Il est facile de reconnaître les nombreux avantages exceptionnels à participer à des sports. Mais il y a aussi un côté sombre du spectre qui ne devrait pas être ignoré. La fatigue physique subie par les athlètes est bien documentée et souvent discutée. Pourtant, qu'en est-il des luttes mentales auxquelles les athlètes sont confrontés, pas seulement au niveau professionnel mais à tous les niveaux?
Au cours des derniers mois, de nombreux articles ont rapporté que les troubles cérébraux chez les soldats américains étaient similaires à ceux observés chez les athlètes. La neurodégénérescence associée à ces lésions est fortement corrélée avec les symptômes de santé mentale. Par exemple, le traumatisme subit dans les blessures à la tête peut effectivement modifier le cerveau, laissant un grand nombre de personnes blessées à l'expérience de symptômes de stress post-traumatique. Comme un article du New York Times sur les lésions cérébrales traumatiques a déclaré:
"Il y a de plus en plus de preuves que les traumatismes cérébraux peuvent affecter les athlètes et les soldats sur plus d'un simple niveau physique. Les effets sur la santé mentale des traumatismes cérébraux et de l'encéphalopathie traumatique chronique sont tout aussi débilitants: la dépression, les idées suicidaires, l'incapacité à se concentrer et d'autres problèmes se manifestent à tous les niveaux de la blessure.
Il y a maintenant des raisons de croire qu'il y a beaucoup de blessures à la tête non comptabilisées ou «cachées» chez les athlètes et les soldats. C'est préoccupant à plusieurs niveaux. Une étude du Centre médical de l'Université de Rochester a révélé que «même lorsque les lésions cérébrales sont si subtiles qu'elles ne peuvent être détectées que par un test d'imagerie ultra-sensible, la blessure peut prédisposer les soldats au stress post-traumatique.
S'ils sont ignorés ou non détectés, de nombreux athlètes peuvent faire face à des risques accrus de santé mentale sans obtenir l'aide dont ils ont besoin.
Les contraintes physiques subies par les athlètes sont communes et considérables. Pourtant, la tension psychologique ne vient pas seulement des blessures corporelles, mais peut également augmenter des pressions immenses de concurrence, et finalement la douleur de se séparer du sport que vous aimez. Après leur retraite, les athlètes peuvent ressentir un sentiment de perte. Ils peuvent perdre le contact avec leur identité et leur but. Ils font souvent face à de nouvelles pressions financières ou luttent dans leur recherche d'une nouvelle carrière. De nombreux athlètes ont l'habitude de faire l'expérience de la vie en équipe. Par eux-mêmes, ils peuvent se sentir déconnectés. Après des années d'accumulation, d'éloges et d'applaudissements, les athlètes font face à un avenir inconnu et inconnu.
Le joueur de la NFL Brandon Marshall a récemment ouvert ses portes sur ses propres luttes psychologiques et sur l'importance d'éliminer les préjugés sur la maladie mentale dans les sports. Il a écrit dans son éditorial du 5 mai dans le Chicago Sun-Times :
"En tant qu'athlètes, nous traversons la vie en étant loués et vénérés et en gagnant beaucoup d'argent. Nos mondes et tout ce qui les entoure (conjoints, enfants, famille, religion et amis) tournent autour de nous. Nous créons un monde où notre sport est notre vie et fait de nous ce que nous sommes. Quand le jeu nous est enlevé ou quand nous arrêtons de jouer, le choc de ne pas entendre les éloges ou de recevoir les gros dollars s'avère souvent dévastateur. "
Qu'il s'agisse de sentiments de solitude ou d'isolement ou de symptômes de TSPT, les difficultés auxquelles les athlètes sont confrontés à la fin de leur carrière peuvent les empêcher de savoir où s'adresser pour obtenir de l'aide. À ce stade, les athlètes peuvent commencer à écouter un entraîneur interne destructeur, ce que mon père, psychologue et auteur, le Dr Robert Firestone et moi-même avons appelé la «voix intérieure critique». Cet ennemi interne s'attaque à toute vulnérabilité ou perception la faiblesse, nous disant que nous ne sommes rien, que nous sommes différents, que nous sommes inférieurs, indignes ou seuls. Lorsque les athlètes commencent à se sentir séparés du monde, ils peuvent commencer à écouter et à croire de plus en plus le commentaire de ce critique intérieur cruel. Ce processus peut exacerber leur sentiment d'isolement, de dépression ou de chagrin. Lorsqu'une personne éprouve ces symptômes et ne parvient pas à obtenir l'aide dont elle a besoin, la tragédie peut en résulter.
Cela nous rend d'autant plus nécessaire d'éliminer les connotations négatives associées aux luttes pour la santé mentale. Le récent suicide de l'ancien célèbre San Diego Charger Junior Seau fait partie de ce qui a poussé Brandon Marshall à parler de la déstigmatisation de la maladie mentale dans le monde du sport. Dans son éditorial, il a décrit comment la directive «être fort» et garder des problèmes à soi-même a des racines précoces pour les jeunes hommes dans le monde du sport. «Nous enseignons à nos garçons à ne pas montrer de faiblesse ou à partager leurs sentiments ou leurs émotions, sauf à être forts et forts», a écrit Marshall.
L'American Psychiatric Association a noté les dangers de l'hypothèse que les athlètes devraient être en bonne santé mentale ou la fausse notion que «être fort» signifie se débrouiller seul. Dans l'espoir d'accroître la sensibilisation et d'éliminer la stigmatisation entourant la santé mentale des athlètes, l'organisation a publié un article énumérant les faits suivants:
L'une des choses les plus importantes que nous puissions faire en ce qui concerne la santé mentale des athlètes consiste à éliminer les préjugés associés à la maladie mentale et à faire savoir que l'aide est disponible. Chaque personne a le droit de trouver le traitement qui leur convient. Les amis, les coéquipiers et les membres de la famille peuvent offrir leur soutien en cherchant des signes avant-coureurs, en prêtant attention, en notant et en prenant au sérieux les signes que les gens que nous aimons commencent à se débattre. Les athlètes ne devraient pas être supposés être des machines, surtout en ce qui concerne leurs émotions. En plus des entraîneurs, des entraîneurs et des physiothérapeutes, ils devraient recevoir un soutien psychologique au besoin pendant leur carrière et après la retraite.
Contrairement à ce qu'on nous dit souvent, «gérer» un problème ne signifie pas le garder à l'intérieur et le garder pour soi. La recherche d'une assistance en santé mentale est une décision forte, courageuse et proactive. Traiter une maladie psychologique devrait être d'autant plus important que de traiter une blessure physique. Les athlètes nous inspirent de nombreuses façons. En résistant à la stigmatisation et en obtenant l'aide dont ils ont besoin et qu'ils méritent, ils peuvent devenir des champions de la santé mentale et nous inspirer plus que leur force physique.
Si vous ou quelqu'un que vous connaissez est en crise ou a besoin d'une aide immédiate, composez le 1-800-273-TALK (8255). Il s'agit d'une ligne téléphonique gratuite accessible 24 heures sur 24 à toute personne en détresse émotionnelle ou en situation de crise suicidaire.
Pour lire plus de Dr. Lisa Firestone visite PsychAlive.org.
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