La structure de nos objectifs affecte la manière dont nous planifions l'avenir

Beaucoup de choses que nous espérons faire dans la vie – nos objectifs – peuvent être accomplies de plusieurs façons. Si vous voulez vous lancer en affaires, vous pouvez d'abord vous former à une entreprise qui fait un travail similaire, puis trouver un partenaire commercial, puis créer votre propre entreprise. Alternativement, vous pourriez aller à l'école pour acquérir des compétences supplémentaires. Pendant vos études, vous pourriez également essayer d'établir des contacts avec des partenaires commerciaux potentiels. Après avoir terminé l'école et trouver un partenaire, vous pouvez alors démarrer votre entreprise. Les plans que vous créez pour atteindre vos objectifs sont déterminants pour votre réussite.

Donc, il est utile de savoir quelque chose sur la façon dont vous générez des plans.

Un article intéressant paru dans le numéro d'octobre 2010 de Psychological Science de Kachina Allen, Steven Ibara, Amy Seymour, Natalia Cordova et Matthew Botvinick examine une influence sur nos plans. Ils suggèrent que les gens peuvent avoir des structures de plan très abstraites qui peuvent être utilisées pour suggérer comment les gens peuvent atteindre différents types d'objectifs. Activer une de ces structures abstraites peut faciliter l'utilisation de cette même structure dans le futur.

Une structure que les gens peuvent utiliser est une chaîne d'objectifs. D'abord, vous effectuez l'action A, puis l'action B, puis l'action C, ce qui vous permet d'atteindre votre objectif. Le premier plan que j'ai suggéré ci-dessus a cette structure. D'abord vous vous entraînez, ensuite vous cherchez un partenaire commercial, enfin vous démarrez votre propre entreprise.

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Une autre structure implique de mener des actions indépendantes en même temps afin d'atteindre votre objectif. Autrement dit, vous effectuez l'action A et l'action B en même temps, puis utilisez ces actions pour effectuer l'action C, ce qui vous permet d'atteindre votre objectif. L'exemple où vous allez à l'école et recherchez des partenaires commerciaux en même temps, puis créez une entreprise est un exemple de cette structure.

Les auteurs de cet article ont fait deux études pour démontrer que les gens ont ces structures abstraites pour penser aux plans. Dans le premier, ils ont fait lire des phrases décrivant des séquences d'actions. Les séquences d'actions pourraient avoir l'une des deux structures que je viens de discuter. Par exemple, la phrase «John a acheté un ticket de carrousel, l'a donné à l'accompagnateur, et est allé faire un tour» a une structure de chaîne de but. La phrase «John a découpé des tomates, rincé une laitue et mélangé une salade» a la structure de faire deux événements indépendants et de les assembler pour en faire un troisième.

Certaines personnes ont vu 40 phrases (la moitié de chaque type) mélangées de manière aléatoire. Un deuxième groupe a vu les phrases bloquées, de sorte qu'ils ont vu 20 phrases d'un type suivi de 20 phrases de l'autre type. Le groupe qui lisait les phrases dans un ordre bloqué lisait et comprenait les phrases plus vite que le groupe qui les lisait. Ce résultat suggère que les gens étaient capables de réutiliser la même structure d'objectifs encore et encore quand tout un lot de phrases utilisait la même structure de plan abstraite.

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Une autre explication des résultats de cette première étude est qu'il y a quelque chose dans la façon dont nous structurons et comprenons le langage qui affecte la vitesse de lecture. Autrement dit, les phrases utilisées pour décrire les plans peuvent avoir une structure similaire d'une manière qui profite à la lecture de plans similaires.

Pour tester cette possibilité, les auteurs ont fait une étude intelligente. Ils ont fait lire les mêmes types de phrases mélangées au hasard. Avant chaque phrase, les gens ont vu un arrangement de trois blocs. Les blocs pourraient être disposés dans une tour ou une arche. La tour est similaire à une chaîne de but, parce que la création d'une tour nécessite d'empiler un bloc sur une seconde et ensuite mettre un tiers sur le dessus. L'arc est similaire aux événements indépendants, car deux blocs sont placés sur le sol et un troisième est placé au-dessus de celui-ci.

Si les gens voyaient une tour en premier, ils étaient plus rapides à lire des phrases décrivant une chaîne d'objectifs qu'un plan avec des événements indépendants. Si les gens voyaient une arche, le plan avec des événements indépendants était lu plus vite que la chaîne de but. Ainsi, les résultats de la première expérience n'étaient pas seulement le reflet de la façon dont les gens comprennent la langue.

Cet ensemble de résultats suggère que nous sommes en mesure de représenter nos plans à un niveau abstrait qui se concentre uniquement sur la structure des événements dans le plan. Activer la structure générale d'un plan facilite la réflexion sur d'autres plans ayant la même structure dans le futur. L'un des facteurs qui influent sur la façon dont nous essayons d'atteindre nos objectifs est la structure générale des plans que nous avons utilisés par le passé. Lors de l'évaluation d'un nouveau plan, il est donc utile de réfléchir à la question de savoir s'il existe d'autres moyens d'atteindre le même objectif pour s'assurer de ne pas avoir manqué une autre structure de plan mieux adaptée à l'objectif que nous essayons d'atteindre.

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