Réflexions sur l'âme de Washington, DC

Le 4 juillet, la nation fêtera son 239ème Jour de l'Indépendance. Partout dans le pays, les citoyens vont célébrer avec des feux d'artifice et des barbecues, des escapades de vacances, et des cérémonies plus sombres pour honorer les anciens combattants de la nation. Mais le Jour de l'Indépendance est important d'une autre manière: comme un temps pour contempler le sens profond de l'Amérique. Dans l'interview suivante du psychothérapeute Thomas Moore, auteur de Care of the Soul, et d'autres livres, il révèle le symbolisme plus profond contenu dans nos mythes américains de liberté et d'indépendance, d'autant plus qu'ils se reflètent dans les monuments et mémoriaux de la capitale nationale. Voici un extrait de cette interview tel qu'il apparaît dans mon nouveau livre, America on the Couch: Perspectives psychologiques sur la politique et la culture américaines. (Livres de lanterne).

Pythia Peay: Pouvez-vous expliquer ce que «l'âme» signifie pour le profane?

Thomas Moore: En général, l'esprit est la «moitié supérieure», la partie de nous qui cherche la transcendance, ou qui évolue, grandit ou s'améliore. Qu'il s'agisse d'une ville ou d'une personne, c'est une orientation vers le futur, la vie éternelle, ou les valeurs universelles qui sont au-dessus des circonstances individuelles. Mais l'âme est toujours particulière: il s'agit des racines familiales, de la mémoire et du passé. L'esprit est plus intéressé par la planification, et l'âme est plus intéressée à se souvenir. L'âme travaille par l'humeur, l'émotion, la rêverie et les rêves: toutes ces choses sont propres à l'âme.

Donc, l'âme a aussi beaucoup à faire avec ces courants invisibles qui sont à l'arrière-plan de tout ce qui se passe. Et une chose qui se passe toujours en arrière-plan est l'histoire d'un lieu.

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PP: Washington, DC serait encore plus significatif du point de vue de l'âme, parce que c'est la ville de notre mémoire nationale. Il est également riche d'images autour de la démocratie et de l'histoire des débuts du pays.

TM: Exactement. Les monuments et les monuments commémoratifs sont extrêmement importants, non seulement pour la ville, mais pour la nation. Lorsque je voyage à travers les États – et peu importe ce qui se passe sur le plan politique -, je trouve que les gens se sentent très profondément et profondément attachés à Washington. Les gens qui ont le pouvoir et l'argent vont et viennent, mais les monuments commémoratifs resteront. Donc, pour moi, Washington est l'un des trésors de notre nation, et son travail principal est d'agir en tant que gardien de la mémoire de la nation.

PP: Je dois admettre que parfois la ville se sent plus comme une destination touristique que l'un des trésors sacrés de notre nation.

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TM: Je ne qualifierais pas ces visiteurs de «touristes». Ce sont clairement des pèlerins. Les gens ne vont pas à Washington en tant que touristes comme ils visiteraient une autre ville. [Mais] ce que ces touristes font pendant qu'ils visitent les monuments et la ville est un aspect de la religion civile: c'est honnête au bien profond, profond, la religion de l'âme. C'est différent même de la dimension spirituelle de la religion.

PP: Alors, comment cela s'appliquerait-il à Washington, DC, et à quoi ressemblerait une approche «âme» et «esprit» de la capitale nationale?

TM: La partie de l'esprit est de faire en sorte que tout fonctionne bien et soit efficace. . Avec l'esprit, il y a une tendance à être éducatif et à tout expliquer, plutôt que de laisser les gens avoir la simple expérience des images et des souvenirs qu'ils évoquent.

Une approche de l'âme serait de visiter un vieux bâtiment, par exemple, et d'aller dans une pièce où un vieux document a été signé, sans avoir à écouter quelqu'un donner une conférence à ce sujet. . . Donc, quand quelqu'un est debout devant un monument, ou est dans une pièce historique ou un bâtiment, ils doivent laisser leur imagination et le temps calme.

PP: DC est si riche de statues et d'images sculptées dans ses bâtiments. Y a-t-il une figure particulière qui incarne quelque chose de l'âme de la ville?

TM: L'art de tisser des choses ensemble est une image très traditionnelle de l'âme. La déesse Athéna, qui était la patronne d'Athènes et qui est la patronne de toutes les villes, était une tisserande: je vois Athéna dans tous les bâtiments, et particulièrement dans la statue de la liberté au sommet du Capitole. Être capable de tisser ensemble des cultures et des personnalités et toutes sortes de peuples et de religions – c'est l'œuvre d'Athéna, et c'est le travail de la ville et du gouvernement. Elle est donc la patronne de l'âme de la ville: non pas la course, mais le tissage.

PP: Quand on pense à Dallas, on pense aux cowboys, aux chapeaux Stetson et au bétail. Quand on pense à Los Angeles, on pense à Hollywood. Qu'est-ce qui vous vient à l'esprit quand vous pensez à Washington, DC?

