La tragédie de l'école primaire Sandy Hook à Newtown, CT, s'ajoute à une longue liste de fusillades en masse. Le scénario est maintenant familièrement écœurant: un adolescent troublé déchaîne le chaos en un instant, abattu des enfants, des adultes, et finalement lui-même dans une pluie de balles. Après le choc, nous sommes laissés à réfléchir sur les premiers signes avant-coureurs manqués, les indices négligés. Bien qu'il n'y ait pas de réponses faciles, la maltraitance des animaux peut être l'un de ces signes avant-coureurs.
Les jeunes enfants pourraient tirer la queue du chat ou tirer les cheveux du chien par curiosité ou méfait. Ceux-ci peuvent être des moments d'apprentissage pour les parents ou d'autres adultes à construire l'empathie en soulignant les sentiments et les besoins de l'animal. Cependant, quand un enfant de tout âge montre une cruauté intentionnelle envers les animaux qui est répétée, grave et sans remords, cela devrait être pris très au sérieux. Il n'est pas seulement crucial de protéger les animaux, mais la maltraitance des animaux est liée à d'autres formes de violence et de psychopathologie. Un enfant qui abuse des animaux nécessite une intervention et un traitement immédiats. La maltraitance des animaux est souvent la première manifestation d'un bouleversement émotionnel grave pouvant dégénérer en violence extrême, comme un massacre de masse. Voici pourquoi les psychologues se concentrent de plus en plus sur la maltraitance des animaux dans l'enfance comme un signe d'avertissement.
Les enfants troublés sont beaucoup plus susceptibles de maltraiter les animaux. Alors que l'on estime que moins de 5% des enfants américains ont blessé intentionnellement un animal, pour les enfants des cliniques de santé mentale, les taux de cruauté envers les animaux vont de 10 à 25%. Le Prof. Frank Ascione de l'Université de Denver et le Professeur Arnold Arluke de la Northeastern University estiment qu'un enfant sur quatre et adolescents atteints de troubles du comportement ont abusé d'animaux. Les enfants qui ont été maltraités physiquement et exposés à la violence domestique sont encore plus à risque. Dans une évaluation de 1433 enfants âgés de 6 à 12, Ascione a constaté que parmi les enfants maltraités, 60% avaient abusé d'animaux.
La maltraitance des animaux est souvent le premier signe de perturbation grave chez les adolescents et les adultes tueurs . Le 1er octobre 1997, Luke Woodham, un étudiant en deuxième année à Pearl High School, dans la banlieue de Jackson, a poignardé sa mère et a ouvert le feu sur ses camarades avec un fusil de chasse, tuant deux filles et blessant sept autres étudiants. Les enquêteurs ont trouvé plus tard le récit de Woodham sur sa torture et le meurtre de son chien Sparkle, que le garçon a décrit comme sa première tuerie. Le 21 mai 1998, Kip Kinkel, 15 ans, a tué ses parents avant de vider trois de ses camarades. à Thurston High School, Springfield, OR, laissant un mort et 26 blessés. Kip s'était souvent vanté à d'autres à l'école de la façon dont il torturait les animaux. Jeffrey Dahmer, Albert DeSalvo («l'étrangleur de Boston»), David Berkowitz (le «Fils de Sam») et Carroll Edward Cole, un tueur en série accusé de 35 morts, ont tous raconté la torture animale comme leur premier acte violent. Lorsque les conseillers de plusieurs pénitenciers fédéraux ont évalué les niveaux d'agressivité des détenus, 70% des détenus les plus violents ont été victimes d'abus graves et répétés dans leur enfance, comparativement à 6% des détenus non agressifs dans les mêmes établissements.
Que faire? Prédire le prochain tireur de masse est complexe et imprécis. Aucun facteur unique, y compris la maltraitance des animaux, n'est définitif. Nous devrions être prudents sur les récits rétrospectifs des méfaits de l'enfance qui ne peuvent être vérifiés de façon indépendante. Néanmoins, il y a suffisamment de preuves pour considérer la cruauté envers les animaux comme un signe avant-coureur qu'un enfant ou un adolescent a besoin d'une aide immédiate. Voici quelques mesures pratiques que les collectivités du pays sont déjà en train de prendre:
Améliorer le diagnostic. Les professionnels de la santé mentale posent rarement des questions sur la maltraitance des animaux. Une prise de conscience accrue de la nécessité de le faire peut permettre de détecter les premières indications du problème.
Rapport croisé Comme la maltraitance des animaux et la violence domestique sont liées, les services de protection de l'enfance et les groupes de protection des animaux s'entraînent ensemble pour reconnaître et signaler les victimes tant humaines qu'animales.
Assurer le traitement. Plusieurs États exigent l'évaluation et le conseil pour les personnes reconnues coupables d'abus d'animaux.
Lorsque nous protégeons les animaux, nous aidons également les enfants et les adultes à rester en sécurité.
