Ça a été un long trajet.
En 2007, mes co-auteurs et moi-même avons publié des données montrant que les traits narcissiques étaient plus élevés chez Generation Me que chez GenX ou Boomers. Il était basé sur 85 échantillons de 16 000 étudiants américains à travers le pays qui ont complété l'inventaire de la personnalité narcissique entre 1982 et 2006. L'étude a été couverte par l'Associated Press et NBC Nightly News, et à ma grande surprise Conan O'Brien et Jay Leno a fait des blagues à ce sujet. Le document a été publié dans le Journal of Personality en 2008. http://dx.doi.org/10.1111/j.1467-6494.2008.00507.x
Cela étant universitaire, quelqu'un (Kali Trzesniewski et Brent Donnellan) a dû dire que nous avions tort. Ces chercheurs n'ont trouvé aucun changement dans le narcissisme dans leurs données sur les étudiants des campus de l'Université de Californie, et leur article a été publié dans la revue Psychological Science au début de 2008. Juste avant sa sortie, un journaliste du New York Times m'a appelé. dans les changements dans la culture qui ont conduit à l'augmentation du narcissisme. Ce n'est que plus tard qu'elle a rappelé pour dire que l'histoire mentionnerait ces données (supposées) contradictoires. J'ai expliqué comment le changement dans la composition ethnique des campus de l'UC au fil du temps a peut-être réprimé le changement et que l'augmentation s'est produite dans toutes les autres régions du pays, mais elle a choisi d'ignorer cela. Quand l'histoire du NYT est sortie, j'ai été surpris et déçu de voir que tout cela était que Trzesniewski et Donnellan avaient raison et qu'il n'y avait aucun changement dans le narcissisme.
Mon co-auteur, Josh Foster, a ensuite écrit à Trzesniewski et à Donnellan pour demander leurs données séparées par ethnie. Ils l'ont gracieusement fourni, bien qu'ils disaient que les données sur l'origine ethnique n'étaient disponibles que pour les échantillons 2002-2007 de UC Davis. Quand j'ai ouvert leur fichier de données, j'ai été terrassé: le narcissisme a augmenté au fil du temps dans tous les groupes ethniques. En d'autres termes, les chercheurs qui ont dit au New York Times et à Psychological Science que le narcissisme n'avait pas changé étaient contredits par leurs propres données. Donc je suppose que nous n'étions pas si mal après tout.
Josh et moi avons envoyé un article basé sur ces analyses à Psychological Science . Incroyablement, le rédacteur en chef de la revue l'a envoyé à Trzesniewski et à Donnellan pour un examen par les pairs (même si nous avions spécifiquement demandé qu'ils ne le revoient pas, car nous devinions qu'ils auraient du mal à être objectifs). Sur la base de la critique négative de Trzesniewski et Donnellan, l'éditeur de Psychological Science a rejeté le document.
Le Journal of Research in Personality ( JRP ) a accepté et publié le document peu de temps après:
http://dx.doi.org/10.1016/j.jrp.2008.06.014
Trzesniewski et Donnellan ont ensuite publié un autre article, également dans JRP , disant maintenant que les données sur l'origine ethnique étaient soudainement devenues disponibles pour un échantillon de 1996 de l'UC Berkeley. Cette analyse a montré une légère augmentation du narcissisme; ils ont changé leur argument de dire qu'il n'y avait aucun changement à ce que le changement était petit. Ils ont intitulé leur papier "Une épidémie émergente de narcissisme, ou beaucoup de bruit pour rien?"
Mais cette analyse, comme celle d'origine, posait un gros problème: les deux premiers échantillons (1982 et 1996) provenaient de l'UC Berkeley, et tous les derniers (2002-2008) provenaient de UC Davis. Donc le campus et le temps étaient complètement confondus – leurs effets ne pouvaient pas être séparés. Comparés aux étudiants des autres campus, les étudiants de l'UC Davis obtiennent un score beaucoup plus faible en narcissisme, ce qui supprime le changement au fil du temps. Campus était un problème encore plus grand dans leur ensemble de données que l'appartenance ethnique. Parce que Trzesniewski et Donnellan n'ont apparemment jamais analysé leurs données sur le campus, ils ont conclu à tort qu'il n'y avait pas de changement au fil du temps. De même que Brent Roberts, qui a publié une nouvelle analyse combinant nos données avec Trzesniewski et Donnellan. Parce qu'il ne contrôlait pas pour le campus, il a également conclu à tort qu'il n'y avait aucun changement.
Avec l'ajout d'un contrôle simple pour le campus (1 = Davis, 0 = pas), l'augmentation au fil des générations parmi les 50 000 étudiants était claire. Josh a également eu des données de son propre campus, l'Université de South Alabama, de 1994 à 2009, et les scores ont augmenté là aussi. Ce document a été publié en janvier 2010 dans Social Psychological and Personality Science :
http://dx.doi.org/10.1177/1948550609355719
Et une étude avec laquelle nous n'avons rien à voir a trouvé une incidence de trouble de la personnalité narcissique (NPD) à vie plus élevée, la forme clinique la plus sévère du trait, parmi les jeunes générations par rapport aux plus âgées:
http://www.psychiatrist.com.libproxy.sdsu.edu/abstracts/abstracts.asp?ab…
Maintenant qu'une méta-analyse à l'échelle nationale, deux analyses à l'intérieur du campus et une étude sur les entrevues cliniques montrent toutes les mêmes effets, le débat devrait être terminé. Passons à découvrir ce qui l'a causé.
