Pour éviter les malentendus, permettez-moi de clarifier ma propre position. Je suis un paléo-sceptique, par opposition à un néo-sceptique. Les néo-sceptiques doutent de tout sauf de ce que dit la science; les paléo-sceptiques doutent de tout, point final. Il est donc indifférent pour moi que l'athéisme remplace la religion ou que la religion remplace l'athéisme. Pour un paléo-sceptique (distinct d'un néo-sceptique), les arguments des athées sont aussi pleins de trous que les arguments des vrais croyants.
Le message de Nigel Barbers Pourquoi l'athéisme va remplacer la religion (désormais WAWRR) repose sur deux hypothèses: l'amélioration des conditions économiques est le principal moteur de la propagation de l'athéisme. et que l'athéisme triomphera mondialement lorsque des conditions similaires se répandront en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud. Les deux hypothèses sont en effet douteuses. En ce qui concerne la seconde, il est même douteux que l'Europe et l'Amérique du Nord puissent maintenir leur niveau actuel de développement économique. Beaucoup de civilisations ont souffert de l'effondrement économique – pourquoi notre système devrait-il être la seule exception? Mais même si nous sortons de la dépression actuelle, quelle différence cela fera-t-il au reste du monde? Depuis qu'il y a eu développement économique, il a servi une minorité au détriment de la majorité. Autrefois, une minorité dans le monde développé était desservie par une majorité dans ce même monde. Aujourd'hui, l'inégalité a été exportée et une minorité de pays riches est desservie par une majorité de pays pauvres. Tout ca change , comme disent les Français. Notez que cela n'a rien à voir avec la charade communiste contre capitaliste; Je ne connais aucune période ou partie du monde où la prospérité a été répandue à tous par n'importe quel système économique.
Mais supposons que je me trompe là-bas. WAWRR, comme tous les autres, ne voit pas le gorille de 800 livres qui ne suit pas le périmètre du terrain de basketball mais qui est assis juste sous le cerceau. Si, par miracle économique, nous donnions au reste du monde un niveau de vie assez élevé pour soutenir l'athéisme, cela entraînerait la chute de la civilisation plus vite que toute autre chose. Pensez-y: avec un milliard de personnes prospères et cinq milliards de personnes relativement ou absolument pauvres, nous épuisons déjà les ressources les plus fondamentales du monde jusqu'à la limite. Que ce soit les terres arables, les combustibles fossiles, la pêche ou, le plus important, l'eau potable. Faire un monde avec six milliards de personnes prospères. et combien de temps pensez-vous que ces ressources dureraient? D'ici 2050, nous serons à neuf milliards, et c'est la prévision des optimistes. Avant de pouvoir dire "Robert Malthus" nous serions tous à la gorge les uns des autres, luttant pour le minimum nécessaire à la subsistance. Ou sous une dictature de fer qui imposerait une distribution encore plus inégale des biens du monde qu'auparavant. Si la pauvreté et l'insécurité guident la religion, comme le suppose WAWRR, l'une ou l'autre éventualité créerait une aubaine pour elle.
Mais le font-ils? En y regardant de plus près, la croyance de WAWRR selon laquelle plus de prospérité équivaut à plus d'athéisme est également douteuse. Le contre-exemple crucial est bien sûr les États-Unis, qui jusqu'à récemment étaient plus économiquement développés que n'importe lequel des pays cités par WAWRR, et où les sports et les divertissements (revendiqués par WAWRR comme substituts religieux) étaient plus disponibles en quantités plus généreuses que n'importe où ailleurs. Pourtant, les estimations du pourcentage d'athées aux États-Unis se situent entre un niveau improbablement élevé de 9% et de 0,04%. En outre, les populations combinées des pays cités par la WAWRR – la Suède, le Danemark, la France et l'Allemagne – ne représentent pas plus de 158 millions d'habitants. La population américaine est presque le double de cela. Bien sûr, certains objecteront, si vous prenez toute la population de l'Europe, c'est plus que le double des États-Unis, donc WAWRR pourrait encore avoir raison de penser que pour une majorité de gens, l'équation prospérité = athéisme tient. Non désolé. Premièrement, en prenant l'ensemble de l'Europe, vous devez inclure des pays comme l'Italie (74% de croyance en Dieu), la Pologne (80%), la Grèce (81%), le Portugal (81%) et la Roumanie (90%). Même l'Irlande, après s'être transformée d'une mare sacrée des prêtres en une puissante machine informatique, maintient sa croyance à 73%. Deuxièmement, WAWRR traite la question comme une dichotomie, «athéisme» d'un côté, «Dieu / religion» de l'autre. Qu'en est-il de tous ces Européens – proches ou même plus de la moitié dans certains pays – qui ne croient pas en Dieu ou en une religion particulière mais qui croient en une sorte d'esprit, de «pouvoir supérieur» ou de force de vie? Sûrement les athées ne veulent pas les revendiquer comme co-religionnaires? Mais s'ils ne le font pas, les niveaux d'athéisme en Europe tombent à un peu plus qu'aux États-Unis.
En fait, il est tout à fait possible que les niveaux d'athéisme soient restés à peu près constants en tout temps et en tout lieu. Rappelez-vous que, il y a seulement quatre ou cinq siècles, vous pourriez être brûlé vif simplement parce que vous n'avez pas le bon type de religion – et encore moins pour avoir rejeté n'importe quel genre. Maintenant, les temps ont changé, et la foi qui n'a pas osé prononcer son nom est devenue la foi qui ne se tait pas. Je soupçonne que pour la première fois dans l'histoire, sortir du placard – un placard plus profond et plus sombre que celui que les gays ont jamais eu à supporter – a beaucoup plus à voir avec la «montée de l'athéisme» actuelle que toute circonstance économique .
WAWR se réfère à la religion comme "l'opium du peuple" (comme Karl Marx le formulait avec mépris) ". Moins souvent citée est la phrase qui a précédé ceci: "La religion est le soupir de la créature opprimée, le coeur d'un monde sans coeur, et l'âme de conditions sans âme." Si c'est méprisant, je suis l'oncle d'un singe. Marx savait que la religion était plus profonde et plus complexe que ne le pensent les athées. Les athées se targuent de démolir les illusions. Peut-être qu'ils devraient commencer à la maison.
