La superfluidité et l'extase transcendante des sports extrêmes

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Une nouvelle étude révélatrice sur les facteurs psychologiques qui motivent les athlètes extrêmes à risquer leur vie dans la poursuite d'une expérience transcendante démystifie le mythe selon lequel ces personnes (moi-même inclus) sont simplement des junkies d'adrénaline avec un désir de mort. Cet article, "Évoquer l'ineffable: la phénoménologie des sports extrêmes", a été publié le 9 mai dans la revue Psychology of Consciousness: Theory, Research and Practice .

Le titre de cette étude (en soi) révèle de nombreux indices sur ce qui rend cette recherche si rafraîchissante et unique. Au meilleur de ma connaissance, c'est la première fois que des psychologues du sport explorent la phénoménologie des sports extrêmes et les aspects «difficiles à décrire» de l'augmentation des états de conscience tout en repoussant ses limites en tant qu'athlète extrême. Des trucs fascinants!

Les co-auteurs Eric Brymer, qui est actuellement basé à l'Université Leeds Beckett au Royaume-Uni, et Robert Schweitzer de l'Université de Technologie du Queensland en Australie étaient curieux d'identifier les fondements psychologiques et spirituels qui motivent les athlètes à aller à l'extrême. Ainsi, ils ont mené des entrevues en profondeur avec un large éventail d'hommes et de femmes du monde entier qui ont participé à divers sports extrêmes.

Eric Brymer se spécialise dans la psychologie des courses d'aventure et des sports extrêmes avec un accent particulier sur le sens de la crainte que l'on ressent dans la nature. En tant que défenseur de la santé publique et défenseur de l'environnement, la double mission de Brymer est de promouvoir les bienfaits physiques et psychologiques de la pratique du sport et de l'activité physique. Il espère également que les associations positives avec la nature créées pendant les activités de plein air mèneront à une défense et à une protection de l'environnement plus répandues.

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L'orientation académique de Robert Schweitzer est sur l'enseignement post-universitaire. Il se spécialise dans la théorie psychodynamique, la psychopathologie clinique et les interventions ainsi que dans le processus de psychothérapie.

Leur dernière étude internationale a impliqué des entrevues avec 15 participants de sports extrêmes de plusieurs continents. Le duo de recherche a déterré trois thèmes universels: (1) les athlètes extrêmes éprouvent un sentiment de transcendance (2) les sports extrêmes sont une expérience vivifiante (3) les participants ont lutté pour trouver des mots ou un langage pour décrire adéquatement les états profonds de conscience des sports.

Ces dernières années, la popularité des sports extrêmes a explosé. Alors que de nombreux sports récréatifs traditionnels ont vu leur participation réduite, les sports extrêmes – comme le ultramarathon dans des climats rigoureux, le BASE jump, le surf des grosses vagues, l'escalade sans corde, etc. – sont devenus un phénomène mondial et une industrie de plusieurs millions de dollars. .

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En résumé, Brymer et Schweitzer notent que «les sports extrêmes sont uniques en ce sens qu'ils impliquent des prouesses physiques ainsi qu'une attitude particulière envers le monde et le soi. Les résultats fournissent un aperçu précieux des expériences des participants et contribuent à notre compréhension de la volition humaine et de la gamme d'expériences humaines. "

Les dernières recherches sur la transcendance humaine au cours des activités sportives extrêmes dans les grands espaces s'accordent avec les découvertes récentes sur le pouvoir inspiré par la nature inspiré par Paul Piff de l'Université de Californie, Irvine. Dans une étude de 2015, «Awe, le petit soi et le comportement prosocial», Piff et ses collègues ont constaté que le sentiment d'émerveillement vécu dans la nature (visite des séquoias géants dans la forêt de Sequoia) était un catalyseur pour un «wow! moment qui a été accompagné par la réalisation qu'il y avait quelque chose de beaucoup plus grand que son "petit moi" dans l'univers.

