Lors d'un récent voyage dans la nature sauvage d'Alaska, j'ai eu l'occasion d'écouter et de m'interroger sur la communication animale. Je m'émerveillais des souffles et des éclaboussures de baleines à bosse, bien que je n'entendais pas leurs chansons. Les cris d'oiseaux de mer soprano – le keer-keer du guillemot, le yodel du huard et le cri strié de la sterne – se combinent avec la base des sons de mammifères marins et s'écrasent doucement pour créer une symphonie vraiment sauvage. Dans cet orchestre, le corbeau était le soliste. De la forêt d'épicéa est venu un spectacle qui était simplement divin. Une interprétation unique de quorks, de cris, de trilles, de coups et de hochets sonnait avec clarté au-dessus du fond sauvage. Le corbeau a répété quelques phrases, peut-être pour souligner un message important, mais la variété est ce qui distingue la langue du corbeau de celle de l'oiseau de mer typique ou mammifère marin. En tant qu'étudiant à vie des corbeaux, j'ai reconnu plusieurs des appels. La plupart sont dirigés vers des intrus territoriaux potentiels, mais d'autres signalent des dangers ou des opportunités communs. Toujours, il semble qu'il y ait quelque chose de nouveau à entendre. Aujourd'hui, c'était un bruit de gouttes, peut-être innové par le corbeau compositeur alors qu'elle écoutait les coquilles de moules tinter les cailloux. En écoutant, j'ai demandé pourquoi le corbeau devrait être si bavard.
Un vocabulaire riche est un avantage pour tout animal qui doit coordonner les activités quotidiennes avec les partenaires sociaux. C'est le cas pour le corbeau, car chaque oiseau défend conjointement l'espace avec un compagnon pour la vie, se dispute et affiche le statut avec d'autres qui affluent vers les aliments riches, et met en garde tous les auditeurs du danger à pied. Comme Tony et moi le décrivons dans notre livre " Gifts of the Crow ", le corbeau est le plus grand oiseau chanteur et en tant que tel, il a un cerveau capable d'apprendre continuellement la chanson. Les bruits nouveaux, utiles et intrigants peuvent être mémorisés par le corbeau et imités comme des interprétations presque parfaites. Ceux-ci peuvent être incorporés dans un répertoire croissant et individuel. Un mode de vie social complexe, une longue durée de vie et un cerveau d'oiseau chanteur fournissent le motif et la machinerie dont un corbeau a besoin pour rester le plus éloquent des orateurs aviaires.
La nature vocale du corbeau lui permet de prospérer dans une scène sociale variable. La parole permet également aux énormes oiseaux d'ébène d'engager les humains. Alors que je me tenais près du quai Gustavus, en Alaska, un travailleur a fait du vélo en direction du rivage. L'homme laissa échapper un curieux " Kraaw " alors qu'il passait devant un corbeau perché. Le corbeau a regardé, mais n'a pas répondu. Avec l'écoute continue, un jour il peut répondre. Le César, Auguste, acheta des corbeaux qui parlaient couramment, le saluant d'éloges comme « le commandant victorieux ». Certains corbeaux à la Tour de Londres parlent aussi aux touristes, commandant ceux qui s'éloignent pour « suivre le chemin ». de corbeaux et d'autres corvidés qui imitent le langage humain, nous avons appris qu'ils utilisent souvent nos mots pour obtenir une réaction-reconnaissance souhaitée d'un partenaire social, une goutte surprise d'un aliment préféré, ou le rassemblement d'autres animaux.
Les sons produits par les corbeaux et les corbeaux partagent de nombreuses propriétés avec notre langue, et surtout c'est ce qui captive tant ceux qui écoutent. Les mots qu'ils apprennent sont associés à une signification particulière, et contrairement aux mots onomatopéiques, les sons eux-mêmes n'ont aucune signification inhérente. Pour un corvidé, nos mots sont des symboles arbitraires. Pendant que nous écoutons, nous apprenons aussi que leurs appels de corvine typiques sont souvent arbitraires. Les corbeaux gloussent comme des poules à la vue d'un prédateur, se trémoussent l' un l'autre lorsqu'ils sont prêts à se battre pour un endroit privilégié à une carcasse, et demandent la miséricorde d'un dominant. Certains appels de corbeaux sont même référentiels; l'appel haaa ne concerne que la viande. Il peut y avoir des informations importantes dans la séquence des pattes d' un corbeau ou d'un corbeau de corbeau, mais pour l'instant cela n'a pas été déchiffré. Le futur peut apporter une résolution plus fine. Une chose que nous ne nous attendons pas à apprendre sur la communication corvid est une capacité à converser sur le passé ou le futur. Autant que nous sachions, toute communication animale (autre que la nôtre) concerne l'écoute et maintenant. Mais pour moi-même et pour l'ouvrier de Gustave, il nous reste beaucoup à nous demander quand nous entendons un groupe de corbeaux bavards. Comme nous l'avons écrit dans Gifts of the Crow :
"Parler les corbeaux révèlent une partie de leurs vies cognitives. Pour parler, les corbeaux doivent être capables de former et de rejouer des souvenirs. Ils confrontent l'immédiat avec la mémoire du passé. Ils rêvent. Bien que nous n'ayons pas prétendu que les corbeaux parlent vraiment la complexité du langage humain, ils utilisent nos mots pour obtenir ce qu'ils veulent, ce qui est remarquable. Qu'un corbeau apprenne et utilise un tour humain renforce la profondeur à laquelle nos espèces sont entrelacées. Les corbeaux manipulent, tromper, jouer et converser avec d'autres espèces. Ils anticipent les récompenses et, pour les récolter, conçoivent et réalisent des projets. Quand nous entendons des corbeaux chanter doucement à eux-mêmes, nous nous demandons s'ils tirent plaisir simplement en écoutant les sons qu'ils peuvent faire. Une grande partie de ce que nous entendons des corbeaux ou des corbeaux est inexplicable. Ils sonnent comme des cloches, dégoulinent comme de l'eau et ont un rythme précis. Ils chantent seuls ou dans de grandes symphonies. Une partie de leur bruit pourrait être de la musique. "(Copyright 2012 Free Press)
Écoutez bien le prochain corbeau ou corbeau que vous rencontrez et dites-nous ce que vous entendez. Aidez-nous à relier les sons avec la signification, afin que nous puissions continuer à améliorer notre compréhension des capacités communicatives des oiseaux intelligents et innovants.
