Pourquoi les cerveaux ados sont-ils conçus pour prendre des risques?

Par Nina S. Mounts, Ph.D., collaboratrice invitée

Les adolescents et les jeunes adultes prennent plus de risques que tout autre groupe d'âge (Steinberg, 2008). Cette prise de risque comprend la conduite dangereuse (p. Ex. Texto), la consommation de drogues, les beuveries et les comportements sexuels à risque. Malgré les efforts éducatifs visant à fournir aux adolescents des informations sur les comportements à risque, de nombreux adolescents continuent à adopter des comportements à risque (Kann et al., 2014).

Comment expliquons-nous la persistance du comportement à risque des adolescents, malgré les sommes importantes consacrées aux programmes de prévention? Que pouvons-nous faire pour réduire le danger?

Une croissance du corps de la recherche sur le cerveau apporte des réponses à ces questions. Les gens croient souvent que les adolescents adoptent un comportement à risque parce qu'ils ne sont pas très doués pour évaluer le risque. Mais les premières recherches dans ce domaine ont démontré que les adolescents sont tout aussi bons que les adultes pour évaluer les risques associés à un large éventail de comportements à risque (Beyth-Marom, Austin, Fischoff, Pamlgren et Jacobs-Quadrel, 1993). Donc, les adolescents savent que les comportements sont risqués, mais ils s'y livrent toujours. Pourquoi?

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La recherche sur les relations entre pairs et le développement du cerveau pendant la période de l'adolescence peut fournir une réponse.

Au cours des dernières années, il y a eu une augmentation de la disponibilité de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). À l'aide de ces outils, les chercheurs ont découvert plusieurs changements dans le cerveau au cours de la puberté (Blakemore, Burnett et Dahl, 2010, voir Blakemore, 2012 pour examen), qui sont importants pour expliquer les comportements à risque.

Premièrement, pendant la période d'adolescence, on s'intéresse de plus en plus aux relations avec les pairs (Larson et Richards, 1991) et la susceptibilité à l'influence des pairs augmente au début de l'adolescence et atteint son maximum vers 14 ans (Berndt, 1979). Conformément à ces changements facilement observables dans les relations entre pairs, des études d'imagerie cérébrale ont montré que plusieurs régions du cerveau rendent les adolescents plus sensibles aux avantages des relations avec les pairs que les adultes (Albert, Chein et Steinberg, 2013). Cela motive les adolescents à se concentrer sur leurs pairs dans des situations de prise de décision impliquant un comportement à risque.

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Deuxièmement, les adolescents sont plus en détresse que les adultes lorsqu'ils sont exclus par leurs pairs. Une région du cerveau connue sous le nom de cortex préfrontal ventrolatéral droit (PFC) pourrait être importante pour aider les gens à faire face à l'évaluation négative des pairs en réduisant la détresse. La recherche montre que cette région du cerveau est plus utilisée par les adultes lorsqu'ils sont socialement exclus que par les adolescents (Sebestian, et al., 2011). Lorsque les adolescents utilisent cette zone du cerveau pendant l'exclusion des pairs, ils signalent des niveaux de détresse plus faibles (Masten, et al., 2009).

Cependant, à l'adolescence, cette région du cerveau est encore en développement (Blakemore et Mills, 2014), de sorte que les adolescents peuvent ne pas être aussi efficaces pour contrôler la détresse pendant l'exclusion sociale des pairs. Cela contribue probablement à s'engager dans des comportements à risque pour éviter d'être exclus par leurs pairs.

Troisièmement, une autre zone du cerveau, le cortex préfrontal latéral (CPF), est responsable de l'autorégulation mature et se développe progressivement au cours de la période de l'adolescence (Albert, et al., 2013). Dans une étude, les adolescents précoces, les adolescents tardifs et les adultes se comportaient de la même façon lors d'une tâche de conduite informatisée lorsqu'ils étaient seuls (Gardner et Steinberg, 2005). Cependant, quand ils ont été jumelés avec deux amis de même âge, des différences claires ont émergé. Les premiers adolescents étaient plus susceptibles de conduire à risque lorsque des amis étaient présents. Les adolescents en fin de vie étaient un peu plus à risque lorsqu'ils conduisaient avec des amis. La présence d'amis n'a eu aucun impact sur la conduite des adultes.