Avant d'identifier ces thèmes communs jusqu'alors inconnus chez les athlètes extrêmes, Brymer et Schweitzer avaient l'intuition que la poursuite des sports extrêmes allait bien au-delà d'une simple montée d'adrénaline. Dans une déclaration, Schweitzer a déclaré:

«Loin des hypothèses traditionnelles axées sur le risque, la participation sportive extrême facilite des expériences psychologiques plus positives et exprime des valeurs humaines telles que l'humilité, l'harmonie, la créativité, la spiritualité et un sens de soi vital qui enrichit la vie quotidienne. Donc, plutôt qu'une approche basée sur la théorie qui peut faire des jugements qui ne reflètent pas l'expérience vécue des participants aux sports extrêmes, nous avons adopté une approche phénoménologique pour nous assurer que nous sommes entrés dans un esprit ouvert. "

Brymer a ajouté: «Notre recherche a montré que les personnes qui s'adonnent à des sports extrêmes sont tout sauf des preneurs de risques irresponsables ayant un désir de mort. Ce sont des personnes hautement qualifiées qui possèdent une connaissance approfondie d'eux-mêmes, de l'activité et de l'environnement qui le font pour vivre une expérience qui améliore la vie et change la vie. L'expérience est très difficile à décrire de la même manière que l'amour est difficile à décrire. Cela rend le participant très vivant là où tous les sens semblent fonctionner mieux que dans la vie de tous les jours, comme si le participant transcendait les manières d'être quotidiennes et entrevoyait son propre potentiel. "

Les chercheurs ont décidé de se concentrer sur les expériences personnelles à la première personne des athlètes extrêmes et des amateurs de sports d'aventure dans le but ultime d'identifier des thèmes récurrents qui étaient cohérents dans les différents récits autoproclamés des participants. Les chercheurs déclarent: «En faisant cela, nous avons pu, pour la première fois, conceptualiser de telles expériences comme représentant potentiellement des efforts à l'extrémité de l'action humaine, c'est-à-dire faire des choix qui mènent à la mort. "

La nuit dernière, quand j'ai lu cette étude pour la première fois, je me suis dit à voix haute: « Oui! C'est tout. "Cette preuve empirique identifie des thèmes universels dans les sports extrêmes que je peux corroborer anecdotiquement sur des années de course d'endurance, de triathlon et de course d'aventure dans lesquelles j'ai vécu une extase vivifiante et transcendante qui est très difficile à décrire. Notamment, le mot "ecstasy" vient du grec "se tenir à l'extérieur de soi".

Christopher Bergland a parcouru 135 miles sans escale à travers Death Valley en juillet à l'Ultramarathon de Badwater.

Source: Courtoisie de Kiehl's depuis 1851

En tant qu'athlète d'ultra-endurance, j'ai passé des décennies à explorer les aspects transcendants des sports extrêmes tout en parcourant 135 miles sans arrêt à travers Death Valley en juillet, en participant à d'innombrables triathlons Ironman autour du monde, gagnant trois back-to-back "Triple" Ironmans (7,2 miles de natation, 336 miles de vélo, 78,6 mile de course) en 38 heures et 46 minutes, et battre un record du monde Guinness en cours d'exécution 153.76 miles en 24 heures. Basé sur mon expérience de la vie, la nouvelle recherche poignante de Brymer et Schweitzer sur la puissance des sports extrêmes pour évoquer des états de conscience transcendants indescriptibles a frappé un profond accord.

Dans un langage auquel je pouvais m'identifier, l'un des sauteurs BASE de cette étude a décrit être capable de voir toutes les couleurs dans les coins et les recoins d'une falaise au ralenti, même s'il était en chute libre à 186 mph. Les grimpeurs extrêmes ont décrit la sensation de «flotter et danser avec le rocher». D'autres athlètes extrêmes de l'étude ont parlé de leur perception du temps qui ralentissait complètement et du sentiment que leur être entier avait fusionné avec la nature.

L'état mental en termes de niveau de défi et de niveau de compétence, selon le canal d'écoulement de Csikszentmihalyi.

