Le jour de l'indépendance

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Je m'en souviens comme si c'était hier, c'était ma dernière année de lycée et j'étais ravi de la perspective de l'obtention du diplôme. Ma dernière année d'école allait être la meilleure de ma vie. Même si je n'avais toujours aucune idée de ce que j'allais faire après, une chose était certaine, j'allais sortir de la petite ville des Etats-Unis. J'étais prêt à laisser ma marque sur le monde. Oui, tous mes plans tombaient en place comme des pièces d'un puzzle. Jusqu'à ce jour où le téléphone a sonné, et la vie comme je le savais a changé.

Mon père était sergent dans la Garde nationale et cet appel nous informait que sa compagnie de police militaire était en train d'être déployée au Moyen-Orient. Cet appel a changé tout le monde dans ma famille. Je me suis alors rendu compte que je n'étais pas aussi adulte que je le pensais. La semaine avant le déploiement de mon père, il y avait beaucoup de paperasse et de militaires qui étaient assis dans les bureaux de l'armurerie, aidant les familles à traiter toutes les informations qui leur arrivaient. L'un de ces papiers était un testament, au cas où mon père ne reviendrait pas.

Le "jour" est finalement arrivé quand nous avons dû dire au revoir. Je me souviens de cette boule dans ma gorge alors que mon père me serrait dans ses bras, mais je n'allais pas pleurer, j'étais trop forte et courageuse. «Tu aides ta mère, d'accord?» J'ai hoché la tête en signe d'affirmation, car j'étais la plus âgée et j'avais beaucoup de responsabilités. Ma mère, ma soeur et ma grand-mère avaient besoin de moi pour monter dans l'assiette, du moins on me l'avait dit. Je n'avais jamais joué au baseball dans ma vie, de sorte que l'analogie ne m'intéressait pas vraiment à ce moment-là. Je regardais mon père étreindre ma petite sœur. Ses grands yeux bruns se remplissaient de larmes, mais elle ne comprenait pas complètement ce qui se passait. Ensuite, il a embrassé sa propre mère avec un baiser sur la joue. J'ai regardé et j'ai pensé que cette incroyable femme a dû dire trop d'au revoir dans sa vie. Une fois à son mari comme il est parti défendre l'Amérique dans la Seconde Guerre mondiale, et maintenant à son propre fils. Mon père a terminé ses adieux avec ma mère. Après quelques mots de sentiment et une longue étreinte, nous avons tous regardé en s'éloignant.

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Oui, c'était une année charnière dans ma croissance et mon développement. J'avais beaucoup plus de responsabilités d'adulte que jamais auparavant. Maman était maintenant une mère célibataire, élevant un adolescent un peu entêté qui pensait qu'elle en savait plus que ce qu'elle faisait réellement, en prenant soin d'une fille plus jeune, ainsi que ma grand-mère. C'était pendant cette année, je faisais l'épicerie pour une famille de quatre personnes, emmenant ma grand-mère à des rendez-vous chez le médecin, ramasser ma soeur de l'école, étudier pour mes cours, et même appliquer aux collèges. Nous avions tous un niveau de responsabilité différent et cette année-là, tout le monde devait se mettre à l'œuvre.

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L'année s'est écoulée lentement, car nous n'étions pas sûrs de l'endroit où se trouvait mon père, et encore moins s'il était en sécurité. Il y avait de longs intervalles entre les appels téléphoniques et un seul appel était notre seul moyen de savoir qu'il allait bien. Ces conversations précieuses se terminaient toujours avec des larmes dans les yeux de ma mère et me laissaient impuissant. Les appels étaient rares et c'est alors que j'ai réalisé la signification de ce dicton: «pas de nouvelles, c'est une bonne nouvelle». Le seul soulagement que j'ai ressenti à cette époque, c'était de savoir que je n'étais pas seul. Je savais qu'il y avait des centaines de milliers d'enfants forts et courageux comme moi là-bas quelque part à travers quelque chose de similaire.

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Selon les recherches, il y a environ 2 millions d'enfants militaires américains, âgés de moins de 18 ans. Environ 1,3 million de ces enfants militaires sont d'âge scolaire. Lorsque le personnel militaire est déployé, il a un impact énorme sur la famille. Toute la cellule familiale subit d'énormes ajustements à la nouvelle situation de vie. Les statistiques suivantes de DoSomething.org relatent quelques faits sur les familles militaires courageuses et fortes là-bas:

1. Depuis 2001, environ 2 millions d'enfants américains ont eu un parent déployé au moins une fois.
2. Plus de 900 000 jeunes ont vécu le déploiement de l'un ou des deux parents à plusieurs reprises.
3. Environ 20% du personnel militaire en Irak et en Afghanistan connaissent des niveaux élevés de stress, de dépression et / ou d'anxiété.
4. Les familles militaires déménagent 10 fois plus souvent que les familles civiles.
5. Les enfants dans les familles des militaires connaissent des taux élevés de problèmes de santé mentale. Environ 30% ont déclaré se sentir triste ou désespéré presque tous les jours pendant deux semaines au cours des 12 derniers mois. Environ un sur quatre a déclaré avoir envisagé de se suicider.
6. Environ 37% des enfants ayant un parent déployé ont déclaré s'inquiéter trop de ce qui pourrait arriver à leurs parents.

… En repensant à mes années passées, je me rends compte de l'impact significatif qu'a eu le déploiement de mon père là où je suis aujourd'hui. Ce fut un moment charnière pour changer la façon dont j'ai vu et vécu le monde. Une autre chose qui a changé, c'est comment j'ai vécu des vacances telles que Memorial Day, Veteran's Day et le 4 Juillet. Aujourd'hui, alors que le drapeau américain flotte à l'extérieur de chez moi, j'apprécie ce que les autres ont donné pour non seulement ma liberté, mais celle de ma famille. Je sais que mon expérience n'est qu'une goutte d'eau par rapport aux sacrifices que font les familles des militaires pour nous tous. Aux enfants de ces soldats qui ont appris à faire leurs premiers pas dans la vie, merci d'être forts et courageux. Beaucoup de ces familles abandonnent désintéressement leurs proches trop souvent pour compter des mois et des années. Malheureusement, certains ne reviennent pas à la maison.

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Aujourd'hui, quand je vois la couverture médiatique des parents militaires réunis avec leurs enfants et leurs familles, cette boule qui m'était familière dans la gorge … seulement maintenant c'est un signe de gratitude. Donc, ce jour de l'indépendance, je voudrais dire «merci» à toutes les familles qui font le sacrifice ultime pour notre liberté. L'Amérique est vraiment la terre des libres et la patrie des braves. Cette année, alors que les feux d'artifice illuminent le ciel, prenez le temps de vous rappeler la raison pour laquelle nous célébrons cette journée spéciale de l'histoire. Dieu bénisse l'Amérique et le joyeux jour de l'indépendance!