Quand vous signalez le comportement raciste des Blancs, ils réagissent souvent comme si vous les aviez giflés. Une raison primaire est simplement sémantique. La réticence de la société à discuter du racisme nous a laissé un vocabulaire limité pour le décrire. Quand nous utilisons le même mot-racisme pour décrire les cheveux noirs que nous utilisons pour décrire les camps de lynchages et d'extermination, il est compréhensible que la personne blanche réagisse comme si vous l'aviez appelé Hitler. Les Inuits ont 50 mots pour la neige parce que les distinctions entre les différentes sortes de neige ont des conséquences significatives dans leurs vies. Les distinctions entre les genres de racisme ont peu d'importance dans la vie américaine, puisque toutes les formes de racisme sont traitées de la même manière, carrément condamnées par certains, masochiquement avouées par quelques-uns, et catégoriquement niées par la plupart. Si ceux qui condamnaient ou ceux qui niaient sentaient un avantage à des distinctions plus fines, un vocabulaire plus raffiné émergerait. Même le mot «microaggression» – un mot inventé pour encourager la condamnation – impute un motif hostile qui est typiquement condamné ou refusé, c'est pourquoi je préfère la «micro-insensibilité». Si nous développons des réponses graduées pour traiter les gens selon leurs catégories, nous développera un vocabulaire gradué pour la pratique, ce qui facilitera les réponses graduées.
Une autre raison pour laquelle les Blancs sont si sensibles est que les humains n'aiment pas être mis dans leur corps involontairement. Vous traversez votre vie en pensant à ceci et cela et relativement rarement êtes-vous confronté au fait que vous êtes un homme ou une femme, jeune ou vieux, blanc ou noir – surtout si vous êtes un homme blanc d'âge moyen. Lorsque d'autres nous traitent de manière inattendue selon une catégorie physique, cela mine le rôle que nous jouons. Une professeure veut aider une étudiante avec son agitation et elle ne lui parlera pas parce qu'il est un homme, ou un parent ne parlera pas à un enseignant parce qu'elle a l'air trop jeune pour avoir ses propres enfants. La performance du rôle est minée par une focalisation sur les traits physiques de l'interprète. Vous jouez le rôle de «serveur» ou d '«étudiant diplômé» et commente à quel point vous êtes séduit par le rôle et vous transforme en «serveur féminin» ou en «étudiant diplômé» et non en rôle dans lequel vous étiez. Vous faites un point important sur le film que vous venez de voir et votre conjoint prend ce moment pour vous dire que vous avez du popcorn dans les dents. Vous n'êtes plus le critique de cinéma intellectuel que vous essayiez d'être.
Être mis dans votre corps de façon inattendue est un abaissement de statut. Tout le monde veut jouer le rôle d'adulte à part entière, et l'une des principales distinctions entre l'âge adulte et l'enfance est que les enfants ne peuvent pas contrôler leur corps. Ils éructent et remuent et diffusent le besoin d'uriner. Les adultes sont autorisés à commenter le corps des enfants, alors lorsque l'attention est dirigée vers le corps des adultes, cela les place dans un rôle d'enfant. Il y a souvent une dimension de genre à cette marginalisation, où les commentaires sur le corps des femmes ont souvent pour effet d'imposer une perspective pornographique ou patriarcale à une situation, et les femmes perdent alors encore plus de statut puisqu'elles seront toujours médiocres. La situation est celle de la pornographie ou du patriarcat. Je pense que l'une des sources de l'homophobie est que les hommes hétérosexuels peuvent être enragés à l'idée qu'ils sont comme de simples femmes aux yeux des hommes gais. En regardant pornographiquement, que ce soit avec luxure ou dégoût, un homme homosexuel prend le haut de la chaîne et fait du lion une antilope.
Ainsi, à mon avis, les Blancs se sentent rappelés à l'improviste qu'ils sont blancs ce que les Noirs ressentent lorsqu'on leur rappelle de façon inattendue qu'ils sont noirs. Les principales différences sont que les Noirs y sont plus habitués et le gèrent mieux, et les Blancs peuvent l'éviter plus efficacement. Mais la solution, comme toujours, n'est pas de rendre les Blancs aussi prudents, hésitants et conscients de la situation que les Noirs en Amérique. La solution est de faire en sorte que les Noirs se sentent aussi privilégiés, aussi confortables et aussi libres d'être définis par leur corps que les Blancs le sont généralement. (Bien sûr, cela se produit déjà lorsque les Noirs sont à la maison, mais cela doit aussi se produire dans les domaines du commerce et des loisirs.) C'est une solution qui semble être encore dans un avenir lointain, et elle restera éloignée aussi longtemps comme nous remarquons la couleur de la peau des gens en avance sur d'autres caractéristiques.