Source: Wikimedia Commons / Domaine public

À première vue, de nombreuses personnes qui connaissent le concept de «flux» de Mihaly Csikszentmihalyi qualifieraient ces expériences de «flux» dans lesquelles un niveau de compétence élevé correspond parfaitement à un niveau élevé de défi. Cependant, sur la base de recherches approfondies et de ma propre expérience de vie en tant qu'athlète extrême, j'ai une hypothèse selon laquelle il est important de diviser l'expérience de flux en deux niveaux: (1) Flux et (2) Superfluidité . Le débit est plus facilement disponible (ce qui est une bonne chose). La superfluidité se produit dans le canal d'écoulement, mais elle est plus épisodique, extatique et extrême. Ce qui le rend apparemment plus exotique et "d'un autre monde".

Le flux est un état de conscience heureux, enrichissant et satisfaisant qui se produit lorsqu'une personne «se perd» dans une activité. Le débit est souvent appelé familièrement «la zone». Comme mentionné précédemment, j'utilise le concept de «superfluidité» pour décrire un deuxième niveau élevé de l'expérience d'écoulement. Techniquement, dans le monde de la physique, la superfluidité est définie comme "la propriété de couler sans frottement ni viscosité".

Je crois que la différenciation des flux de la superfluidité est utile pour démystifier un état de flux régulier et rendre le processus de réalisation d'un état de flux quotidien plus accessible aux personnes de tous les horizons et de tous les niveaux de compétence. Il est également utile d'avoir une nouvelle langue vernaculaire pour décrire les états de conscience supérieurs afin d'éviter le manque "ineffable" de langage descriptif dans la phénoménologie des sports extrêmes.

Malheureusement, je crois que ces deux niveaux de l'expérience de flux sont constamment confondus parce que le titre de la nouvelle étude sur la façon dont les sports extrêmes «évoquent l'ineffable» est clair: les gens n'ont pas de langage nuancé pour décrire états de conscience extraordinaires et inhabituels.

Mihaly Csikszentmihalyi a défini le premier flux dans son livre séminal Au-delà de l'ennui et de l'anxiété: l'expérience du flux dans le travail et le jeu (1975). Plus tard, il a reconnu «qu'il semble nécessaire de réinventer ou de ré-exprimer la réponse de ce qu'il faut faire pour créer un flux à chaque génération». Malheureusement, jusqu'à présent, il n'y a pas eu beaucoup de recherches universitaires de pointe qui mettent la nécessité d'un nouveau langage et d'une nouvelle lexicographie pour décrire les aspects ineffables des expériences de pointe d'états de conscience accrus dans le sport et la vie.

Pour comprendre comment j'ai été fasciné par la déconstruction de l'expérience de flux: Après des années et des années à écouler la plupart des jours de la semaine durant mes compétitions sportives et sportives, entrer dans le canal devient de rigueur et perd sa mystique. Bien sûr, je serai toujours éternellement reconnaissant envers Csikszentmihalyi pour avoir identifié l'équation «entre l'ennui et l'anxiété» et pour avoir facilité l'application de conseils pratiques en suivant le schéma simple ci-dessus. Mais, après plus de 10 000 heures de «pratique délibérée» à l'intérieur du canal d'écoulement, il est devenu prévisible selon une formule «ajouter de l'eau et remuer».

Comme je pratiquais religieusement tous les jours pour devenir un athlète de niveau élite, créer des flux est devenu mécanique, banal et normal pour le cours au quotidien. Cela dit, créer un état de flux sera toujours la rampe de lancement qui aide quelqu'un à traverser une autre stratosphère de la conscience pendant les sports extrêmes.

Pendant ce temps, ce qui faisait vraiment entrer mon jus dans le canal d'écoulement était ces moments épisodiques de ressentir absolument zéro frottement, viscosité ou entropie dans mon corps, mon esprit et le monde autour de moi. Plus que franchir une ligne d'arrivée, chasser le bonheur pur de ces expériences extatiques «hors du corps» quand je «me tenais à l'extérieur» est devenu comme la poursuite du proverbial «Saint Graal» pour moi en tant qu'athlète d'ultra-endurance. Fait intéressant, ce sentiment de connectivité totale m'a rappelé de prendre la psilocybine au lycée et était comme une drogue en soi. Inutile de dire que je suis devenu fanatique.

