Est-il possible qu'un chien puisse être raciste?

Source: SC Psychological Enterprises Ltd

"Je pense que le chien de ma fille peut être raciste", a déclaré une femme qui était passée par notre club canin pour discuter avec moi. Elle a ensuite expliqué: «J'ai récemment rendu visite à ma fille à Boston. Elle a un chien qui est une sorte de mélange de berger allemand et de colley. C'est un chien amical, au moins avec la plupart des gens, mais quand nous sommes sortis en promenade, il a agi d'une manière raciste. Chaque fois que quelqu'un qui était noir s'approchait du chien, il agissait d'une manière insécure, se pressait près de ma fille et grognait en passant devant la personne.

Il n'est pas agréable de penser que l'animal qui peut être le meilleur ami de l'humanité puisse avoir des attitudes négatives, stéréotypées, telles que celles que nous associons au racisme. Mais la vérité est que parfois les gens se plaignent que leur chien est aussi sexiste. Ces plaintes proviennent généralement d'une femme propriétaire qui prétend que son chien n'aime pas les hommes, ou a peur d'eux.

J'ai aussi entendu parler de chiens agésistes, qui n'aiment pas les personnes âgées, et d'autres chiens qui semblent avoir des antipathies spécifiques pour les gens qui portent des uniformes, comme ceux qui sont associés à la police ou à l'armée.

Nous savons que chez les êtres humains, le racisme, le sexisme, l'âgisme et d'autres préjugés ne sont pas innés, mais résultent souvent d'expériences éducatives traumatisantes avec certains types de personnes ou d'un environnement dans lequel des attitudes négatives envers des groupes spécifiques sont communes. Donc, mon premier penchant était de chercher quelque chose de significatif dans l'histoire de sa fille. Par conséquent j'ai demandé, "Votre fille a-t-elle eu des expériences négatives avec quelqu'un qui est noir ces dernières années?"

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La femme réfléchit un moment, puis dit: "Oui, il y a eu un incident où un jeune homme noir en capuche a arraché son sac à main. Il ne l'a pas seulement volé, mais quand il l'a attrapé, il a tiré si fort qu'elle a été renversée au sol et s'est foulé le poignet. Mais ma fille s'en est remise et elle n'a aucun sentiment négatif envers les Noirs en général, autant que je sache. Elle reconnaît que c'était juste une mauvaise personne qui s'est avérée être noire. "

Le fait est que des recherches récentes montrent que des comportements très subtils de la part du propriétaire d'un chien peuvent influencer le comportement du chien et son attitude envers les autres, peut-être assez pour aboutir au racisme ou au sexisme. du chien. Une étude récente publiée dans la revue Animal Behavior * en fournit un exemple.

Une équipe de chercheurs dirigée par Charlotte Duranton du Laboratoire de psychologie cognitive, au Centre national de recherche scientifique de l'Université Aix-Marseille à Marseille, en France, a testé 72 chiens. Tous les chiens étaient des animaux familiers qui s'entendaient bien avec les gens. L'expérience consistait à enregistrer comment les chiens se comportaient lorsqu'ils étaient confrontés à une personne inconnue qui les abordait d'une manière neutre (ni amicale ni menaçante). Les propriétaires ont reçu l'ordre d'agir de l'une des trois manières différentes, qui impliquaient seulement des différences mineures dans le comportement. Dans une condition, les propriétaires ont été invités à faire trois pas vers l'étranger, tandis que dans la deuxième condition, le propriétaire devait rester immobile et ne pas se déplacer vers ou loin de l'étranger, tandis que dans l'état final le propriétaire du chien devait reculer loin de l'étranger. C'était ça! Pas de drame énorme, pas de sons vocaux, pas d'expressions de plaisir ou de détresse, juste un mouvement mineur vers ou loin de l'étranger qui s'approche.

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Ce que les chercheurs étudiaient, c'est ce que les psychologues appellent le «référencement social» où les individus lisent les comportements des autres afin de déterminer comment ils réagiront à une situation, une personne ou un objet. Ce qu'ils ont trouvé, c'est que la petite différence dans le comportement d'un propriétaire – approche par rapport à la retraite d'un étranger – fait une différence. Bien que ces scientifiques aient examiné un certain nombre de variables différentes, leur principale conclusion a été que lorsque le propriétaire s'est retiré de l'étranger, le chien a montré des signes d'insécurité. Le chien regardait plus attentivement l'étranger et alternait son regard entre le visage de son propriétaire et celui de l'étranger. Les chiens planaient plus près de leur propriétaire et mettaient plus de temps à faire des mouvements pour se rapprocher de l'étranger qu'ils ne le feraient si le propriétaire s'approchait de l'individu.

Les effets étaient les mêmes, que les propriétaires se soient retirés ou soient restés immobiles. Les enquêteurs suggèrent que lorsqu'un chien voit son propriétaire immobile, sans aucune réaction à une personne proche, cela n'est pas naturel, et ce comportement peut être déroutant ou négatif pour les chiens. Après tout le gel en place est une stratégie commune utilisée par de nombreux animaux pour faire face à une menace imminente.

Il est facile de voir comment un ensemble aussi subtil de comportements peut commencer à construire des comportements qui pourraient être perçus comme préjudiciables à certains types de personnes. La fille de cette femme n'a peut-être pas ouvertement pris parti contre les Noirs à cause de ses agressions, mais il serait tout à fait naturel qu'elle hésite, s'immobilise ou prenne un peu de recul si elle rencontre un homme noir portant une chemise à capuchon. rue avec son chien. Si le chien lit ces signaux émotionnels subtils, et ceux-ci se produisent assez fréquemment, il pourrait être tout à fait naturel pour l'animal de développer une aversion ou une méfiance pour de tels individus. Ce n'est pas du racisme, mais simplement un reflet de l'insécurité de leur propriétaire.

De la même manière, une femme qui manque de confiance à l'égard des hommes pourrait hésiter ou s'en éloigner dans des rencontres sociales occasionnelles, développant ainsi une aversion apparemment sexiste des mâles dans son chien. Il est facile de l'étendre à d'autres situations impliquant des personnes âgées, des personnes en uniforme ou même des groupes ésotériques tels que des clowns.

Pour confirmer ma pensée à ce sujet, j'ai demandé à la femme si le chien de sa fille réagissait négativement quand il rencontrait une femme noire dans la rue, ou un homme noir dans un costume d'affaires. Elle y réfléchit quelques instants et convint alors que les chiens «racistes» semblaient se concentrer sur les jeunes hommes noirs, ce qui serait cohérent avec l'hypothèse que sa fille agit simplement un peu de manière insécurisée autour d'individus qui ressemblaient à la personne qui l'a agressée. Nous devrions donc conclure que le chien n'est pas du tout raciste, mais plutôt un bon lecteur des réactions émotionnelles de son propriétaire.

D'autres recherches ont montré que les chiens peuvent lire vos émotions et les attacher à des objets et des situations spécifiques. Pour en savoir plus à ce sujet, cliquez ici.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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Données de:

* Charlotte Duranton, Thierry Bedossa et Florence Gaunet, (2016). Lorsqu'ils sont confrontés à une personne qui ne leur est pas familière, les chiens de compagnie présentent un référencement social basé uniquement sur la direction de leur propriétaire. Comportement animal, 113, 147-156