Narcissique ou pas?

Source: JudaM / Pixabay

Quand vous entendez des «milléniaux» dans les médias ces jours-ci, la prochaine chose que vous entendrez probablement est le mot «narcissique». Depuis plusieurs années, des reportages sur NPR, dans Time Magazine, dans The Guardian et même cette publication ont débattu si oui ou non la récolte actuelle de jeunes adultes est plus narcissique que les générations précédentes. Tout a été attribué au narcissisme inhérent aux millénaires, que ce soit l'autocentrage excessif, l'utilisation obsessionnelle des réseaux sociaux, la préférence pour un emploi non traditionnel et même trop de voyages chez le dentiste (à cause des «dents de selfie»).

Mais n'est-il pas douteux, dès le départ, que des millions de personnes puissent partager le même trouble de la personnalité simplement à cause de leur date de naissance? (Il est plus probable que les générations plus âgées ont tendance à s'identifier à elles de manière cohérente mais frustrante.) L'estime de soi semble augmenter, 80% des élèves du secondaire ayant obtenu une meilleure cote d'estime de soi en 2006 que leurs homologues à la fin des années 1980. Mais s'appuyer sur des études comme celle-ci signifie peindre avec un pinceau large. Même si les étudiants ont montré une augmentation des traits narcissiques dans les années précédant 2008, cette augmentation n'a pas été aussi spectaculaire que la pente de la même courbe dans les années 1990. Quant aux mesures de l'égoïsme, de l'estime de soi, de l'individualisme et de l'importance du statut social, les adolescents qui terminent leurs études secondaires en 2006 étaient pratiquement identiques aux élèves du secondaire de la fin des années 1970. Enfin, bien que l'explosion de l'utilisation des réseaux sociaux soit souvent attribuée aux qualités narcissiques des jeunes générations d'aujourd'hui, aucune corrélation causale n'a été établie.

D'après mon expérience en tant que psychologue, quand les millénaires viennent pour une thérapie, ils ne critiquent pas la critique de leurs pairs ou de leurs patrons, ni la colère contre le monde pour le manque de reconnaissance qu'ils leur procurent. Les jeunes adultes (jeunes) d'aujourd'hui, de la mi-vingtaine à la trentaine, recherchent de la psychothérapie pour trouver de l'aide, trouver de l'amour, choisir une carrière et prendre des décisions qui se répercuteront sur le reste de leur vie. Vu de cette façon, les millennials avec lesquels j'ai travaillé n'ont pas l'air très différents de ceux qui cherchent de l'aide, à part le fait de leur cohorte d'âge. (En outre, les traits narcissiques apparaissent généralement plus de trois fois plus souvent dans la vingtaine que dans la soixantaine, donc même si les millénaires se rencontraient de cette façon, cela pourrait être un artefact de développement).

Peut-être que le travail de mes patients vit et que l'économie dans laquelle ils se trouvent crée l'effet. On reproche souvent aux milléniaux d'avoir ignoré le modèle traditionnel de travail contre rémunération auquel leurs parents et les parents de leurs parents se sont habitués. Leur dépendance à l'égard du «côté brouillon» – ces emplois de pigiste collés au bord de l'emploi régulier – a été brandie comme preuve de leur refus narcissique de se conformer. Les milléniaux ne sont-ils pas intéressés à choisir une carrière qui les soutiendra pour le reste de leur vie? Bien sûr qu'ils le sont, mais ils n'essaient pas de «tout avoir», ou s'attendent à des éloges excessifs pour la performance moyenne – ils deviennent simplement conscients qu'à leur âge, quand ils font un choix de carrière, d'autres options leur sont fermées. Les milléniaux veulent-ils passer plus de temps à trouver des façons efficaces de s'exprimer, et moins de temps verrouillé dans les emplois traditionnels de neuf à cinq ans? Oui, mais c'est de l'individualisme, pas du narcissisme. Les milléniaux sont critiqués pour le changement d'emploi comme si c'était un signe de droit; Peu importe que leur tendance à quitter les emplois insatisfaisants les conduit généralement à une plus grande satisfaction et productivité. Cette génération semble plus déterminée à trouver le bonheur en se débarrassant des formes traditionnelles de travail, et les générations plus âgées – coincées dans le modèle de travail de neuf heures à cinq heures – les choisissent pour cela.

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Je sais qu'il est impossible de réfuter les données avec des anecdotes, mais les 25 à 35 ans avec lesquels je travaille n'exigent pas une admiration excessive et ne se sentent pas vides à l'intérieur. Ils ont du mal à trouver une place dans le monde, à la fois professionnellement et personnellement. Ils sont en compétition dans une économie difficile, soucieux de trouver des partenaires, et incertains de ce que l'avenir leur apportera. Les patients vraiment narcissiques en thérapie sont ceux qui se plaignent que leur excellence inhérente n'est pas récompensée, ou qui dénigrent leurs proches pour ne pas les apprécier suffisamment, sans remarquer les façons dont leur propre comportement contribue à ces dynamiques. Les Millennials, en revanche, s'efforcent de trouver leur place dans un environnement financier défavorable et dans un univers social récemment transformé par la technologie grand public. Les préoccupations non-narcissiques de la génération millénaire sont non seulement compréhensibles, mais aussi relatables, pardonnables et traitables.