnésiques sélectifs de l’ocytocine sur la mémoire humaine. Physiologie et comportement, 83 , 31-38.

Hoekzema, E., Barba-Müller, E., Pozzobon, C., Picado, M., Lucco, F., García-García, D., & Ballesteros, A. (2017). La grossesse entraîne des changements durables dans la structure du cerveau humain. Nature Neuroscience, 20, 287-296.