«Méfiez-vous des ides de mars!» Cette expression est familière à beaucoup d’entre nous parce que Shakespeare l’a utilisée dans sa tragédie «Julius Caesar», du nom du célèbre général et homme politique romain qui était autrefois la personne la plus puissante du monde.
Son avertissement est que tous les Américains feraient bien de prendre à coeur en ces temps troublés et déroutants.
Le mois de mars en question était le 15 mars 44 av. J.-C. Plus d’Américains devraient réfléchir à combien de temps nous pouvons tolérer des perturbations dans le fonctionnement de notre gouvernement fédéral, retarder l’amélioration de nos infrastructures vieillissantes de transport et d’approvisionnement en eau, vivre avec des écarts de plus en plus grands les relativement peu nantis et les nombreux démunis, soutiennent une guerre au terrorisme économiquement et humainement à jamais combattue par 1% de notre population, ignorent la fragmentation de l’information afin qu’il n’y ait pas de base commune pour un débat public éclairé et respectueux, et attribuent nos problèmes aux immigrants, illégaux et légaux. Nous appelons, avec les conseils de Shakespeare et des historiens romains, «citoyens américains, méfiez-vous des ides de mars».
Ce n’est pas une mince affaire, comme nous pouvons le constater en citant à titre d’exemple Julius Caesar, personnage public avisé et courageux et chef militaire accompli qui fait ressembler Dwight Eisenhower, Lyndon Johnson et Karl Rove à des politiciens amateurs.
Dans la deuxième scène de la pièce de Shakespeare, lors de la célébration publique du plus grand triomphe de César, un devin – le diseur de vérité – crie son avertissement d’une foule tumultueuse. César demande qui est cet homme. Brutus, un proche collaborateur qui, nous le savons, contribuera plus tard à l’assassinat de César, explique: “Le devin vous dit de vous méfier des ides de mars”. A la recherche de confirmation, César a amené le devin face à face. Nous entendons pour la troisième fois dans les sept lignes de la pièce «Méfiez-vous des idées de mars».
Shakespeare a voulu que cet avertissement reste avec nous alors que nous observons les manœuvres politiques des rivaux de César et les erreurs de calcul faites par César, un habile intelligent, qui lui coûteront bientôt la vie. Mais les actions égoïstes prises par tous les dirigeants de Rome et par les personnes qui soutenaient leurs différentes factions entraîneraient une violence croissante et des effusions de sang dans le monde connu et, dans quelques décennies, jusqu’à la fin de la République romaine.
Quinze ans plus tôt que l’action de Shakespeare, César adopta une loi sur la concession de terres destinée à soulager les anciens combattants de l’armée romaine et les citadins pauvres. Comme le dit Philip Freeman, ancien étudiant et historien de l’Université du Texas à Austin, le projet de loi de César procurait «d’énormes avantages aux citoyens romains» et «ne coûtait pas un trésor à un trésor romain». Bill et la chicane politique qu’ils essayaient de bloquer étaient basées sur leurs propres intérêts politiques et visaient à empêcher César d’accroître sa popularité et sa base de pouvoir.
La situation de César en 45 et 44 av. J.-C., même dans l’Antiquité, constituait une étude de cas des pièges de la politique du pouvoir. Après avoir vaincu l’armée de son rival Pompey lors de la bataille de Munda en Espagne le 17 mars 45 av. J.-C., Jules César fut nommé dictateur, un titre attribué à un chef en cas d’urgence. Il est à l’apogée de son pouvoir et de sa popularité. Il n’est pas sur le point d’avoir un devin dépourvu de pouvoir politique ou d’influence économique qui puisse affecter sa vie par un avertissement prophétique. Alors César le rejette: «C’est un rêveur; laissez-nous: passons.
L’inattention de César lui coûta la vie. Une source ancienne aurait calculé que plus de 80 conspirateurs préparaient l’assassinat de César. Ses adversaires étaient des sénateurs qui ne se sont plus prononcés pour le bien commun, s’ils l’avaient jamais fait. Ils étaient accompagnés de ceux qui s’étaient enrichis avec le soutien de sénateurs et d’autres représentants du gouvernement. Ils voulaient retrouver leur pouvoir et leur prestige. Ils ont assassiné César trois jours avant la date à laquelle il devait diriger l’armée romaine et mener une guerre contre les Parthes dans ce que nous appelons maintenant le Moyen-Orient.
Nos vies continuent de souffrir de problèmes complexes que les dirigeants politiques qui se considèrent eux-mêmes refusent de résoudre. Faisons au moins attention aux ides de mars.
Tom Palaima, Ph.D., est professeur de classiques à l’Université du Texas à Austin. Et Al Martinich, Ph.D., est professeur de philosophie à l’Université du Texas à Austin.
