Pouvons-nous faire confiance à nos sentiments?

Une raison pour laquelle les livres de pensée critique conseillent à leurs lecteurs de supprimer les sentiments est l'hypothèse que nous ne pouvons pas faire confiance à nos sentiments. En effet, nous faisons parfois spontanément confiance aux autres pour découvrir par la suite que nous étions roussis; nous achetons trop de nourriture quand nous avons faim; nous réservons des vacances basées sur l'anticipation plaisante et le regrettons plus tard.

Bien qu'il puisse y avoir une certaine vérité à l'affirmation selon laquelle nous ne pouvons pas faire confiance à nos sentiments, leur suppression a un coût. Comme indiqué dans un article de blog précédent, la suppression a des effets négatifs sur la maîtrise de soi et sur le stress.

Donc, la question pour chaque touche critique devient: Y at-il des cas où nous pouvons faire confiance à nos sentiments? Si oui, pouvons-nous développer des règles empiriques pour quand nous pouvons faire confiance à nos sentiments et quand nous ne pouvons pas? En voici trois.

Une règle de base est que nous devrions prendre les sentiments au sérieux et ne pas les supprimer parce qu'ils pourraient être des signaux importants. Une mauvaise conscience peut indiquer un acte répréhensible, et la peur peut signaler un danger. Cependant, ce n'est pas une raison suffisante pour faire confiance aux sentiments sans condition.

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Source: Walter Goodman: Yeux longs. Source: Wikimedia

Une deuxième règle empirique est «connais-toi toi-même». Les sentiments nous fournissent des signaux pour ce qui se passe dans le monde. Lorsque ces signaux sont précis, nous pouvons faire confiance à nos sentiments; quand les sentiments ne sont pas des signaux appropriés, nous ne pouvons pas leur faire confiance. Par exemple, nous devrions avoir des scrupules quand nous faisons quelque chose de mal. Autrement dit, une mauvaise conscience devrait nous dire de manière fiable que nous avons fait une erreur.

Cependant, un jeune endurci peut manquer d'une telle conscience alors qu'une personne hypersensible peut être trop consciencieuse et éprouver des scrupules là où la plupart des gens ne le font pas. Un imposteur peut même éprouver de la fierté lorsqu'il a réussi à tromper une victime.

La jeunesse endurcie doit cultiver des sentiments qui signalent l'erreur dans les bonnes situations et devrait, en tout cas, prendre au sérieux les scrupules.

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En revanche, les personnes hypersensibles peuvent demander à chaque fois qu'elles ont le sentiment si cela correspond à la gravité de l'acte répréhensible, ou si une action a tort. Il est correct d'avoir une belle boussole morale, mais nous devrions être capables de vivre même si nous faisons des erreurs mineures.

La fierté est souvent un signe de confiance que nous avons fait quelque chose de bien. Parfois, cependant, la fierté vient pour la mauvaise raison, par exemple, quand nous avons réussi à tromper une autre personne ou quand nous nous targuons de la quantité d'alcool que nous tolérons. Dans ces cas, nous devrions «reprogrammer» nos sentiments de sorte que la tricherie réussie suscite une mauvaise conscience au lieu du «haut du tricheur», et la tolérance de la consommation excessive d'alcool est considérée comme un problème et non comme une réussite.

"Connais-toi toi-même" s'applique aussi à la peur. Nous devrions savoir si nous avons tendance à avoir trop peur ou trop peu. Certaines personnes pourraient avoir trop peur dans une situation (par exemple, les dangers liés à leurs enfants) mais trop peu dans d'autres situations (par exemple, les dangers liés à leur travail). Encore une fois, les gens doivent ajuster leur niveau de peur à ce qui est approprié dans un domaine ou une situation donnée de sorte qu'ils puissent faire confiance à leurs sentiments à l'avenir.

Une troisième règle empirique consiste en une combinaison de facteurs. Vous pouvez faire davantage confiance aux sentiments lorsque vous obtenez une rétroaction immédiate et précise dans un environnement stable.

Laissez-nous regarder chaque facteur séparément. Il est bien connu que les effets d'apprentissage sont meilleurs lorsque le feedback est immédiat. Les éducateurs expérimentés le savent.

Ce n'est que lorsque le feedback est immédiat qu'il sera connecté à l'événement auquel il se rapporte. Disons que vous jouez du violon. Jouer d'un instrument et écouter vos performances vous donne des retours ici et maintenant sur le fait de savoir si vous jouez bien. Vous pouvez connecter le résultat immédiat (qui sonnait bien) avec votre sentiment en jouant.

Ceci est différent d'un examen de dissertation où vous pouvez sentir que tout s'est bien passé, mais trois semaines plus tard obtenir des commentaires que vous avez écrit un essai horrible. Ici, vous ne pouvez pas connecter le résultat avec le sentiment pendant le test, et vous pourriez ne pas faire confiance à votre sentiment positif la prochaine fois.

Il y a beaucoup de situations où la rétroaction est retardée et les gens ne peuvent pas faire confiance à leurs sentiments en fonction de ce qu'ils ressentent sur place.