Dans ma recherche de preuves empiriques pour expliquer ces expériences miraculeuses et quelque peu mystiques, de sentir comme si j'étais un conduit puisant dans une force énergétique infinie et cosmique en tant qu'athlète extrême, j'ai découvert le travail de Marghanita Laski. En 1969, elle a publié un de mes livres préférés, Ecstasy: In Secular and Religious Experiences.

Pour ce livre, le professeur Laski a créé un questionnaire détaillé sur «où, quand et pourquoi» différentes personnes ont expérimenté l'extase laïque ou religieuse. Tout comme Brymer et Schweitzer en 2017 … Il y a près de cinq décennies, Laski était capable d'identifier et d'isoler des thèmes communs où les gens ressentaient un sentiment extatique d'unité avec une «Source» spirituelle.

Laski a classé une expérience comme une «extase» si elle possédait deux des trois éléments suivants: unité, éternité, ciel, nouvelle vie, satisfaction, joie, salut, perfection, gloire; contact, connaissance nouvelle ou mystique; et au moins un des sentiments suivants: perte de la différence, temps, lieu … ou sentiments de calme, de mondanité et de paix. Son enquête comprenait également des questions telles que: «Connaissez-vous une sensation d'extase transcendante? Comment le décririez-vous?"

Les répondants à l'enquête de Marghanita Laski ont utilisé une variété de phrases similaires lorsqu'ils ont décrit les liens spirituels qu'ils ont vécus au cours des extases transcendantes, tels que:

"Un sens de l'unité des choses, vous comprenez que tout en réalité est relié à une chose … Je n'ai rien vu et tout … Toutes les notes séparées se sont fondues dans une harmonie gonflée … J'ai vu et connu l'être de toutes choses en ce moment … La signification intérieure et extérieure de la terre et du ciel et tout ce qui est en eux … Je me suis adapté exactement … J'ai vu l'univers Divin est une présence vivante dans tout. "

Laski a également constaté que les déclencheurs les plus communs pour les extases transcendantales viennent de la nature: l'eau, par exemple, et les montagnes, les arbres et les fleurs; crépuscule, lever du soleil, lumière du soleil; temps dramatiquement mauvais. Encore une fois, cela corrobore la mission de Brymer pour la conservation de la nature et la recherche de Piff sur la crainte et le petit soi. Tous les déclencheurs mentionnés ci-dessus pour "l'extase" dans l'enquête de Laski ont la capacité de créer un sentiment d'auto-transcendance. J'ajouterais les sports extrêmes et tout type d'activité physique modérée à vigoureuse (APMV) à cette liste.

Même après avoir lu le livre éclairant de Laski, j'avais toujours mes antennes pour une terminologie plus spécifique pour décrire les vagues orgasmiques «ineffables» comme si j'avais complètement transcendé les contraintes banales du monde du travail quotidien pendant les sports extrêmes. Je voulais être capable de marquer cet état de conscience comme un lieu spécifique Nirvana-esque et corréler quand et où cela s'est produit afin que je puisse volontairement retourner dans ce pays des merveilles dans mon esprit. Heureusement, dans ma quête continue de trouver un langage plus descriptif pour décrire le plus haut niveau de flux, j'ai eu la chance de tomber sur une émission spéciale de la BBC sur l'histoire de la physique au XXe siècle.

Bien que l'assimilation des sports extrêmes, de l'extase transcendante et de la physique quantique puisse sembler quelque peu ésotérique, la BBC a fourni des visualisations qui ont fonctionné pour moi. Surtout, parce que la vidéo ci-dessous a fait un état de conscience abstrait, métaphysique qui semblait un peu nouveau et "woo-woo" plus tangible en le fondant sur la science.