TM: Quand je viens à Washington, j'ai l'impression d'être dans un tourbillon ou un vortex. À Washington, il y a le sentiment que c'est l'endroit où le pays et le monde se tiennent ensemble. C'est une ville où vous ne pensez pas seulement au lieu, vous pensez au reste du pays et au monde d'une manière que je ne ressens nulle part ailleurs. Quand je suis à Washington, j'ai l'impression que partout dans le monde, les gens se tournent vers la ville pour leur bien-être: j'entends par là la paix, la justice et les idéaux démocratiques. C'est ce que toutes ces institutions, la langue exaltée gravée sur les monuments et les grands documents qui y sont conservés, sont réellement à l'ordre du jour.

La personne moyenne au Nebraska ou en Californie n'a pas à penser à ce genre de choses de la vie et de la mort autant. . . Même si les monuments et les monuments commémoratifs traitent de guerres et de batailles et de grandes figures, la ville nous élève à un niveau de réflexion. D'autres endroits n'ont pas l'occasion – ou le fardeau – de devoir réfléchir à ces questions.

PP: Il est intéressant que vous utilisiez le mot fardeau. Souvent, les gens qui vivent dans la région de Washington estiment que c'est un endroit lourd, même s'ils ne font pas de politique. Je sais que je me sens plus léger physiquement quand je quitte la ville.

TM: Quand Lincoln était président, le poids qu'il ressentait le faisait presque basculer physiquement. . . Mais l'âme se trouve toujours dans le monde souterrain, parmi les choses les plus lourdes comme la dépression et la souffrance. Je pense que le fait de pouvoir porter ce fardeau et de ne pas le défendre serait le signe d'une société mature dans la ville de Washington.

Il n'y a aucun moyen de vivre à Washington sans être affecté par ce qui se passe là-bas. Cette ville est un endroit dans la vie de rêve des gens dans les villes et les capitales du monde entier: Washington, DC a une place dans leur imagination, plus proéminente que d'autres endroits dans ce pays. Je ne pense donc pas que vous puissiez être citoyen de cette ville sans porter le poids de cette projection.

PP: L'un des thèmes récurrents qui revient souvent autour de l'avenir de la ville est le conflit entre l'ancien et le nouveau, et le désir de se libérer du passé. Donc il y a une tension; Les gens parlent périodiquement de changer l'image de la ville. . . .et en faire une ville du futur, et non du passé.

TM: S'il vous plaît, sauvez-nous de ça! Cependant, je comprends la fuite du passé, surtout si elle est pleine de souvenirs douloureux. J'ai vécu à Dallas il y a de nombreuses années, et à un moment donné, il y avait un mouvement pour abattre le Texas Depository Building, parce que c'était un tel fléau à l'image de la ville. En fait, le bâtiment était un fardeau douloureux pour la ville, car il y avait tellement de mauvais souvenirs associés à l'assassinat du président Kennedy. Mais il était toujours important de le garder comme un point de repère.

PP: Pourquoi?

TM: Eh bien, imaginez si une personne est venue en thérapie et a dit que je voulais oublier toutes les mauvaises choses qui me sont arrivées dans le passé et recommencer à zéro. N'importe quel thérapeute décent dirait que cette personne se dirige vers des problèmes parce que nous devons posséder notre propre vie: cela fait partie de devenir une personne mature.

PP: Voulez-vous dire dans le sens où nous pouvons apprendre des erreurs du passé?

TM: Non. C'est que notre personnage est fait de la souffrance et des expériences du passé. Prétendre que ces expériences ne sont plus pertinentes est une répression du passé. Donc, dire: «Continuons et devenons une nouvelle ville» est aussi une répression du passé. Ce n'est pas vraiment aller de l'avant, c'est une chose agressive à faire; c'est anti-âme, et c'est un mouvement contre le passé. Cela ne peut mener qu'à des ennuis.

PP: Bien sûr, l'Amérique est fondée sur le fait de laisser le passé derrière. Nous avons quitté l'Europe, puis nous avons quitté la côte est pour le Midwest et le Midwest pour la Californie.

TM: C'est la force du pays; mais il a une grande ombre. Dans tout ce que nous faisons – chaque pays le fait, mais nous le faisons à des niveaux absurdes – nous continuons d'essayer d'être nouveau et de nous débarrasser du passé. Mais dans une partie de notre psyché nationale, nous combattons toujours la Révolution, et nous essayons toujours de jeter le vieux roi! Nous devons donc apprendre à nous voir dans le cadre d'un long spectre. Nous pouvons diaboliser le passé et toutes les erreurs qui ont été commises. Mais ce genre de mouvement brusque qui s'éloigne du passé est un comportement adolescent qui ne veut rien avoir à faire avec tous ces «vieux trucs».

PP: Mais ce qui est intéressant, c'est que notre mémoire nationale et notre histoire nationale célèbrent la révolution. C'est comme si cette rupture abrupte du «vieux pays» est ce sur quoi notre identité même en tant qu'Américains est basée. Nous rencontrons donc immédiatement un paradoxe.

TM: Ma première pensée à ce que vous avez dit est que nous avons toutes ces villes [et états] – New London, New York, New Boston, New Hampshire – qui sont toutes deux nouvelles mais qui font aussi écho au vieux pays. . . Donc, même si certaines personnes se sont rebellées contre l'Angleterre en formant le pays, à un niveau sous-jacent la connexion est restée là de toute façon. Et si nous nous identifions avec les rebelles et romancons la Révolution, ce que nous avons tendance à faire, nous ne parlons que de la moitié de l'histoire. Presque personne ne parle de la violence de la Révolution, ou des personnes qui ont été tuées dans le processus, comme s'il y avait eu une autre façon de se séparer de la Patrie. Ce genre de réflexion sur la Révolution serait plus décevant; nous ne voudrions pas sortir et célébrer cela tout le temps.

PP: Que ressentez-vous à propos du Mémorial du Vietnam?

TM: C'est très efficace, parce que ce n'est pas représentatif. Les noms sur le mur signifient que le mémorial concerne l'individu plutôt que le groupe: l'âme est locale et individuelle, par opposition à l'universel. C'est un endroit qui favorise une sorte de méditation de marche; il invite les gens parce qu'il n'explique pas ou ne leur dit pas quoi faire. C'est ainsi que les visiteurs peuvent créer leurs propres rituels, ce qu'ils font quotidiennement en plaçant des objets et en pleurant au mur.

PP: Qu'en est-il des monuments et monuments commémoratifs construits autour de Lincoln, Jefferson ou George Washington?

TM: Ces images ne sont pas seulement des représentations: ce sont des présences. Il y a une grande différence entre représenter quelque chose et faire une présence. Quand un monument est bien fait et soigneusement avec une certaine profondeur, un certain esprit de personnalité vient à travers et est présent. Un monument «travaille» vraiment, par exemple, quand nous voyons les foules qui y sont attirées, et comment les gens se comportent. Quand nous voyons des gens se taire en présence d'un lieu, ou pleurer ou parler doucement les uns aux autres, ou arriver avec leurs propres rituels, par exemple, alors nous savons qu'il y a une présence réelle là-bas qui permet à une personne d'être là avec leur propre âme.

PP: Avez-vous certains rituels de votre part lorsque vous visitez la capitale?

TM: Je viens avec une certaine régularité, et souvent rester dans un vieil hôtel qui est juste dans le centre de la ville. Je veux être dans un endroit où il y a de la mémoire, même dans un bâtiment. Je fais aussi de longues promenades, et fais un cercle autour de la Maison Blanche. Je médite et fais très attention au Capitole, sentant la présence de ce lieu, où il est dans le monde. Je ressens un énorme sens des responsabilités et un sens accru de ma place dans le monde.

PP: Les gens parlent souvent de «pouvoir» comme faisant partie du mythe de DC Mais vous semblez le décrire comme plus «plein de pouvoir».

TM: Oui, c'est plein de pouvoir, mais pas de la façon dont on pourrait dire qu'une personne a beaucoup de pouvoir. . . . À mon avis, Washington est le centre spirituel du pays. Je ne dis pas cela en termes d'église ou de croyances. Je veux dire cela dans le sens très réel d'une manière religieuse d'être. Ceux qui y travaillent et y servent peuvent être comparés aux prêtres et aux prêtresses. Je pense que les politiciens ont des problèmes parce qu'ils se considèrent comme des gestionnaires, et ils considèrent toute l'opération comme purement laïque – mais ce n'est pas le cas. Avoir le rôle de leader et être quelqu'un qui décide de ces grandes questions de démocratie et de gouvernement: c'est un rôle religieux. Ils parlent pour l'esprit de la démocratie, qui est beaucoup plus grand que eux-mêmes ou leurs philosophies personnelles.

PP: En utilisant le mot religieux, voulez-vous dire quelque chose de différent de la religiosité liée à l'église?

TM: Ce que je suggère, c'est que ce qui unit notre nation est au-delà du pouvoir de contrôle d'un individu. . . La démocratie ne fonctionnera donc que si les politiciens réalisent qu'ils servent quelque chose qui dépasse leur pouvoir individuel. Il est également important qu'ils acceptent les "rituels" de la politique. Les robes spéciales portées par les juges de la Cour suprême et les cérémonies auxquelles le président entre dans le Capitole: ces vestiges du passé dans notre société moderne sont des allusions à ce que le gouvernement et les politiciens ont de profondes dimensions religieuses. Si nous ne reconnaissons pas ces rites et ces rôles comme sacrés, alors notre gouvernement et notre politique se transformeront en une opération personnelle, et c'est là qu'elle s'effondre. Les monuments et les histoires de nos pères fondateurs et la fondation du pays sont mythiques. Ce sont nos héros, et c'est notre mythologie américaine.