La vie secrète de Walter White

L'installation est parfaite. Walter White, un professeur ordinaire de chimie et un homme de famille, apprend qu'il a un cancer du poumon inopérable. Il panique sur ses revenus limités et sur l'avenir financier de sa famille. De son beau-frère, un agent de la DEA, il apprend que «l'argent facile» fait de la méthamphétamine. Il sait qu'il peut le faire. En partenariat avec un ancien étudiant, Jesse, Walt commence sa vie secrète en tant que cuisinier de méthamphétamine.

L'utilisation des symboles élémentaires dans son titre et ses crédits signale une question intéressante: la dégénérescence de Walt dans la corruption est-elle affaire de quelque chose de «chimique» déjà en lui ou est-elle le résultat de décisions prises progressivement par les forces et les pressions? Est-il changé de l'intérieur ou de l'extérieur?

«Je suis éveillé!» Walter répond à la question de Jesse sur les raisons pour lesquelles il «brisait mal» à l'âge de 50 ans. Il a déjà décrit la chimie comme des cycles de croissance, de destruction et de transformation. Cela pourrait-il être la déclaration émergente du dormant Walter Black ? Est-ce que Walter White a même le choix, une fois que la graine a été arrosée?

Les tribunaux le rendraient responsable de tout acte criminel, mais le domaine de la neurocriminologie pourrait suggérer autre chose. Les neurosciences aujourd'hui changent nos notions sur ce qui motive les comportements «diaboliques». De nombreuses études sur les jumeaux et les enfants adoptés confirment que quelque 50% de la variance du comportement antisocial est génétique. C'est dans le sang, pour ainsi dire.

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Les premières études neurologiques effectuées sur des délinquants violents ont eu lieu dans les années 1940 avec des électroencéphalogrammes. Dans le cadre d'une étude portant sur cinquante-huit hommes et six femmes impliqués dans un meurtre, les dossiers d'EEG étaient généralement anormaux. Les lectures les plus dramatiques proviennent de délinquants qui ont commis des crimes apparemment sans but, des psychopathes.

La tomodensitométrie est apparue dans les années 1970. Cette méthode d'imagerie fait des images en coupe 3D pour révéler la structure du cerveau. Le résultat d'un scanner a été inclus dans la défense de John Hinckley, Jr., qui avait tenté d'assassiner le président Ronald Reagan en 1981.

Tout au long des années 1980, les domaines de la neuroscience et des sciences cognitives ont rejoint, développant de meilleures façons de regarder le cerveau actif . Au cours des années 1990, le chercheur Adrian Raine a comparé 41 meurtriers à 41 témoins appariés et découvert des anomalies cérébrales chez la plupart des individus violents. D'autres neuroscientifiques ont rejoint son effort.

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Nombreux sont ceux qui croient que, lorsque des résultats cohérents se présenteront, ils pourraient éventuellement lire une signature neuronale pour la violence. Cela pourrait introduire un mécanisme neural causal dans les évaluations criminologiques. C'est-à-dire que nous pourrions réellement voir quelle chose dans le cerveau a influencé Walter White pour qu'il se brise comme il l'a fait.

D'un autre côté, la biologie n'est pas le destin. Les circonstances l'ont mis – et l'ont gardé – en mouvement.

Certaines anomalies structurelles et fonctionnelles prédisposent apparemment certaines personnes qui ne peuvent pas établir des liens moraux adéquats avec des actes antisociaux. Ajoutez un environnement pauvre, avec l'abus physique ou de substance, et vous avez un chaudron riche pour le comportement criminel plus tard dans la vie.

En d'autres termes, Walter White aurait pu déjà avoir un déficit neurogène criminogène: une mauvaise graine. Ajoutez la pression de son inquiétude pour sa famille, sa mort imminente, et son éducation soudaine dans la façon de gagner de l'argent rapidement avec les compétences qu'il avait déjà, et vous arrosez la graine.

Ainsi, ce n'était pas seulement la puissance de la situation et ce n'était pas seulement une mauvaise graine: la situation a peut-être commencé une graine qui aurait autrement dormi. Mais une mauvaise graine pourrait avoir influencé la délinquance accrue.

Les images d'un scanner cérébral ne sont pas encore définitives, mais à mesure que les données s'accumuleront et que les instruments deviendront plus précis, il y aura des changements dans la façon dont nous comprenons les personnes dangereuses parmi nous. La biologie n'est pas le destin, mais elle semble jouer un rôle important.

Breaking Bad garde ces questions à l'avant-plan pendant les six saisons à travers lesquelles le personnage principal est dévolu. La vie secrète de Walter White, épisode par épisode, offre de nombreuses occasions de s'attaquer à ce débat stimulant et important.