Les maladies mentales peuvent être mortelles, mais laquelle a le taux de mortalité le plus élevé? Cinquante pour cent des personnes atteintes de schizophrénie tentent de se suicider. Près de quinze pour cent de ceux qui sont cliniquement déprimés se suicident. Mais aucune de ces maladies n'a le taux de mortalité le plus élevé. La réponse, j'ai été surpris d'apprendre dans une conférence récente par la psychiatre pour enfants et adolescents, le Dr Michelle Jorgensen, les troubles de l'alimentation. Les personnes ayant des troubles de l'alimentation ont un risque élevé de suicide, mais en plus, la malnutrition chronique qu'elles subissent a un impact physique sur le corps. L'agression mentale et physique combinée augmente le taux de mortalité dû à la mort par une crise cardiaque soudaine, une défaillance multiviscérale et d'autres conséquences mortelles d'une malnutrition prolongée.
«Il n'y a rien de mal chez moi», dit la Dre Jorgensen, que la plupart de ses patients ont quand un proche les lui apporte à l'Eating Disorders Institute de Fargo, dans le Dakota du Nord. Rarement un patient cherchera un traitement par lui-même. Les personnes souffrant de troubles de l'alimentation souffrent d'un délire qu'elles sont en surpoids. Leur perception de la réalité devient déformée dans la mesure où leur propre jambe flétrie, comparée côte à côte à la jambe musculaire d'une personne en bonne santé, sera perçue par le patient comme étant grosse. C'est ce qui rend le traitement si difficile. La rechute est très commune. 50-70% qui cherchent un traitement vont se rétablir; 20% vont s'améliorer avec le traitement, mais luttent toujours avec le trouble, et 10-20% mourront.
La malnutrition prolongée chez les personnes souffrant d'anorexie, de boulimie ou d'autres troubles de l'alimentation peut entraîner une atrophie du cerveau et des muscles, une pression artérielle basse, une fréquence cardiaque basse et un grave déséquilibre hydro-électrolytique. Ces effets physiologiques provoquent des convulsions, des arythmies, une insuffisance cardiaque, des reins et une défaillance multiviscérale.
Les troubles de l'alimentation figurent parmi les dix principales causes d'incapacité chez les jeunes femmes, mais j'ai été surpris d'apprendre qu'il ne s'agit pas exclusivement d'une maladie féminine. Un patient sur quatre souffrant d'un trouble de l'alimentation est un homme. Pour les hommes, il en résulte souvent l'utilisation de quelque chose d'autre que la purge d'un repas pour éliminer les calories, l'exercice à l'excès.
«Les gens ont l'impression qu'un athlète ne peut pas avoir un trouble de l'alimentation», m'a dit le Dr Jorgensen, mais en fait plusieurs sortes d'athlètes: coureurs, jockeys, gymnastes, grimpeurs, danseurs, athlètes d'athlétisme, lutteurs, et marathoniens, partagez avec le mannequin stéréotypé une image corporelle idéalisée qu'ils jugent nécessaire pour exceller dans leur carrière. Beaucoup de ces personnes sont très motivés, voire compulsifs au sujet de leur exercice.
«Il est très difficile d'amener les gens à cesser de faire de l'exercice, parce que vous ressentez un manque lorsque vous arrêtez de faire de l'exercice», explique le Dr Jorgensen. Elle a décrit un patient récent qui était un homme de 19 ans dans l'équipe de basketball collégial. "Il avait une faible numération des globules blancs, l'anémie, faible nombre de globules rouges, de multiples lignées cellulaires de la moelle osseuse ont été supprimées-enzymes hépatiques élevées, une mauvaise fonction rénale; il était déshydraté et hypoglycémique, et pourtant il ne pouvait pas arrêter de faire de l'exercice. »Son poids très faible soulevait une telle inquiétude de la part de son entraîneur et de ses parents qu'ils l'obligèrent à consulter un médecin. Il a nié avoir eu un problème. Je lui ai demandé, si elle ne regardait que ses dossiers médicaux et ne soupçonnait pas qu'il souffrait d'un trouble de l'alimentation, que suggérerait le profil médical? "L'hépatite infectieuse, ou le cancer", a-t-elle dit.
Un examen de sa routine d'entraînement a montré qu'il courait 3-4 heures par jour et mangeait un régime déséquilibré restreint à ce qu'il croyait être des «aliments sains». Il avait une fréquence cardiaque dans la gamme de 40 battements / min, mais un cœur moniteur a révélé que son rythme cardiaque a chuté dangereusement à 25 battements / minute la nuit. Il courait un risque élevé de crise cardiaque soudaine. "C'est un mythe urbain qu'un rythme cardiaque bas est toujours bon pour les athlètes. Ce n'est pas nécessairement le cas. Il y a très peu d'athlètes avec un taux de repos dans les années 40. »La raison du faible rythme cardiaque chez les personnes souffrant de troubles alimentaires est que les électrolytes (comme le potassium) sont déséquilibrés, mais plus important parce que le cœur est un muscle. Les corps de la peau et des os des personnes ayant des troubles de l'alimentation sont le résultat de la consommation de tissus musculaires par le corps pour se maintenir lorsque la consommation de calories est insuffisante. Ce qui est moins visible, c'est que le muscle cardiaque subit le même gaspillage qu'un muscle de la cuisse d'une malnutrition chronique.
L'accent mis sur le problème important de l'obésité aux États-Unis, où les gens ont généralement un style de vie sédentaire et une mauvaise alimentation, a mené à des notions à la mode sur les «bons aliments contre les mauvais aliments». penser aux personnes atteintes de troubles de l'alimentation. Pour perdre du poids, ils peuvent commencer à modifier leur alimentation en éliminant les aliments gras, puis passer à un régime végétarien, et finalement à un régime très étroit ou particulier qui ne fournit pas suffisamment de calories ou de nutriments. "Il n'y a pas de mauvais aliments", explique le Dr Jorgensen. "Qu'est-ce que c'est dans les cookies aux pépites de chocolat? Oeufs, fleur, lait, pépites de chocolat. Il n'y a rien de mal là-dedans. Un régime malsain est un régime déséquilibré. "
Beaucoup de personnes souffrant de troubles de l'alimentation souffrent en secret. Ils évitent les repas avec les amis et la famille. Ils cachent leur corps maigre sous des couches de vêtements. Ils peuvent exercer à l'exclusion de la socialisation ou persister dans l'exercice après une blessure. Ils ont recours à des pilules amaigrissantes, à la frénésie alimentaire, à la purge, et la plupart d'entre eux seront seuls à faire face à ce trouble menaçant leur vie.
Voici quelques questions à poser si vous soupçonnez que vous ou quelqu'un que vous connaissez avez un trouble de l'alimentation:
Une réponse de oui à deux des questions ci-dessus suggère la forte possibilité d'un trouble de l'alimentation. Un symptôme supplémentaire pour les femmes est la perte d'un cycle menstruel. Chez les hommes, la perte de la fonction sexuelle accompagne souvent les troubles de l'alimentation. Le corps, mâle ou femelle, ne peut pas maintenir une fonction reproductrice normale face à une famine potentiellement mortelle. La pensée rationnelle, assombrie par un handicap psychiatrique pour percevoir qu'il y a un problème, n'est d'aucune aide. D'autres, y compris les amis, la famille, les entraîneurs et les médecins, doivent venir en aide à ces personnes qui ne peuvent tout simplement pas s'aider elles-mêmes.