Un bon exemple est la psychothérapie où les praticiens obtiennent souvent des commentaires seulement après des mois. Comme il peut y avoir des signes positifs au début qui s'estompent après un certain temps, les thérapeutes peuvent être trop optimistes. D'un autre côté, un thérapeute peut ne remarquer aucun progrès au début pour découvrir plus tard qu'il y avait des signes cachés de changement positif. D'autres exemples incluent des situations d'examen, des professeurs qui enseignent un cours, des auteurs qui écrivent un livre, ou des individus qui achètent une maison ou une voiture dont le (manque de) qualité ne se manifeste qu'après un certain temps.

Le retour d'information doit être précis si l'on veut faire confiance aux sentiments. Lorsque la rétroaction est fausse, les gens peuvent développer des sentiments qui envoient les mauvais signaux. Un enseignant d'éducation physique pourrait donner des commentaires positifs pour motiver un garçon maladroit. Malgré sa force motrice, une réaction trop positive peut amener le garçon à avoir une vision biaisée de son aptitude. Il relie un résultat trop positif à ses sentiments pendant l'exercice.

D'un autre côté, un professeur d'art trop critique peut donner à une fille l'impression qu'elle ne pourra jamais réussir car même un dessin qui a l'air d'un enfant de son âge peut avoir des défauts qui pourraient être critiqués. Au lieu d'avoir une idée précise de sa capacité de dessin, elle peut avoir un sentiment trop négatif concernant sa performance.

Bien qu'il existe de nombreuses situations où nous obtenons une rétroaction immédiate et précise, comme faire du vélo, enfoncer un clou dans le mur ou jouer d'un instrument, il y a d'autres situations où la rétroaction n'est pas exacte. La plupart des gens sont amicaux, de sorte que nous ne recevons souvent pas de commentaires précis sur notre comportement, nos vêtements ou nos odeurs corporelles.

Enfin, nous avons besoin de feedback dans un environnement stable. Tous ceux qui ont déménagé à l'étranger ont remarqué qu'ils ne pouvaient pas toujours faire confiance à leurs instincts et à leurs sentiments lorsqu'ils jugeaient des situations ou décidaient quoi faire. Ils ont dû apprendre à nouveau ce que les comportements des autres signalent et quelles actions sont appropriées.

Les agriculteurs qui ont grandi et qui vivent dans une communauté rurale qui n'a pas beaucoup changé peuvent avoir un avantage pour les diplômés en gestion qui ont grandi dans une ville florissante, ont changé d'emploi et de lieu de travail et voyagent beaucoup. Les gens peuvent faire davantage confiance aux sentiments lorsqu'ils peuvent traiter avec les mêmes personnes dans le même environnement pendant une longue période.

Pourquoi pouvons-nous faire confiance aux sentiments dans des environnements stables? Une explication vient de l'hypothèse du marqueur somatique examinée par Antonio Damasio et ses collègues.

Cette hypothèse stipule que lorsqu'une personne prend une décision, par exemple pour manger du chocolat d'une certaine marque, une réaction positive ou négative suit. Cette réaction laisse une trace dans le cerveau et le corps (donc "marqueur somatique"). Même si le consommateur oublie le chocolat, une rencontre ultérieure récupèrera le marqueur neural, qui est ressenti comme un sentiment. Si le chocolat a bien goûté, ce sentiment sera positif; sinon, le sentiment sera négatif.

La même chose s'applique lorsque nous vivons avec d'autres personnes dans un environnement stable. Ces interactions laisseront des traces, et nous pouvons faire confiance à nos sentiments lorsque nous traitons avec une personne que nous connaissons bien. Quand un environnement change régulièrement, il n'y a aucune possibilité de construire la bibliothèque de traces neuronales qui peuvent être facilement récupérées lorsqu'une situation familière se présente. Quand nous passons d'une communauté à l'autre, beaucoup des traces neurales que nous avons construites deviennent inutiles; nous devons vivre quelque temps dans la nouvelle communauté jusqu'à ce que nous ayons recueilli assez de nouveaux marqueurs pour rendre nos sentiments fiables.

Alors que certains environnements sont stables, d'autres ne le sont pas. Entrer dans les moments de guerre et de tourmente peut rendre inutiles les sentiments issus d'un environnement stable. De nombreux marchés sont si volatils que les sentiments ne peuvent remplacer une analyse approfondie. Le changement est l'ennemi de la confiance dans les sentiments.

Dans ce contexte, il est compréhensible que Karl Popper ait mis en garde contre la signification de la tradition. Il a attribué aux traditions une valeur rationnelle parce qu'elles nous disent comment agir dans un monde où nous n'aurions aucune idée de ce qu'il faut faire. Les traditions nous fournissent une orientation, ce qui signifie qu'elles nous permettent de faire confiance à nos sentiments.

Le message à retenir de ce blog est que vous devriez prendre les sentiments au sérieux comme des signaux, mais pas sans critique. Apprenez à vous connaître afin que vous puissiez ajuster vos sentiments aux résultats pour les rendre plus dignes de confiance. Enfin, vous pouvez faire confiance à vos sentiments dans des environnements stables qui vous procurent une rétroaction immédiate et précise. Vous pouvez donc sélectionner des environnements traditionnels et rechercher activement des commentaires immédiats. Ensuite, vous pouvez faire confiance à vos sentiments.

Ce blog est basé sur une discussion dans:

Reber, R. (2016). Sentiment critique. Comment utiliser les sentiments de façon stratégique . Cambridge: Cambridge University Press.