De plus, la vidéo BBC (ci-dessus) de l'hélium faisant des choses surnaturelles dans un laboratoire rendit l'empiriste en moi plus ouvert à la poursuite de la superfluidité pendant les sports extrêmes. Ma logique était: " Si je peux observer ce type de phénomène qui défie la réalité dans un laboratoire scientifique dans des conditions spécifiques, pourquoi ne puis-je pas utiliser les sports extrêmes pour aller au même endroit dans un univers parallèle" Alice au pays des merveilles "? le sport et mon imagination pour créer   un type de "miroir" mystique dans le monde naturel? "

Croire en la superfluidité en tant qu'état de conscience a créé une prophétie auto-réalisatrice et un style explicatif pour nier le doute des opposants (souvent dans ma propre tête) qui ont essayé de me persuader que je m'apprêtais à faire des choses en tant qu'athlète extrême. physiquement impossible ou me tuerait.

Du point de vue de la culture pop, pour moi, l'importance archétypale du retour au monde ordinaire après des aventures extraordinaires est résumée dans l'hymne «Growin 'Up» de Bruce Springsteen (et ensuite entrée dans l'âge adulte). "Les paroles de cette chanson me rappellent qu'en fin de compte tu dois revenir sur terre et retourner à la maison en un seul morceau pour compléter le monomyth. Springsteen chante, "J'ai pris des vacances d'un mois dans la stratosphère, et vous savez que c'est vraiment difficile de retenir votre souffle. Je jure que j'ai perdu tout ce que j'ai toujours aimé ou craint, j'étais l'enfant cosmique en costume complet. Eh bien, mes pieds ont finalement pris racine dans la terre, mais je me suis fait une belle petite place dans les étoiles. "

En tant qu'athlète d'ultra-endurance dans ma prime, j'ai vécu sous la devise " Excelsior " (le latin pour "toujours plus haut"). C'était à la fois une bénédiction et une malédiction. Par exemple, chaque fois que je rentrais d'une aventure exotique ou que j'atteignais ce que je croyais être un objectif insondable, je me réveillais le jour suivant avec un sens colossal de vide, de désespoir et le mécontentement d'une déchéance existentielle. Je me disais à la troisième personne: « Quoi maintenant, Chris? Comment allez-vous jamais dépasser ce niveau de défi et vivre pour en parler? "

Ensuite, je serais absorbé par l'apathie et tomberais dans un état cynique et blasé de ce que j'appelle le syndrome de Peggy Lee: «Est-ce que tout est là? Le catch-22 de maîtriser des niveaux élevés de défi et de compétence est qu'une fois que vous atteignez votre Everest personnel, il n'y a pas de place plus haut pour aller. Donc, je devais continuer à relever la barre et à relever des défis de plus en plus incroyablement extrêmes qui commençaient à détruire mon corps.

Même si vous n'êtes pas un adepte de l'adrénaline avec un désir de mort, il y a un côté sombre potentiel pour les sports extrêmes. Ma poursuite insatiable de l'extase athlétique transcendante à travers les sports extrêmes est devenue comme la poursuite d'un «Saint-Graal» ou d'un anneau d'or qui était toujours juste un peu hors de portée.

Dans mon cas, cette poursuite a finalement failli me tuer en raison des complications de l'insuffisance rénale. J'ai depuis rebondi, mais fait un vœu quand je suis devenu parent que je ne pousserais jamais mon corps au bord de l'annihilation de soi encore ou être consommé par "la fièvre de sommet." (J'écris sur le dessous de la pathluidité pathologiquement poursuivant dans un article de blog Psychology Today "Le Côté Sombre des Quêtes Mythiques et l'Esprit de l'Aventure.")

Du bon côté, le professeur Schweitzer et Brymer nous rappellent que les motivations psychologiques pour les sports extrêmes sont importantes pour comprendre la nature humaine et peuvent être transformatrices à différentes étapes de la vie. Schweitzer conclut: «Il a été démontré que de telles expériences sont affirmatives de la vie et du potentiel de transformation. Le sport extrême a le potentiel d'induire des états de conscience non ordinaires à la fois puissants et significatifs. Ces expériences enrichissent la vie des participants et donnent un aperçu supplémentaire de ce que signifie être humain. »Je suis d'accord.