Le bonheur et ses mécontentements

Cet été a été rempli de misère. Guerres et occupation et génocide à Gaza et en Ukraine et en Irak. Enfants réfugiés et dysfonctionnements politiques aux États-Unis. Et pourtant, c'est aussi un été empreint de nostalgie, un désir apparemment insatiable pour le plus insaisissable des états humains: le bonheur.

Considérons le cas de six jeunes Iraniens arrêtés pour avoir tourné une vidéo sur la chanson "Happy" de Pharrel Williams. Bien que la plupart d'entre eux aient été libérés hier, ils pourraient être poursuivis pour avoir exprimé leur joie d'une manière jugée "obscène" par des factions conservatrices. des hommes et des femmes dansaient ensemble et les cheveux des femmes étaient découverts.

Ou considérez l'incroyable effusion de chagrin causé par le suicide de Robin Williams. Odes au bonheur qu'il a apporté aux Américains sont tendances sur Facebook et Twitter. Le président Obama a donné une rare expression publique de chagrin, disant que Williams avait «touché tous les éléments de l'esprit humain». Et la veuve de Williams, Susan Schneider, a déclaré:

"Comme on s'en souvient, nous espérons que l'accent ne sera pas mis sur la mort de Robin, mais sur les innombrables moments de joie et de rires qu'il a donnés à des millions de personnes."

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Une partie de cette effusion publique incroyable de chagrin réside dans le fait d'avoir à reconnaître la ligne incroyablement mince entre le rire et les larmes, le bonheur et la dépression. Comment Williams, un homme qui donnait tant de bonheur à son public, un homme apparemment si engagé dans le monde, plein d'énergie et de joie de vivre, était-il aussi un homme de nuits blanches, de tristesse amère et de pensées suicidaires?

La réponse pourrait être parce que le bonheur n'est jamais un état permanent. Nous pouvons poursuivre le bonheur, désir le bonheur, et souhaiter que nous étions heureux, mais le bonheur sera toujours un battement de coeur loin de la tristesse. Pourtant, les États-nations modernes et les économies modernes comptent sur notre recherche éternelle du visage souriant. Acheter cette voiture, ce dentifrice, cette maison, ce candidat politique, cette religion, ce régime d'entraînement, ce comédien, et vous serez heureux. Mais seulement pour un moment. Ensuite, vous devez aller au prochain projet de bonheur et le prochain et le prochain. C'est pourquoi tant de religions évitent le bonheur à la recherche de quelque chose de plus profond et de plus stable, ce que certains appellent la joie et l'acceptation des autres. Et pourtant, dans la religion de la modernité, le bonheur est ce que nous devons poursuivre, ce que nous recherchons en tout temps et ce qui nous fait plonger encore plus profondément dans l'abîme quand nous ne l'atteignons pas.

C'est aussi pourquoi les chercheurs sont tellement obsédés par l'étude du bonheur. Juste cette semaine, les scientifiques ont sorti une formule pour prédire le bonheur. Ils ont ensuite testé la formule sur 18 000 personnes avec l'expérience Great Brain et ont constaté qu'ils pouvaient plus ou moins prédire quand vous seriez heureux (et quand vous seriez misérable). Mais ils pouvaient aussi prédire que tout bonheur ne serait que momentané. Et c'est ce fait qui mérite notre attention.

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Les annonceurs et les politiciens comprennent le bonheur et son mécontentement. Ils utilisent notre désir de bonheur et notre incapacité à le réaliser pendant plus d'un moment pour nous émouvoir, surtout pour nous déplacer à consommer. C'est pourquoi Facebook a manipulé ses utilisateurs en 2012. Ils voulaient savoir comment façonner l'émotion. Et ils l'ont trouvé hors-capable de nous rendre plus ou moins heureux en contrôlant notre fil d'actualité. Selon Facebook, c'était pour améliorer notre contenu; selon le bon sens, notre contenu signifie nous vendre plus de choses, ce qui nous rendra heureux, ne serait-ce qu'un instant.

Pourtant, le bonheur est maintenant si essentiel à l'existence moderne que, peu importe à quel point les choses sont misérables, nous nous sentons mieux de savoir que nous avons le droit de le poursuivre. Comme le président iranien Rouhani a tweeté cette semaine, après l'arrestation de ces enfants fous dansant sur la chanson "Happy":

"Le bonheur est le droit de notre peuple."

Le bonheur peut maintenant être un droit presque universel, mais sa poursuite est ce qui nous empêche de valoriser des états d'être plus stables: comme le contentement, la sécurité et la satiété. Face à un monde embourbé dans la misère, il est temps d'un nouvel hymne. Pas "Happy" de Pharrel Williams, mais "Cruel Summer" de Ace of Base.