Les réclamations de recherches gonflées peuvent nuire aux enfants

Dans notre monde axé sur la recherche de la renommée et les données, les affirmations les plus scandaleuses des «experts», des blogueurs et des chercheurs attirent souvent l'attention des médias. C'est parce qu'ils créent une controverse qui est largement diffusée sur les médias sociaux. À son tour, la controverse renforce le public et vend des publications.

Un cas d'espèce qui a récemment envoyé des frissons dans ma colonne vertébrale impliqué deux articles qui vantent la recherche récente et un nouveau livre, The Broken Compass: Implication parentale avec l'éducation des enfants par Keith Robinson, Ph.D., professeur adjoint à l'Université du Texas à Austin et Angel L. Harris, Ph.D., professeur de sociologie à l'Université Duke.

D'abord, un article a été publié par The Atlantic en mars 2014, intitulé Ne pas aider vos enfants avec leurs devoirs , écrit par la journaliste Dana Goldstein. Sans un seul défi à la recherche elle-même, Goldstein a proclamé que Robinson et Harris avaient «largement réfuté» l'hypothèse selon laquelle «des relations étroites entre les parents et les écoles améliorent la réussite des élèves». Vraiment?

L'article de Goldstein a généré plus de 54 000 partages sur Facebook, plusieurs milliers de tweets et beaucoup de conversations. En lisant de nombreux commentaires et tweets au sujet de l'article, il était évident de voir combien de lecteurs acceptaient la recherche à première vue, pensant même qu'elle était révolutionnaire. D'autres ont posé des questions difficiles.

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Ce week-end, un article a été publié dans le New York Times par Robinson et Harris intitulé L'implication parentale est surfaite . Dans cet article, les auteurs ont conclu que leur vaste étude longitudinale suggérait que la participation des parents à l'éducation avait peu d'effet sur les résultats scolaires. Ils ont demandé: «Que devraient faire les parents?» Ils ont répondu: «Ils devraient préparer le terrain et ensuite le quitter.

Selon l'article du New York Times , Robinson et Harris ont statistiquement analysé 30 ans d'enquêtes longitudinales qui contenaient des informations démographiques sur l'ethnicité familiale, le statut socioéconomique et les résultats scolaires des enfants de la maternelle à la 12e année. Ensuite, ils ont comparé ces données à 63 formes différentes de ce qu'ils ont appelé «l'implication des parents».

Les resultats? Ils ont trouvé peu de données pour suggérer que l'implication des parents de quelque sorte que ce soit a aidé les enfants à obtenir de meilleurs résultats aux tests. En fait, ils ont trouvé une myriade de données contradictoires suggérant que la participation parentale affectait différemment les enfants de cultures et de niveaux différents.

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Je dois admettre que ces deux articles m'ont poussé à scruter les recherches de Robinson et Harris. Pourquoi? Parce que lorsque les chercheurs utilisent des «big data» pour tirer des conclusions simples qui peuvent potentiellement nuire aux enfants, je pense que nous devons tous modéliser l'art du scepticisme positif.

Les commentaires sur l'article du New York Times ont été accueillis avec un tel scepticisme. Certains qui ont résonné avec moi inclus:

• "Généralisations stupides."
• "Personne ne devrait être surpris que la cuisson des cupcakes pour les ventes PTA / PTO n'affecte pas la performance des élèves."
• "Une conclusion intéressante et imparfaite."
• "La participation des parents n'est pas compartimentée d'une manière qui permettrait à la recherche de séparer certaines choses de toutes les autres et d'étudier leurs effets de manière isolée."

Démêler la théorie de la boussole brisée

En tant que chercheur et sceptique autoproclamé, je ne suis pas surpris par les résultats de l'étude de Robinson et Harris. Ce qui me surprend, c'est la façon dont ces chercheurs ont pu conclure que ce qu'ils mesuraient était significatif et novateur. Et plus important encore, comment pourraient-ils prétendre qu'une étude de recherche pourrait réfuter des décennies de recherche par des milliers de chercheurs. En plus de ma déception quant à savoir comment et pourquoi la recherche a été menée, elle a également soulevé d'importantes questions qui doivent être abordées pour que les enfants de toutes les ethnies et tous les milieux socio-économiques réussissent:

• Qu'entendons-nous par «participation des parents»? Ce terme, utilisé par Robinson et Harris, est considéré par la plupart comme étant déconnecté du travail universitaire actuel dans ce domaine. Le terme «engagement de la famille» représente beaucoup mieux les façons systémiques et interdépendantes dont les chercheurs actuels perçoivent le rôle important que jouent les familles dans l'éducation. L'idée que nous ne pouvons pas isoler et mesurer chaque forme d'engagement (comme l'ont fait Robinson et Harris) est appuyée par des centaines d'études. Les leaders de l'éducation défendent une approche systémique de l'engagement familial, notamment le Harvard Family Research Project, le Centre sur les partenariats scolaires, familiaux et communautaires de l'Université Johns Hopkins et la nouvelle association professionnelle, Partenariat national pour la famille, l'école et Engagement communautaire.
• Comment mesurons-nous le succès? Les recherches de Robinson et Harris ont mesuré le succès des enfants par les résultats des tests seuls. Nous semblons être bloqués dans cette mentalité de mesurer quantitativement le succès et c'est un état d'esprit qui nuit à nos enfants. Il y a une pléthore de recherches qui soutiennent la notion que le succès est beaucoup plus que les notes et les résultats des tests. Dans L'erreur des bonnes notes, j'élabore sur la façon dont les notes ne sont qu'une mesure du succès et comment les forces internes sont beaucoup plus importantes pour le succès de la vie et le bien-être. Quand il s'agit de développer ces forces, les partenariats que les parents et les enseignants forment sont inestimables. Cela a été démontré dans de nombreuses études, y compris les dernières recherches sur le cerveau sur la façon dont les relations stimulent la neuroplasticité qui, à son tour, stimulent l'apprentissage pour les enseignants, les parents et les élèves.  

Alors que les objectifs de l'engagement familial dans l'éducation ont été testés, scrutés et remis en question au cours des dernières décennies, c'est précisément le rôle d'une bonne érudition. En fait, mon propre article revu par des pairs Boundary Dynamics: Implications pour bâtir des partenariats parents-école , publié par le School Community Journal en 2009, remet en question la façon souvent étroite dont nous considérons la «participation parentale». par les preuves existantes, je commence à m'inquiéter de l'impact sur les enfants.

Bien sûr, il y a des noyaux d'apprentissage dans toutes les études de recherche. Et même si je crois que la méthodologie et les conclusions de cette étude sont imparfaites, certains résultats méritent d'être discutés et approfondis. Par exemple, la question de l'implication des parents dans les devoirs est une question valable et importante qui continue d'être étudiée par les chercheurs. Nous savons que les parents aident leurs enfants pour diverses raisons et qu'ils produisent des résultats mitigés lorsqu'ils sont corrélés aux résultats des tests. Les recherches de Robinson et Harris ont contribué à cet ensemble de connaissances.

L'objectif de tout type de participation parentale doit être d'améliorer l' apprentissage et non les résultats des tests. Lorsque les parents aident à faciliter l'apprentissage, les enfants s'épanouissent à l'école. Quand ils essaient d'améliorer les résultats des tests des enfants, les résultats sont moins optimaux.

La ligne de fond pour les parents et les éducateurs est ceci: La boussole d'engagement de famille est toujours en évolution mais elle n'est certainement pas cassée! Ne soyons pas si prompts à rejeter plusieurs décennies de sagesse savante lorsque les chercheurs découvrent quelques aspects imparfaits de «l'implication parentale» qui doivent être mieux compris et affinés.

Au lieu de cela, allons de l'avant avec la construction de partenariats famille-école pour le 21ème siècle. Ensemble, nous continuerons à apprendre ce qui fonctionne le mieux pour les élèves et comment chacun d'entre nous nourrit les enfants et les adolescents qui s'épanouissent à l'école et dans la vie.

Auteur

Marilyn Price-Mitchell, Ph.D., est une psychologue du développement qui travaille à l'intersection du développement de la jeunesse, du leadership, de l'éducation et de l'engagement civique.   Abonnez-vous aux mises à jour à Roots of Action pour recevoir des avis par courriel des articles de Marilyn.

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Crédit photo: Cathy Yeulet