Comme beaucoup de gens de mon âge, surtout ceux dont les parents ont grandi dans l'Europe de l'après-guerre, j'ai été élevé à l'idée que c'est un péché – quoique mineur – de laisser de la nourriture dans mon assiette. Je ne me suis pas servi, mais je devais finir ce que l'on m'a donné. Je ne me souviens pas de nombreuses batailles sur ce front, bien que ma décision de régir catégoriquement certains aliments hors-limites-betteraves, quelque chose de sucré dans un plat savoureux-peut, rétrospectivement, ont été un moyen de prévenir leur apparition dans mon assiette . Mes parents nous ont fourni de la nourriture généralement saine et généralement préparée à la maison; ils avaient des règles raisonnables sur le dessert et la modération. La règle selon laquelle tous les aliments doivent être consommés était la plus rigoureuse de notre table familiale. Les restes étaient désapprouvés; ma mère les abhorre, et dans les décennies depuis que j'ai quitté la maison cette préférence est devenue seulement plus prononcée. Je suis (par coïncidence?) Le contraire: j'adore avoir des restes pour nourrir ma famille perpétuellement affamée pendant les heures creuses entre les repas, ou pour servir quand je ne suis pas à la maison pour cuisiner. Bien sûr, parfois je jette de la nourriture avariée, et je suis connu pour interdire à quiconque à part moi d'ouvrir le congélateur, il est si dangereusement emballé. Mais les restes sont la règle plutôt que l'exception dans ma maison.
Cet impératif de manger tout dans mon assiette – et, idéalement, de laisser une table sans nourriture – n'affecte que ma vie d'adulte pendant les semaines que je passe avec mes parents à la maison d'été. Entre ma famille, la famille grandissante de ma sœur, les invités et d'autres parents, nous avons souvent un grand nombre de personnes à table. Ce sont aussi des gens dont l'appétit ne m'est pas familier, il est donc difficile d'évaluer la quantité exacte de nourriture qui répondra aux besoins de ma mère: assez pour nourrir tout le monde (et satisfaire son côté méditerranéen expansif) restes (son côté britannique frugal). En outre, nous sommes une famille si polie que personne ne veut être le seul à prendre le dernier de quelque chose. Avez-vous entendu parler de "FHB"? C'est un acronyme familier à tous les Britanniques qui ont grandi avec ou dans le souvenir du rationnement de la Seconde Guerre mondiale. Cela signifie «Retenir la famille». Inutile de dire que ces pulsions contradictoires aboutissent à une fin semblable à chaque repas: quelqu'un (ma mère) passant autour des plats de service, demandant plaintivement à chacun de les finir. "S'il vous plaît, quelqu'un doit le manger!" Est son refrain, surtout le soir quand j'ai cuisiné, comme ma propre bête noire que nous pourrions quitter la table affamée conduit à plus de quantités de nourriture qu'elle ne l'aurait jamais préparé (même à part le repas quand j'ai fait bouillir par erreur un kilo de spaghetti pour cinq personnes).
Personne d'autre que moi ne semble beaucoup se soucier de ce scénario, qui se répète à chaque repas. Ma mère devient irritable quand je suggère, "Pourquoi ne pouvons-nous pas le laisser? Peut-être que tout le monde est plein? »Car elle croit que tout le monde cache secrètement leur faim profonde pour ce dernier morceau – et parfois elle a raison, ce qui n'aide pas mon cas. Je plaide pour une plus grande transparence de l'appétit: pourquoi tout le monde ne peut-il pas admettre qu'ils aimeraient ça? Cela rendrait les choses tellement plus faciles. En vain. De temps en temps, je suis tellement ennuyé que je mange quelque chose que je ne veux absolument pas, dépassant mon estomac plein, juste pour faire. C'est .Stop.
En cherchant la racine de ma sensibilité particulière à cet édit – et il s'est renforcé avec l'arrivée de mes propres enfants, également des participants qui ne veulent pas participer à cette scène -, je tombe sur un traumatisme profond et sombre de l'enfance. Bien que ce ne soit pas une phrase qu'on en voit beaucoup plus, surtout aux USA, il existe un type de menu à prix fixe qui a encore le pouvoir de me faire frémir: Table d'Hôte . Je l'ai espionné sur le menu d'un hôtel chic où nous dînions, quand j'avais environ dix ans. Impressionné aussi par la longue liste de plats délicieux et par la francité française du terme, j'ai mis en avant un argument houleux que c'était ce que je voulais commander. Mes parents se sont bien battus, mais ils ne me convenaient pas et je l'ai emporté … à une condition: si je l'avais commandé, je devais le manger. Tout. Et c'est la dernière fois que j'ai été tenté de commander une chose aussi grotesque que l'horrible «Table d'Hôte». Je ne sais pas encore ce qui la distingue des autres menus à prix fixe, hormis son surdosage de plats ( peut-être destiné à représenter la générosité de l'hôte idéal?), mais notre retour à la maison n'est pas une scène que je souhaite revisiter. Je dois donner à mes parents le mérite de cette tactique, qui a fonctionné à la faute, et qui ressort dans ma mémoire non seulement comme un témoignage de ma gourmandise mais aussi comme l'une des rares fois où j'ai dû reconnaître que mes parents pouvaient parfois , avoir raison.
