Sauf si vous avez aliéné tout le monde autour de vous, dans les deux prochains mois, vous êtes susceptible d'être invité à au moins une partie. Si vous prenez le point de vue d'un visiteur venu de l'espace, les fêtes sont plutôt bizarres: «Les humains se regroupent et consomment de la nourriture et d'autres substances qui les étourdissent. En utilisant un équipement spécial conçu pour produire des sons forts, ils commencent à sauter et deviennent très excités. Parfois, ils commencent même leurs pratiques d'accouplement. "
J'ai récemment été interviewé pour un article sur les fêtes, et pendant que je parlais, je me suis rendu compte à quel point les recherches récentes sur l'imitation peuvent nous aider à comprendre ces comportements bizarres. La survie de nos ancêtres primates non humains était liée à des moyens efficaces de coordonner et de soutenir les groupes sociaux avec des moyens de plus en plus souples et complexes de s'adapter à leur environnement. L'un des moyens les plus efficaces de coordonner les groupes est l'imitation, car elle favorise la solidarité de groupe et permet un apprentissage rapide.
Nous savons maintenant qu'il existe un système de neurones miroirs, probablement présent chez tous les primates, mais hautement développé chez l'homme. Ces neurones spécialisés tirent à la fois lorsque nous effectuons certains types d'actions et lorsque nous observons les autres les exécuter. Cela signifie, d'une part, que nous imitons automatiquement les autres la plupart du temps, et la seule raison pour laquelle nous ne nous promenons pas constamment est que nous apprenons aussi, à mesure que nous grandissons, à inhiber nombre de nos impulsions neuronales à imiter. Néanmoins, et c'est le point clé pour les parties, nous imitons toujours les autres tout le temps, souvent sans le savoir.
Ainsi, la recherche a montré que si vous êtes engagé dans une conversation animée avec quelqu'un, vous allez imiter de près leurs expressions faciales. Cela aura deux conséquences plus ou moins inévitables: tant que vous entretenez une conversation animée, vous et votre partenaire aurez tendance à vous aimer les uns les autres. (À l'appui de ces points, voir les articles et commentaires d'Ap Dijksterhuis dans Perspectives sur l'imitation) Deuxièmement, vous et votre partenaire commencerez à partager vos émotions, car il est maintenant largement accepté que les émotions sont déclenchées par les expressions faciales associées. Comme vous le savez, une conversation animée peut être très stimulante, voire passionnante: c'est pourquoi.
Supposons que vous soyez dans un environnement où plusieurs petits groupes ont des conversations animées. Ces gens s'amusent et rient. Vous êtes en train d'imiter ceux avec qui vous êtes en conversation, de vous amuser et de ressentir le bonheur même des autres groupes de conversation. Vous riez et vous parlez avec enthousiasme – d'autres entendent cela, et à leur tour, ils deviennent plus excités et excités.
Cette contagion émotionnelle peut sembler étrange (les émotions ne sont-elles pas supposées remonter au-dedans de nous-mêmes?), Mais en fait c'est une sorte de chose quotidienne. Un exemple que j'utilise parfois pour transmettre ceci aux étudiants: je leur demande s'ils ont déjà été avec un groupe d'amis en train de parler, et ils ont ri si fort qu'ils ont senti qu'ils ne pouvaient pas s'arrêter. Presque tout le monde dit qu'ils ont eu cette expérience. Maintenant, dis-je, avez-vous déjà ressenti cela en restant assis seul, sans lire ou regarder un film, quand vous pensez juste à quelque chose de drôle? Personne n'a jamais réclamé une telle expérience. Le fait est que nous sommes généralement capables d'émotions beaucoup plus intenses en groupe qu'en tant qu'individus.
Bien sûr, les fêtes ne sont pas seulement des conversations. Il peut y avoir de la musique, danser, boire, etc. Mais remarquez que toutes ces choses peuvent aussi conduire à des niveaux élevés d'éveil, même ce que l'on pourrait appeler des états altérés de conscience. Les tambours ont été utilisés depuis des temps immémoriaux pour stimuler la transe – nous sommes très sensibles aux rythmes régulièrement répétés. De plus, une grande partie de ce qui se passe avec le rythme et la danse est l'entraînement physique, un processus étroitement lié à l'imitation. L'entraînement est un autre processus moteur élémentaire, profondément ancré dans notre histoire évolutive, et il a été démontré que les bébés qui n'ont que quelques heures commencent à synchroniser les mouvements corporels avec leurs gardiens.
Qu'est-ce que tout cela s'additionne? Les célébrations collectives intenses ont eu d'importantes fonctions sociales pendant des millions d'années, avant même que nos ancêtres ne deviennent des êtres humains. Lors de tels événements, nous ressentons des émotions auxquelles nous ne sommes pas habitués, nous éprouvons des niveaux d'excitation qui ne nous sont pas familiers au quotidien et nous nous retrouvons à faire des choses que nous n'avions pas vraiment l'intention de faire. C'est pourquoi les fêtes peuvent être très amusantes. Ils peuvent être si stimulants que les conventions normales de comportement peuvent sembler inutiles ou non pertinentes, et lors d'une très bonne fête, les gens peuvent devenir assez fous. Pas toi ou moi, bien sûr, mais ces autres humains …
Pour en savoir plus, visitez le site Web de Peter G. Stromberg. Photo par Dennis Crowley.
