Le fait de passer trop de temps sur Facebook peut-il vous déprimer? Les premières études ont provisoirement établi un lien entre le temps passé sur des sites de réseautage social tels que Facebook et Myspace avec des symptômes de santé mentale, bien que des recherches plus récentes aient donné des résultats plus mitigés. Alors que certaines études ont montré des signes de dépression accrue, d'autres études ont montré que le temps passé sur Facebook peut également avoir des effets positifs. Malgré le manque de réponses claires, "Facebook Depression" est devenu un thème commun dans les articles de presse soulignant les dangers d'être en ligne.
Pour déterminer si le réseautage social peut causer des problèmes de santé mentale, Joanne Davila et ses collègues chercheurs de l'Université de Stony Brook se sont concentrés sur la qualité des interactions en ligne plutôt que de simplement mesurer la quantité de temps en ligne. Dans une étude réalisée en 2012, la «dépression de Facebook» était en grande partie liée à des interactions de mauvaise qualité pouvant renforcer les problèmes de santé mentale qui existent déjà chez certains utilisateurs de Facebook.
Certains des problèmes qui peuvent mener à la dépression impliquent une auto-comparaison avec les amis de Facebook qui semblent plus attirants, ont plus d'amis et ont généralement plus de succès. Ce genre d'auto-comparaison conduit souvent à des jugements négatifs, surtout si l'ami Facebook en question rapporte des événements dans sa vie qui font que l'utilisateur se sent plus mal en comparaison.
Obtenir un bon travail ou être dans une nouvelle relation est toujours une excellente nouvelle, même si les personnes qui sont au chômage ou qui se sentent socialement inadéquates pourraient devenir plus déprimés en conséquence. D'un autre côté, les personnes cherchant de la sympathie sur Facebook au sujet d'événements de la vie négatifs peuvent aussi faire en sorte que les utilisateurs se sentent mieux dans leur propre vie. Pour toute interaction en ligne, la comparaison sociale est importante pour juger comment les utilisateurs de Facebook se situent dans leur propre vie.
Selon Leon Festinger, les gens ont un fort besoin d'évaluer leur propre place dans le monde en se comparant à d'autres personnes. Cela réduit toute incertitude qu'ils pourraient ressentir et les aide à définir leur propre image de soi. Festinger a proposé que les gens puissent faire des auto-comparaisons à la hausse et à la baisse selon qu'ils se comparent à des gens mieux lotis ou moins bien lotis qu'ils ne le sont. Les comparaisons vers le haut peuvent diminuer l'estime de soi en rendant les gens se sentent plus inadéquats tandis que les comparaisons vers le bas peuvent rendre les gens se sentir mieux dans leur peau et dans leur vie.
Bien que les comparaisons sociales se concentrent généralement sur les personnes avec lesquelles nous interagissons en face-à-face, la montée en puissance des réseaux sociaux a créé un équivalent en ligne qui peut être tout aussi puissant. Bien qu'il y ait énormément de recherches sur la façon dont les comparaisons sociales négatives affectent l'estime de soi, les études réelles examinant comment elles se rapportent aux réseaux sociaux tels que Facebook sont relativement rares. Cependant, au cours des dernières années, des études ont montré que les utilisateurs de Facebook ont tendance à considérer leurs amis sur Facebook comme étant plus heureux et «ayant une vie meilleure». Même en regardant des photos d'amis Facebook de même sexe considérées comme plus attrayantes, cela peut conduire à une baisse de l'estime de soi.
Un facteur particulier qui peut expliquer le lien entre l'auto-comparaison négative et la dépression est le concept de rumination . Même si ce n'est pas tout à fait la même chose que de s'inquiéter, la rumination traite de la concentration obsessionnelle sur la détresse mentale. Les personnes qui ruminent s'attardent souvent sur les échecs et les insuffisances du passé et ont du mal à trouver des solutions potentielles à des problèmes qui semblent insolubles. Ruminant sur combien mieux les gens sur Facebook sont comparés à la façon dont vous voyez votre propre vie peut conduire à une dépression accrue. Pourtant, la recherche liant l'utilisation de Facebook à la rumination a été limitée jusqu'à présent.
Une étude récente de Joanna Davila et de ses collègues chercheurs a examiné la comparaison sociale et la rumination chez les utilisateurs de Facebook pour voir comment ils étaient liés à la dépression. Utilisant un échantillon de 268 étudiants universitaires (62% de femmes) remplissant des questionnaires en ligne, ils ont trouvé que la rumination était un facteur critique reliant l'auto-comparaison négative et la dépression. Ils ont également constaté que la rumination pouvait persister et entraîner une dépression. Sur la base des données de l'étude, Davila et al soutiennent que les sites de réseautage social tels que Facebook offrent de nouvelles occasions de se comparer aux autres et peuvent être potentiellement dangereux, surtout s'ils ont des problèmes préexistants d'estime de soi ou de dépression.
Mais pourquoi cela serait-il le cas? Davila et ses co-auteurs suggèrent que les utilisateurs de Facebook sont plus susceptibles de partager des détails positifs sur eux-mêmes qu'ils ne le feraient dans la «vraie vie» et que les gens qui passent beaucoup de temps en ligne sont plus susceptibles de ils font. Les gens enclins à ruminer sur la détresse de leur vie passent plus de temps à insister sur leur insuffisance relative. Se comparer aux vies heureuses que d'autres sur Facebook semblent avoir va conduire à une dépression accrue.
En ce qui concerne la rumination menant à la détresse émotionnelle, la regrettée Susan Nolen-Hoeksema et ses collègues ont spéculé que la rumination conduisait à la dépression en raison de:
En conséquence, les personnes qui ruminent passivement sur leur insuffisance sont moins susceptibles de faire quelque chose de constructif pour sortir de la dépression. Au contraire, ils peuvent passer plus de temps en ligne à se comparer passivement à d'autres ou essayer de trouver des gens qui partagent leur vision pessimiste du monde. Cette recherche de personnes qui partagent une vision déformée de la réalité peut être particulièrement destructrice étant donné l'existence de sites de promotion du suicide ou de sites promouvant divers types d'extrémisme politique ou social.
Considérant les implications de l'utilisation de Facebook sur la santé mentale pour les personnes particulièrement vulnérables, les chercheurs doivent examiner de plus près comment les sites de réseaux sociaux peuvent jouer un rôle dans la dépression. Bien que les reportages des médias aient tendance à minimiser les «dangers» de l'utilisation de Facebook, il est important de développer une perspective plus uniforme sur l'effet de Facebook sur les utilisateurs. Facebook a déjà pris les devants avec de nouvelles initiatives pour identifier les utilisateurs potentiellement suicidaires, bien que leur efficacité soit encore à l'étude.
Bien que la rumination ne soit qu'un facteur pouvant jouer un rôle dans la relation complexe entre l'estime de soi et la dépression, elle peut être particulièrement importante pour les personnes ayant une piètre estime de soi et une tendance au pessimisme. Certes, nous comparer aux autres peut aider à façonner notre propre sens de l'identité et notre place générale dans le monde.
En fin de compte, nous empêcher de sombrer dans la «dépression de Facebook» signifie éviter les ruminations négatives qui peuvent renforcer les sentiments de mauvaise estime de soi. Au fur et à mesure que les sites de médias sociaux comme Facebook deviennent plus importants dans nos vies, nous devons reconnaître à quel point nous pouvons être vulnérables au désespoir parce que la vie des autres semble tellement meilleure que la nôtre. Garder un sens de l'équilibre peut être tout aussi important en ligne que dans la vie réelle.
