Le bureau: le secret du bonheur de Michael Scott

Jeudi dernier, "The Office" a diffusé la première de sa sixième saison. En regardant l'épisode et en observant pour la centième fois l'ineptie sociale de Michael, attachante mais envahissante, je me suis retrouvé à poser une question familière: comment reste-t-il si heureux?

Penses-y. Il a toujours eu le même travail. Il n'a pas de force de caractère ou de réalisation claire. Il ne peut pas se faire des amis. Il est d'âge moyen et devient de plus en plus gros. De plus, il est fou. Il est narcissique ou, plutôt, une caricature de narcissisme. Cela signifie que pratiquement chaque pensée, sentiment et comportement qu'il produit est au service d'atteindre la seule chose qu'il est condamné à s'éloigner pour toujours de l'attention et de l'admiration des autres.

Cette liste de faiblesses et de problèmes psychologiques devrait prédire une existence misérable. Imaginez les conséquences pour le bonheur si Michael se voyait à travers les yeux, par exemple, de Stanley, cinglé Pam ou perturbé Jim. Si une réaction sociale réaliste pénétrait les défenses de Michael, son attitude interpersonnelle basculerait sûrement dans la haine intrapersonnelle. Ce qui le sauve est ce qu'on appelle un style explicatif optimiste. Le style explicatif est la façon dont on explique les causes des mauvais événements. Les personnes qui le font de manière circonscrite – avec des causes externes, instables et spécifiques – sont optimistes. Par exemple, si j'échoue à un test, c'est la faute de l'enseignant, ce qui signifie qu'il est peu probable que ce genre d'échec se reproduise. De plus, un score de test ne peut jamais encapsuler l'unicité de moi de toute façon.

En santé mentale, ce genre de style explicatif fait la différence entre l'espoir et le désespoir. Lorsque le stress frappe, ce style explicatif filtre l'impact déterminant si un coup de grâce ou un coup de grâce est délivré. C'est un changeur de jeu dans l'arène du bonheur. Quelqu'un qui a tout – richesse, opportunité, popularité – peut être misérable si la vie est perçue avec un style explicatif pessimiste. Par exemple, un style explicatif interne, stable et global interprète un test échoué à l'école comme étant «stupide». Quand le coupable de mauvais événements est toujours «moi», alors le monde devient un endroit effrayant et hanté dans lequel de mauvais événements sont condamnés à se produire souvent et pour toujours, et il n'y a rien que je puisse faire à ce sujet, ET tout est de ma faute. Tout ce que vous trouverez dans ce monde est la dépression, car ce que je viens de décrire est le modèle d'impuissance acquise, l'une des recettes les plus anciennes et les plus importantes de la dépression en psychologie moderne.

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Bien que les mécanismes de l'optimisme soient moins bien compris que les mécanismes du pessimisme, les recherches émergentes commencent à confirmer les soupçons. Puisque nous savons que le pessimisme entraîne des déficits de santé mentale, ne serait-il pas logique que l'optimisme, le revers de la médaille, prédit l'amélioration de la santé mentale? Le sentiment étonnamment intact de bonheur que Michael Scott éprouve peut être considéré du point de vue d'un chercheur comme une preuve anecdotique précoce.

Dans l'épisode de la semaine dernière, comme dans la plupart, Michael fait quelque chose de socialement stupide. Dans ce cas, il répand une rumeur vraie mais mortelle que Stanley trompe sa femme. Le résultat de son penchant pour les potins adorés le rend aveugle à l'autre, par inadvertance: la vie de Stanley pourrait être ruinée: trahison, divorce, solitude, dégoût de soi, autodestruction, désespoir irréversible. L'effet domino se déroule et c'est encore pire que prévu. Non seulement il incite Stanley à la colère (pour avoir perturbé son mariage), mais aussi la plupart des autres membres du bureau (pour avoir été victime de rumeurs négatives et fausses selon lesquelles Michael se répandrait dans l'espoir que la rumeur Stanley serait discréditée rétroactivement). Ce n'est pas bon et si le sens de ce résultat devait être vu à travers le prisme du pessimisme, Michael serait vu pour la dernière fois dans la rue en larmes. Au lieu de cela, les dommages interpersonnels sont émoussés avec une explication de tout-tout-et-tout-mais-moi. Au lieu de s'enfuir il est vu pour la dernière fois avec un sourire paisible sur son visage. Lorsqu'il est confronté à des options de dépression suicidaire ou d'inconscience, son esprit choisit automatiquement le dernier.

L'optimisme protège non seulement Michael de la dure réalité d'être lui-même, mais il protège indirectement son statut social. Demandez-vous ce qui est pire, être coincé à un dîner par ce type qui n'arrête pas de parler de lui, ou ce type qui ne peut pas arrêter de se plaindre du monde? Vous choisiriez le premier, parce qu'il y a quelque chose de contagieux et d'attachant dans la lueur d'espoir de l'optimisme, même si c'est dans un sombre nuage de pathologie comme le narcissisme. Michael est le lapin énergisant de la positivité, restant optimiste sur le monde et sa place dans le monde bien après avoir été renversé par le rejet et l'échec d'une autre poursuite sociale maladroite et fouillée. Cette espérance nous oblige à prendre racine pour lui même quand nous savons qu'il ne peut pas dépasser et cela aide à expliquer l'énigme que Stanly, Pam, Jim et d'autres restent amusés et amusés par lui au lieu d'être aliénés et hostiles.

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En terminant, je voudrais souligner que les critiques de l'optimisme en tant que force pour la santé mentale citent le fait que l'optimisme déforme la réalité: les calamités futures sont sous-estimées, les problèmes actuels sont mal perçus. La logique implique que le bonheur et la pensée déformée ne peuvent pas coexister. Le problème avec cet argument est qu'il repose sur l'hypothèse erronée qu'une réalité pas si précise est un problème. En fait, une réalité pas si précise qui est biaisée vers les papillons et les roses peut effectivement être une solution au stress de la vie et l'adversité, pas un problème. L'optimisme n'est pas simplement une sorte de bulle de bonheur fantastique à cacher à l'intérieur alors que la réalité s'effondre tout autour. Il peut effectivement avoir des effets concrets et avantageux sur la réalité. L'optimisme conduit à l'espoir et à l'engagement, ce qui conduit à une plus grande réussite sociale et à une plus grande confiance, qui, à son tour, mène au bonheur – réel ou perçu (pour notre bonheur, il n'y a pas de différence). Ceci est cohérent avec la recherche sur l'optimisme qui démontre une association claire et présente avec les résultats de la vie de moins de stress et plus de succès, ce que Martin Seligman considère comme «la bonne vie».

Il est vraiment étrange qu'un style explicatif, un facteur cognitif unique dans un monde psychologique de nombreux processus cognitifs, émotionnels et comportementaux puisse changer la donne. Et pourtant, cela a du sens. Un style explicatif optimiste signifie que vous ne manquerez jamais de trouver un moyen de vous aimer et de vous accepter. Maintenant, si seulement Michael pouvait apprendre à susciter l'amour et le respect des autres …