En utilisant la fonction de conduite informatisée en conjonction avec une IRMf, les chercheurs ont constaté que, contrairement aux adultes, les adolescents étaient plus susceptibles de conduire à risque lorsqu'ils savaient que leurs amis les observaient que lorsqu'ils étaient seuls (Chein, Albert, O ' Brien, Uckert et Steinberg (2011): la zone du cerveau utilisée par les adultes, le PFC, aide à la prise de décision et à l'autorégulation dans des tâches comme la conduite automobile. sont plus étroitement associés aux récompenses lors de la réalisation de la tâche de conduite.

Nous avons donc des changements dans le cerveau au début de l'adolescence qui font que les adolescents se concentrent davantage sur les récompenses des pairs et sont inclus dans les activités de leurs pairs. Cet accent accru sur les pairs se produit à un moment où le PFC n'est pas encore prêt à aider à l'autorégulation mature. Ces facteurs fournissent une «tempête parfaite» d'opportunités pour un comportement à risque.

Si parler des dangers des comportements à risque n'est pas aussi efficace pour les prévenir que les parents le voudraient, que peuvent faire les parents?

Il existe plusieurs approches que les parents peuvent utiliser pour gérer plus efficacement les relations entre les adolescents (Mounts, 2004, 2008, Steinberg, 2010).

1. Pour les adolescents plus jeunes, les parents peuvent concevoir l'environnement de manière à offrir des activités sécuritaires qui mettent l'accent sur le besoin de recherche de sensations des jeunes adolescents (Mounts, 2004, 2008). Par exemple, les activités de plein air supervisées par des adultes avec des pairs, comme l'escalade et la tyrolienne, peuvent constituer un excellent contexte pour fournir l'excitation et les relations sociales nécessaires aux jeunes adolescents.

2. Superviser les interactions des adolescents avec leurs pairs et prévoir des règles pour les interactions entre pairs peut limiter les occasions de comportement à risque (Mounts, 2002, 2004, 2008, Steinberg, 2010).

3. Les parents devraient également connaître et appliquer les lois sur la conduite graduée. Très souvent, ces lois limitent le nombre de pairs autorisés dans un véhicule lorsque les adolescents conduisent.

4. Pour les adolescents plus âgés, les parents peuvent consulter les adolescents sur leurs pairs. Le conseil peut s'appuyer sur la capacité croissante des adolescents à s'auto-réguler et les encourager à identifier et développer des stratégies pour naviguer dans des situations de pairs où une activité risquée est susceptible de se produire (Mounts, 2004, 2008).

Nina Mounts est professeur de psychologie à la Northern Illinois University et directrice du Collaborative Northern Illinois University sur l'adolescence précoce. Ses recherches portent sur le rôle parental et les relations avec les pairs pendant l'adolescence.

Les références

Berndt, TJ Evolution du développement en conformité avec les pairs et les parents. Psychologie du développement, 15, 608-616.

Beyth-Marom, R., Austin, L., Fischoff, B., Palmgren, C., et Jacobs-Quadrel, M. (1993). Conséquences perçues d'un comportement à risque: Adultes et adolescents. Developmental Psychology, 29, 549-563.

Blakemore, S. (2012). Imagerie du développement cérébral: le cerveau de l'adolescent. NeuroImage, 61, 397-406.

Blakemore, S., Burnett, S. et Dahl, RE (2010). Le rôle de la puberté dans le cerveau des adolescents en développement. Human Brain Mapping, 31, 926-933.

Blakemore, S., & Mills., KL (2014). L'adolescence est-elle une période sensible pour le traitement socioculturel? Revue annuelle de psychologie, 65, 187-207.

Chein, J., Albert, D., O'Brien, L., Uckert, K., et Steinberg, L. (2011). Les pairs augmentent la prise de risque chez les adolescents en augmentant l'activité dans les circuits de récompense du cerveau. Science du développement, 14, F1-F10.

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Gardner, M. et Steinberg, L. (2006). Influence des pairs sur la prise de risque, la préférence de risque et la prise de décision risquée à l'adolescence et à l'âge adulte: Une étude expérimentale. Psychologie du développement, 41, 625-635.

Kann, L., Kinchen, S., Shanklin, SL, Flint, KH, Hawkins, J., Harris, WA, Lowry, R., O'Malley Olson, E., McManus, T., Chyen, D., Whittle, L., Tayloy, E., Demisie, Z., Brener, N., Thornton. J., Moore, J. et Zaza, S. (2014). Surveillance du comportement des jeunes à risque – États-Unis 2013. Rapport hebdomadaire du Centre pour le contrôle et la prévention des maladies, Morbidité et mortalité, 63, 1-168.

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