Il n'est donc pas surprenant, entre cette histoire traumatisante et notre confusion actuelle du dîner, que le récent article du New York Times intitulé «Saying Good Riddance au Clean-Plate Club» ait attiré mon attention. L'auteur cite des études montrant que le fait de manger en se connectant à des signaux externes-nettoie votre assiette; les avertissements bien intentionnés d'un soignant pour «finir vos légumes»; même, je dirais, «manger sainement» n'est pas corrélé aux comportements les plus sains. Ce sont les indices internes de la plénitude et de la satiété que nous devons écouter et encourager. Sans la menace de famine ou de privation, il n'est pas logique d'insister pour qu'un enfant (ou un adulte) mange tous les morceaux qui se trouvent devant lui. Cette insistance exacerbe également la tendance des repas à devenir des luttes de pouvoir entre les parents et les enfants. Ma grand-mère nous racontait un récit horrifiant de son enfance au début des années 1920, quand un bol de soupe qu'elle et une de ses soeurs détestaient particulièrement était placé devant eux pour cinq repas consécutifs – petit-déjeuner, déjeuner, dîner et le reste de sa famille a vécu sa vie normale. Je pense qu'elle essayait de nous faire comprendre la futilité de la résistance aux règles parentales. Mais il y avait une nostalgie certaine dans son souvenir, et une envie de sa plus jeune soeur, qui finit par se précipiter dehors avec elle et la jeter, alors qu'elle, la soeur aînée dévouée, l'a finalement étouffée.
Malgré tout, je trouve toujours extrêmement difficile de laisser de la nourriture dans mon assiette: je suis trop conscient de la quantité de déchets dans le monde, sans parler du nombre de personnes qui sont encore véritablement privées. Mais n'est-ce pas fou de faire de notre bonne fortune un club pour nous matraquer? Que vous finissiez ou non votre repas ne changera rien à l'enfant mythique et affamé d'Afrique. En tout cas, cela confirme que des portions inappropriées sont notre droit de naissance et perpétuent l'une des causes de l'obésité. Certainement, dans un monde idéal, personne ne se servirait jamais plus de nourriture qu'elle pourrait manger. L'étonnant Ellyn Satter, qui est aussi sensible au sujet de l'alimentation des enfants que quiconque que j'ai lu, suggère de servir tous les repas en famille pour cette raison précise, en laissant chaque membre de la famille en prendre autant qu'il le veut, mais Je n'ai jamais trouvé cela particulièrement efficace, du moins pas avec les jeunes enfants. Et franchement, même les adultes jugent souvent mal ce qu'ils sont capables de manger à un repas donné.
Alors, quelle est la solution? Cela semble si simple: permettre aux enfants d'arrêter de manger quand ils sont pleins. Montrez-leur comment en arrêtant de manger quand vous êtes. Apprenez à accorder plus d'attention aux signaux de votre corps et apprenez-leur à faire de même. Pourtant, la réalité que nous vivons n'est pas si claire. Nous sommes bombardés de publicités et d'images induisant la faim tout au long de la journée; notre culture favorise généralement quelques repas réguliers à des heures régulières, plutôt que de nombreux petits repas pour satisfaire la faim quand elle se présente; nous sommes très tentés d'ignorer les signaux de satiété de notre corps lorsque des friandises particulièrement tentantes apparaissent; et la minceur excessive est vénérée comme la plus haute vertu. Sans oublier que permettre aux enfants de se servir eux-mêmes serait simplement une abdication de contrôle plus grande que beaucoup de parents pourraient supporter, y compris moi, en partie parce que les enfants ne sont pas toujours les meilleurs juges de ce qu'ils devraient manger. L'alimentation intuitive est très bien, mais quand votre intuition vous dit de manger un sundae de crème glacée au lieu d'un repas, une intervention est nécessaire.
En fin de compte, nous n'avons pas d'autre choix que de continuer à lutter et à surmonter tous ces défis, mais cela aide certainement à viser toujours ce qui est vraiment un objectif simple: apprendre à nos enfants et à nous-mêmes à manger le meilleur les métabolismes. Et prendre la demande de manger tout de la plaque, pour ainsi dire, semble être un endroit assez raisonnable pour commencer. Pas vrai, maman?
Ce que j'ai cuisiné cette semaine:
