Elle était jeune et sauvage, un peu rebelle. L'art du corps de la jeune femme de 22 ans a annoncé ce message aussi subtilement qu'un panneau d'affichage sur une autoroute. N'étant pas étrangère aux drogues illicites, elle avait inhalé ou injecté le pire d'entre eux, notamment de la cocaïne et de l'héroïne. Mais récemment, elle avait tourné un coin. Le mois dernier, elle a enlevé son nouveau piercing à la langue seulement deux jours après l'avoir reçu, et elle n'avait pas injecté de drogue depuis 5 mois. Ironique qu'après avoir nettoyé son acte elle devrait maintenant se trouver frappée avec un mal de tête lancinant qui n'a pas été imprégné par l'aspirine. Des nausées sévères, des vomissements et des vertiges l'ont conduite à l'hôpital.
Les résultats d'un test VIH étaient négatifs. Un examen neurologique a trouvé une ataxie légère (non-coordination) dans sa jambe gauche, qu'elle avait déjà remarquée. Cela a alerté ses médecins à un problème potentiel dans le côté droit de son cerveau dans la région de la coordination motrice, appelée le cervelet. Un scanner et une IRM ont délivré les diagnostics avec une clarté alarmante. La femme souffrait d'un abcès cérébral purulent dans son cervelet. La chirurgie d'urgence du cerveau a été programmée pour enlever le tissu cérébral malade et drainer l'infection. Le traitement avec des antibiotiques puissants a été commencé immédiatement. L'analyse en laboratoire a révélé que le tissu cérébral infecté était un cloaque déchirant de bactéries infectieuses qui comprenait Streptococcus , Peptostreptococcus , Actinomyces et Eikenella . Si elle n'avait pas injecté de médicaments depuis 5 mois, comment ces insectes carnivores se sont-ils introduits dans son cerveau?
De l'autre côté du monde, de l'hôpital de New Haven, dans le Connecticut, où la femme a été soignée, un Israélien de 22 ans, apparemment en apparence compatible avec la jeune femme rebelle, a soudainement été frappé fièvre et fatigue profonde. Le jeune homme avait toujours été béni avec une vigueur juvénile et contrairement à la femme, il n'a jamais abusé des drogues illicites. Sans prévenir, l'homme développa rapidement une aphasie globale; c'est-à-dire, l'incapacité de parler ou d'écrire ou de comprendre la langue écrite ou parlée. Ses neurologues savaient avec certitude que son cortex cérébral gauche était altéré. Cette partie du cerveau est l'endroit où se trouvent les zones de Broca et de Wernicke, qui contrôlent la compréhension de la parole et du langage. Bientôt, le côté droit de son corps est devenu paralysé.
Une tomodensitométrie et une IRM ont révélé 13 horribles abcès saignants en forme d'anneau de la taille d'une balle de ping-pong dans le cerveau de l'homme. Les tests de laboratoire ont montré qu'il était négatif pour le VIH et la fibrose kystique, mais sa numération sanguine a confirmé que son corps combattait une infection potentiellement mortelle. Il y avait trop d'abcès à enlever chirurgicalement. Une biopsie cérébrale a révélé que le tissu cérébral rempli de pus grouillait de la bactérie méchante Streptococcus intermedius .
Cette bactérie fait partie de la flore normale de la bouche et des voies respiratoires supérieures, mais lorsque le microbe pénètre dans le corps, il forme des abcès potentiellement mortels dans le foie, le cerveau ou la paroi interne du cœur. Streptococcus intermedius infections du cerveau sont généralement le résultat d'un traumatisme crânien ou de complications après une intervention chirurgicale au cerveau, mais cet homme avait été en parfaite santé jusqu'à il y a 22 jours. Qu'est-il arrivé à cet homme deux semaines plus tôt?
Les antécédents médicaux ont révélé que rien de remarquable n'était récemment arrivé à l'homme, sauf qu'il avait reçu un piercing à la langue deux semaines auparavant. Un fil commun liait le destin du jeune homme et de la femme dans la littérature médicale – un lien entre les babioles linguales et l'infection cérébrale.
La femme survivrait, mais après avoir souffert trois semaines de plus à l'hôpital, le jeune homme allait perdre la vie aux germes entrés par le piercing dans sa langue. Ils ont envahi sans causer d'infection locale de la langue ou de faire de la fièvre, et ils ont silencieusement travaillé leur chemin dans son cerveau où ils l'ont transformé en pus.
36 pour cent des hommes d'âge universitaire et 62 pour cent des femmes d'âge universitaire ont des piercings (sans compter les piercings de lobe d'oreille chez les femmes). Chez les femmes, 10 pour cent de ces piercings sont dans le nez et 11 pour cent sont à travers la langue. Pour les hommes d'âge universitaire, les taux sont de 1,2 et 4 pour cent pour les piercings au nez et à la langue. 70 pour cent des personnes ayant des piercings de la langue rapportent des complications, allant des infections locales, des gencives érodées, des dents ébréchées, et des infections systémiques plus graves, y compris l'hépatite B et C.
Quand on y pense, cela ne devrait vraiment pas surprendre. La bouche et les voies nasales sont un véritable incubateur de bactéries pathogènes. Nous souffrons tous de maux de gorge, d'infections respiratoires et nasales. certains d'entre eux très sérieux. La chose surprenante est de savoir à quel point notre langue vulnérable est résistante à l'infection, sauf si vous percez un trou à travers elle. La langue est protégée par une épaisse couche externe de peau dure et baignée en permanence de salive contenant des protéines antimicrobiennes. Contrairement aux lobes de l'oreille, la langue est abondamment alimentée en sang, ce qui permet à un germe envahissant d'avoir accès à la circulation sanguine pour propager l'infection dans tout le corps. Les veines qui drainent la langue se connectent directement à la veine jugulaire interne, qui est une voie directe dans le cerveau. Les lobes des oreilles sont nettoyés avec un antiseptique chirurgical avant de les percer, mais la langue n'est pas préparée avant de percer un trou à travers elle. Le rince-bouche précède généralement l'aiguille, mais c'est plus pour le bénéfice de la personne qui fait le piercing.
La maladie attaquant le cerveau est peut-être le plus redouté de tous les troubles pour la plupart des gens. Vous ne pouvez pas éviter la plupart d'entre eux, mais certains d'entre eux, vous pouvez.
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D'après une étude de Herskovitz et al., Publiée dans le numéro d'octobre 2009 de la revue Archives in Neurology , et Martinello and Cooney, publiée dans le numéro de janvier 2003 de la revue Clinical Infectious Diseases .
Pour en savoir plus sur les infections du cerveau et la façon dont le corps les combat, voir le nouveau livre: The Other Brain, par R. Douglas Fields, publié par Simon et Schuster, 2010. http://theotherbrainbook.com
Photocrédit: Herskovitz, et al., (2009) Arch. Neurol. 66: 1292.
